戦略ゲー最強理論

外交戦略

第二十九話　待たせる側へ

　夜が明けると、岳の城の耐久は少し戻っていた。

　その代わり、補充に使える食料は減っていた。

　南嶺の部隊は、まだ周辺にいる。

　近づいてきたと思えば、止まる。

　別の部隊が動く。

　こちらが守備を替える頃に、また接近の知らせが入った。

　大きな戦闘は、まだ起きていなかった。

　けれど、誰も休めなかった。

　玄から、守備に入れている部隊を一度戻したいと連絡が来た。葉も、負傷した兵を補充したいという。

　代わりを入れる。

　戻す。

　補充する。

　その予定だけで、朝の紙が埋まった。

『このままだと、工事へ回す分は減ります』

　朔から届いた数字を見て、俺は頷いた。

　城を守れている。

　昨日は、それだけでよかった。

　でも、南嶺は攻撃する時刻を選べる。

　俺たちは、来るかもしれない部隊を待ち続けている。

　相手が動かなくても、こちらの予定は止まっていた。

　　　　　＊

　律から連絡が来た。

『南嶺について、近隣にも聞いています。今回が初めてではなさそうです』

　俺は画面を引き寄せた。

　こちらが問い合わせた進路の話には返事をせず、宣戦と一緒に部隊を進めてきた。

　そんなやり方を、俺たちにだけ始めたのだろうか。

　昨夜、律も同じことを気にしていた。

　ただ、嫌われているはずだと決めつけて回ることはしなかった。

　送ったのは、受け取った書簡と、攻撃された土地の位置だった。

『このような進出について、過去に行き違いがなかったか確認したいです』

　返事は、少しずつ来ていた。

　河原連盟では、相談中の土地を先に取られたという。

　別の君主からは、取得予定を一方的に告げられ、返答する前に部隊が来たという話があった。

　全部が同じ事情ではない。

　相手側の言い分を聞いていないものもある。

　律はそれを分けて送ってきた。

『南嶺を助けたいという返事は、今のところありません。ただ、戦いたくないという人は多いです』

　俺は地図を開いた。

　南嶺の領地の先には、西端以外の土地もある。

　白嶺城へ近づくための道。

　岳の城を回り込むための道。

　まだ、誰のものでもない場所が残っていた。

　　　　　＊

『参戦は求めず、予定している土地を先に取ってもらえませんか』

　俺が送ると、律から位置を求める返事が来た。

　地図に印を付ける。

　南嶺が次に伸ばしそうな場所のうち、友好同盟の領地に近いところだった。

『こちらへ土地を渡してほしいわけではありません。その同盟の領地として持ってもらう。南嶺が取る前に』

　送ってから、続けた。

『もちろん、危険は伝えてください』

　そこを曖昧にしたくなかった。

　今まで無人だった土地を取れば、南嶺に狙われるかもしれない。

　友好という名前だけで、安全になるわけではない。

　律は少しして返した。

『相談します。こちらも、その場所へ進まないことを示した方が、話しやすいです』

　俺は岳と玄に予定を確かめた。

　西端に必要な道と、ほかへ任せられる場所を分ける。

　ただ助けてほしいと頼むだけではなかった。

　近隣の同盟にとっても、南嶺に先へ進まれると困る場所がある。

　その土地を、こちらも取り合わない。

　律はその条件を持って、書簡を送り始めた。

　　　　　＊

　北西開拓会からの返事は、早かった。

　兵を西端の戦闘へ出すことは、今は約束できない。

　ただ、境界付近で予定していた土地の取得は進める。

　河原連盟も、川沿いの一部を先に押さえると答えた。

　どちらも、南嶺の土地を攻撃するわけではない。

　まだ空いている土地を、自分たちの領地につなげるだけだった。

　それでも、地図は変わった。

　南嶺が取ろうとすれば、次は別の同盟の領地へ手を出すことになる。

「通れなくなるんですか」

　俺は周へ聞いた。

「部隊の移動と、領地の取得は別です。土地を押さえるだけで、敵の行軍が全て止まるわけではございません」

　俺は頷いた。

　完全に閉じ込められるわけではない。

　けれど、自由に道を伸ばせる場所は減る。

　律からも連絡が来た。

『相手が攻撃を避ける保証はありません。ただ、進むたびに敵を増やすか考えることにはなります』

　俺は地図の印を直した。

　昨日まで、味方の援軍だけを探していた。

　戦わなくても、動いてもらえる相手がいた。

　　　　　＊

　それだけで、岳の城から敵がいなくなるわけではなかった。

　俺は同盟の連絡欄を開いた。

『守備は維持します。その上で、外にいる南嶺の部隊を減らしたいです』

　玄からすぐ返事が来た。

『出ます。どれを狙いますか』

　俺は敵の位置を見た。

