戦略ゲー最強理論

印のない城

第二十七話　地図にない城

　次の宴には、律も葉も杏も出席した。

　場所は西端側の城にして、食事の後は、その場で茶を飲んだ。

　玄が途中で立ち上がると、杏が顔を上げた。

「二軒目ですか」

「水をもらいに行くだけです」

　向こうの君主たちまで笑った。

　俺も笑ったが、あまり大きな声は出せなかった。

　それでも、食事が終わる頃には、以前より話しやすくなっていた。

　葉と北西開拓会の女性君主が、内政武将の配置について話している。律は葛城と、近隣の同盟の名前を確かめていた。

　男だけで集まったときには出なかった話もあった。

　帰り際、葛城が言った。

「こちらにしか返事が来ていない相手もいるので、必要なら間に入ります」

　律が礼を言った。

　友好の名前が増えるより先に、話を通せる場所が増えていった。

　　　　　＊

　その後、西端は二つの同盟と友好を結んだ。

　北寄りの城が集まる北沢会。

　川沿いに領地を伸ばしている河原連盟。

　どちらも、北西開拓会と全く同じ約束ではなかった。

　北沢会とは、取得する砦の候補を知らせ合う。

　河原連盟とは、川へ近づく土地で行き違いが起きないよう、進路を確認する。

　律が相手の話を聞き、近くの君主へ確かめ、最後に俺たちで決めた。

　同盟の紹介欄に、友好先の名前が並んだ。

　地図の中では別の色のままだったが、その向こうにいる人の顔を、少しずつ思い浮かべられるようになった。

　城も育っていた。

　工房の前には、朝から荷車が並ぶ。

　倉庫を広げたときには大きすぎると思った棚が、今はかなり埋まっている。

　登用した武将にも、仕事を割り振れるようになった。

　蒼玄や朱里を出す日。

　カイと陸の部隊で土地を取る日。

　全員を休ませ、内政へ戻す日。

　予定を一つ変えるたびに、全部を組み直す必要はなくなっていた。

　俺は、しばらくこの調子で進んでいくのだと思っていた。

　　　　　＊

　最初の知らせは、岳からだった。

『南西の丘の先に、城らしいものがあります』

　朝の連絡欄に、土地の位置が付いていた。

　俺はその場所を開いた。

　地図には、丘と森がある。

　城の印はなかった。

『場所、合っていますか』

　返すと、岳はすぐ答えた。

『合っています。隣の土地を取った部隊が、石壁を確認しました』

　報告を送ってもらう。

　城壁らしい構造物。

　門。

　壁の上にいる守備兵。

　ただの崩れた建物ではなさそうだった。

　玄も地図を開いていた。

『俺の方にも、何も出ません』

　葉からも同じ返事が来る。

　俺は表示を拡大し、また縮小した。

　その辺りは、次の資源地を探したときにも見ている。

　砦があれば気づくはずだった。

「周さん。地図にない城って、あるんですか」

「地図上に、初めから全ての施設が表示されているわけではございません」

　俺は顔を上げた。

「全部、載ってるものだと思ってました」

「現地で確認が必要なものもございます」

　もう一度、何もない場所を見た。

　そこへ自分で印を付けた。

　城、未確認。

　たったそれだけ書くと、空白だった場所が急に気になり始めた。

　　　　　＊

　俺と律は、岳の城へ向かった。

　葉も合流することになった。

　そこから先は、岳の領地を通って確認できる。

　カイを連れ、蒼玄にも同行を頼んだ。

　城を攻めるためではない。

　何があるのかを見るためだった。

　岳の城で一晩休み、翌朝、丘へ向かった。

　道の先は草が高かった。

　木々の間を抜けると、風が強くなる。

　岳が少し前で足を止めた。

「あそこです」

　俺は顔を上げた。

　谷の向こうに、石の壁が見えた。

　最初は崖の一部かと思った。

　けれど、壁には角があり、その上に等間隔で人影が並んでいる。