　昨日、城を攻めた部隊の一部は分かっている。

　武将の名前。

　兵種。

　戦闘に出た技能。

　ただ、今そこにいる部隊が同じとは限らなかった。

　守備の画面に見える情報だけでは、足りないところがある。

　人数だけ見て突っ込めば、得意な相手ではないかもしれない。

　俺は戦闘報告を並べた。

　そのとき、朔が書いた。

『兵を付けずに一度当てて、報告を取れませんか』

　俺の手が止まった。

　少しして、真木が続いた。

『単独で出すやつですね。前にやっていたゲームだと、空爆って呼んでました』

　空爆。

　俺は思わず、広間の天井を見た。

　ここに飛行機があるわけではない。

　真木が説明を足した。

『武将だけで短く接触して、相手の編成を確認するやり方です。兵を連れないので、探るたびに大勢を補充しなくて済みます』

　　　　　＊

　俺は周に確かめた。

　武将だけでも出兵はできる。

　戦闘に入れば、実際に交戦した相手の情報が報告に残る。

　ただし、負けないわけではない。

　帰還できても傷は負う。

　同じ武将を、休ませず何度も出せるわけでもなかった。

「強い部隊へ一人で入れるのは、危ないですよね」

「はい。相手との力量差によります」

　蒼玄の情報を開いた。

　今は岳の城に入っている。

　単独で戦う力はある。

　それでも、敵の主力を一人で倒せるとは思わなかった。

　玄が、南嶺の外側にいる一部隊を示した。

『ここなら、城を攻めてきた主力から離れています。まず、これを確かめませんか』

　味方の援軍が近くにいる場所だった。

　俺は蒼玄へ、短く接触して戻る指示を出した。

　勝つためではなく、相手を確かめるための出兵。

　決定を押す手は、土地を取るときより重かった。

　　　　　＊

　最初の報告は、敗北だった。

　俺はすぐ武将の状態を開いた。

　蒼玄は退却している。

　負傷の表示があった。

　俺は戻す先を確認し、それから報告へ目を戻した。

　相手の指揮官。

　弓兵を中心にした編成。

　交戦した時点での兵数。

　発動した技能。

　全部が分かるわけではなかった。

　相手が使わなかった技能まで、表示されるわけではない。

　それでも、地図の上の一つの印が、具体的な部隊になった。

　葉が記録へ写した。

　律が確認した時刻を付けた。

　玄が、昨夜の戦闘報告と同じ武将だと気づいた。

『兵が減ったままです。まだ補充していないかもしれません』

　断定はできない。

　ただ、攻め続けている相手も、無傷ではなかった。

　蒼玄は戻った後、休養に入れた。

　同じ場所へ、もう一度送ることはしなかった。

　　　　　＊

　別の場所は、ほかの君主が確認した。

　単独で動ける武将を持つ者が、近い相手へ短く接触する。

　帰還した武将の状態を先に確かめ、それから報告をまとめた。

　兵を大量に失う探り方ではなかった。

　けれど、負担が零でもない。

　使える武将と、休ませる武将が分かれていった。

　俺は紙に敵の部隊を並べた。

　一つは、兵が多い。

　一つは、守備向きの技能がある。

　一つは、昨日から何度も動いている。

　もう一つは、弓兵が中心で、近くの主力から少し離れていた。

　真木がそこへ印を付けた。

『この部隊なら、こちらを使えませんか』

　部隊の情報が送られてくる。

　騎兵だった。

　数を見て、俺は画面へ顔を近づけた。

『こんなにいたんですか』

『少しずつ増やしてました。砦を壊す方には向いてなかったので、最近は土地を取るのに使ってました』

　俺は真木の城を開いた。

　岳の城の東側。

　昨夜、援軍の交代に備えて、部隊を前へ寄せてもらっていた場所だった。

　近い。

　そして、速かった。

　　　　　＊

　玄も真木の情報を見ていた。

『いけそうです。ただ、隣の主力が動いたら戻したい』

　律が敵の位置を確認する。

　主力の一つは岳の城の南側にいる。

　狙う弓の部隊は、少し離れた土地へ移っていた。

　俺は守備の残りを確かめた。

　葉と朱里の部隊が城にいる。

　次の援軍も近い。

　ここから一部隊を動かしても、城が空くわけではない。

　それでも、攻撃の決定を押すまで少し迷った。

　出れば、今度はこちらが相手へ向かう。

　守っているだけでは済まなくなる。

　俺は岳から届いた、城の修復に使う資源の数字を見た。

　待っている間にも、こちらは減っている。

『真木さん、その部隊をお願いします。玄は援護できる位置まで。深追いはしません。目標の部隊を崩したら戻してください』

　送る。

　真木から、了解と返ってきた。

　地図の上で、部隊が動き始めた。

　　　　　＊