　門もあった。

　俺たちが取った砦より、ずっと大きい。

　奥には屋根が重なり、その中心に高い建物が立っていた。

「……本当にある」

　思わず言うと、カイが隣で頷いた。

「地図より、でかいな」

「地図には、ないんだよ」

「ああ、そうだった」

　俺は表示を開いた。

　手元では、まだ丘と森だった。

　顔を上げれば、城壁がある。

　その違いが、妙に落ち着かなかった。

　　　　　＊

　安全に見通せる場所まで進み、城の情報を確認した。

　誰かの君主の城ではなかった。

　所有する同盟の名前もない。

【白嶺城】

　名前の下に、守備と耐久の情報が並ぶ。

　俺は先に、守備を見た。

　今までの砦より多い。

　蒼玄が一人で片づけられる相手ではなかった。

　ただ、見ただけで諦めるほど遠い数字でもない。

　同盟の部隊を揃え、役割を分ければどうか。

　頭の中で、いつもの計算が始まりかけた。

　そのとき、葉が言った。

「獲得後の効果、見てください」

　項目を下へ送る。

　資源生産への補正。

　木材、石材、鉄、食料。

　俺は数字を見てから、所有する砦の情報を開いた。

　見比べる。

　もう一度、白嶺城へ戻る。

「一つで、これだけ？」

　葉が頷いた。

「対象も確認しました。施設一か所の話ではないです」

　律は説明を最初から読み直していた。

　岳は城を見たまま、ゆっくり息を吐いた。

　俺は自分の倉庫を思い浮かべた。

　毎日増える資源。

　補充に回せる分。

　次の建設を始められる時刻。

　この城を取れば、その全部が変わる。

　少し先の砦を一つ増やすのとは、意味が違った。

　　　　　＊

　戻る前に、周辺も確認した。

　城へ近づく道は一つではなかった。

　こちらが来た北東側には、丘を抜ける道がある。

　反対の南西側にも、木々の切れ目が見えた。

　律がそちらを見ていた。

「向こうからも来られそうですね」

「誰か、いるんですか」

　俺が聞くと、律は地図を開いた。

　少し離れたところに、同盟の領地があった。

　南嶺。

　西端とは、まだ友好を結んでいない相手だった。

「近隣の進路を聞く書簡は出しています。返事は来ていません」

　律は答えた。

　地図で見る限り、南嶺の土地は城に接していない。

　こちらも、まだだった。

　俺は白嶺城の位置を見た。

　地図に載っていないから、自分たちしか知らない。

　ほんの少し、そう考えかけていた。

　でも、城壁は向こう側からも見えるはずだった。

「ここを見つけたって、知ってるんでしょうか」

「分かりません」

　律は地図を閉じた。

「誰も知らないつもりで進めない方がよさそうです」

　俺は頷いた。

　風の向こうで、城の旗が動いていた。

　　　　　＊

　帰還してから、攻略の準備を始めた。

　最初の七人に、近くの君主を加えて情報を共有する。

　白嶺城の名前を出すと、誰も地図では確認できなかった。

　岳が位置を送り、葉が守備と獲得効果を示した。

　連絡欄に返事が続いた。

　資源の補正を見た朔は、自分の城の生産量でどれくらい変わるか、すぐに試算を始めた。

『これを取れるなら、次の施設を一つ遅らせても、兵を揃える方へ回せます』

　玄は守備の編成を見ていた。

　蒼玄をどこへ入れるか。

　朱里の部隊は、誰と組ませるか。

　耐久を削る側に、どれだけ残すか。

　いつもの砦より多くの部隊が必要だったが、話は進んだ。

　以前なら、同じ説明を何度も確かめていた。

　今は、足りないところへ名前が入っていく。

　杏が攻城側の必要数をまとめた。

　葉が全体の予定を揃える。

　岳は接近するための土地を取り、道を確保した。

　律は、南嶺への書簡をもう一度送った。

　近隣で拠点攻略を予定していること。

　進路が重なるなら、話をしたいこと。

　返事は、まだ来なかった。

　　　　　＊

　準備は、少しずつ揃った。

　城に残す兵を除いても、必要な数を出せる。

　補充も終わる。

　道はつながった。

　部隊ごとの行軍時間を確かめ、到着する時刻から出発を決めた。

　俺は紙を見ながら、カイへ予定を伝えた。

「今回は、蒼玄と朱里が先に出る。カイには別の部隊で、後ろを頼みたい」

「分かった」

「陸も残す。城を全部空にはしない」

　カイは地図を覗いた。

「向こう、でかかったからな」

「うん。でも、揃えればいけそうだ」

　口に出すと、少し嬉しくなった。

　初めて砦の情報を見たときには、何を用意すればいいのかも分からなかった。

　今は、見つけた城を取るための段取りができている。

　同盟の連絡欄にも、準備完了の知らせが増えていた。

　俺は最後の確認の時刻を書いた。

　そのとき、書簡の印が付いた。

　　　　　＊

　差出人は、鷹野。

　所属同盟、南嶺。

　ようやく返事が来たのだと思った。

　開く。

　最初の一文で、手が止まった。

『白嶺城への進出を中止されたい』

　俺は背筋を起こした。

　続きがある。

『当同盟は、同城を今後の活動拠点として確保する方針である。西端による周辺領地の取得、および部隊集結を敵対行動と判断する』

　部隊はまだ出していない。

　道を取ったのは確かだった。

　俺は残りを読んだ。

『本書をもって、西端に宣戦を布告する』

　窓の外から、荷車の音がした。

　工房の槌も、いつも通りに鳴っている。

　俺は文章を、もう一度最初から読んだ。

　読み間違いではなかった。

　　　　　＊

　律へ書簡を送った。

　返事を待つ間に、同盟の連絡欄を開く。

　さっきまで、城を取るための予定が並んでいた。

　兵の準備が終わった。

　出発できる。

　到着時刻を確認した。

　そこへ、俺は書いた。

『南嶺から宣戦布告が届きました。白嶺城への出発は、いったん待ってください』

　送信する。

　すぐに玄から返事が来た。

『今から出る予定でした。止めます』

　葉から、全員の出発状況を確認するという連絡。

　岳は、南西側の土地を見直すと書いた。

　朔は補充と生産をそのまま続ける。

　杏からも、待機の返事が来た。

　律は、書簡の文面を確認した後で答えた。

『中止の要求だけではなく、もう宣戦しています。こちらの返信を待たずに動く可能性があります』

　俺は地図を開いた。

　南嶺の領地。

　白嶺城への道。

　その近くにいる、西端の君主たちの城。

　今まで、味方が使う道として見ていた土地だった。

　反対から誰かが進んでくることを考えると、見え方が変わった。

　　　　　＊

　カイが俺の顔を見ていた。

「どうした？」

　俺は書簡を見せた。

　カイは読み終え、地図へ目を移した。

「城の兵じゃなくて、この人たちと戦うのか」

「……そうなるかもしれない」

　答えながら、宣戦という文字が頭に残った。

　こちらがまだ、かもしれないと言っている間にも、向こうは決めている。

　白嶺城の守備は、近づかなければ襲ってこなかった。

　南嶺の君主たちは、こちらが出発しなくても部隊を動かせる。

　どこへ向かうかも、自分たちで変えられる。

　俺は攻略用の紙を脇へ寄せた。

　その下から、城ごとの位置を書いた地図を引き出す。

　律から、短い連絡が届いた。

『まず、南西側の各城へ知らせます。相手の目的と出兵状況は、別に確認します』

　俺は了解と返した。

　それから、蒼玄と朱里の出発を止めた。

　カイにも、城にいてほしいと伝える。

「分かった」

　カイは頷き、装備を取りに向かった。

　机には、白嶺城を取った後の生産量を計算した紙が残っていた。

　俺はそれを裏返し、南西側の仲間の名前を書き始めた。