　速かった。

　いつもの歩兵の行軍を見慣れていたせいで、俺は一度、地図の縮尺を確かめた。

　変わっていない。

　真木の騎兵が、味方の領地を抜けていく。

　南嶺の別の部隊にも、動きがあった。

　律が知らせる。

『主力が西へ動きました。今の位置なら、目標への援護には間に合わない見込みです』

　俺は返事をせず、地図を見た。

　最初の砦で、到着する時刻を揃えた。

　今は、相手の援護が届く前に入る。

　同じ行軍時間の数字が、別の意味を持っていた。

　戦闘の表示が出る。

　俺は真木の報告を待った。

　地図の上の印だけでは、何が起きているか見えない。

　しばらくして、知らせが届いた。

【勝利】

　南嶺の部隊が退く。

　真木から、追わずに戻すと連絡が来た。

　俺はようやく、息を吐いた。

　　　　　＊

　報告を開いた。

　こちらにも損失はあった。

　ただ、相手の部隊は大きく兵を減らしていた。

　昨日から岳の城の周りを動いていた戦力が、一つ崩れた。

『弓兵の前へ出られたので、押し切れました』

　真木が書いた。

　続いて、戻ってくるまでの時間を送ってくる。

　俺は礼を返し、朔へ補充の確認を頼んだ。

　玄からも書き込みがあった。

『相手、残りを寄せています』

　地図を見る。

　離れていた南嶺の部隊が、互いに近づき始めていた。

　今度は、簡単に一つだけ狙えない。

　その代わり、広い場所を同時に押さえる動きではなくなった。

　律が、河原連盟から届いた地図を送ってきた。

　予定していた空き地の取得が終わったらしい。

　南嶺が回り込もうとしていた先に、別の同盟の色が付いていた。

　敵の部隊が、その手前で止まっている。

　何を相談しているのかは、分からなかった。

　ただ、止まったのはこちらではなかった。

　　　　　＊

　昼過ぎ、もう一つの部隊を退かせた。

　今度は玄と朱里の部隊を使った。

　先に取った報告を確かめ、相手が移動していないか見直す。

　味方の到着を合わせ、退く場所も決める。

　真木の騎兵は、補充と休養に回した。

　速いからといって、続けて全部を任せることはしなかった。

　敵の情報を書いた紙に、確認した時刻が増えた。

　古くなったものには線を引く。

　兵数が変われば書き直す。

　同じ武将でも、前に見た状態のままとは限らない。

　それでも、分からないまま待っていた朝とは違っていた。

　南嶺の部隊が一つ動くたびに、こちらにも選べる手があった。

　岳から連絡が来た。

『城の修復、進められています』

　俺はその一文を読んで、椅子の背へ体を預けた。

　修復する時間ができた。

　今日、外へ出た意味は、それだった。

　　　　　＊

　夕方、律から南嶺の返事が転送されてきた。

　友好同盟が進めた土地取得について、説明を求める内容だった。

　俺は少し目を細めた。

　昨日は、こちらの問いに返事をせず、城を攻めてきた。

　今日は、周囲の土地が変わったことを気にしている。

『返事は、どうしますか』

　律が聞いた。

　俺は考えた。

　怒った言葉なら、いくつも出てくる。

　岳が奥へ逃げたことも、減った城の耐久も、忘れてはいなかった。

　けれど、今ほしいのは、それを文章にして送りつけることではない。

『各同盟の領地取得については、当事者へ確認してもらってください。こちらは、岳の城への攻撃と周辺からの撤退について、回答を求めたいです』

　送ると、律から了承が来た。

　書簡のやり取りも、戦いの外にはなかった。

　部隊が動く場所を変える。

　相手に、次を考えさせる。

　そのために使えるものだった。

　　　　　＊

　真木の騎兵が戻ったと、報告が来た。

　俺は同盟の連絡欄へ、今日の結果をまとめた。

　敵の部隊を二つ退かせた。

　岳の城は維持している。

　友好同盟の土地取得で、南嶺が進める場所にも変化があった。

　ただ、敵がいなくなったわけではない。

　明日も見張りと援軍は必要だった。

　最後に、真木へ書いた。

『あの騎兵、助かりました』

　少しして返事が来る。

『貯めておいてよかったです。食料がきついときは、増やしすぎたかと思ってました』

　俺は笑った。

　朔が、維持費の計算なら後で一緒に見ると書いた。

　その下に、岳からも礼が届いた。

　地図を閉じる前に、南嶺の部隊をもう一度見た。

　朝より、まとまっている。

　こちらへ来る道の途中で、まだ動かないものもあった。

　明日は、相手もやり方を変えるかもしれない。

　俺は敵の情報を書いた紙を、机のいちばん上へ置いた。

　その隣には、味方の帰還と補充の予定がある。

　どちらか一方だけでは、次を決められなかった。