戦略ゲー最強理論

線引き

第二十四話　もう一回だけ

　建設の残り時間を見た。

　まだ終わらない。

　昨日の夜に始めた工事だった。朝に確認したときも、昼に確認したときも、予定から変わっていない。

　別の施設を開く。

　こちらも進行中。

　部隊は帰還を終えて、休養に入っている。

　同盟の連絡欄では、土地の相談に岳が返事をしていた。俺が何か書き足さなくても、話はまとまりそうだった。

　画面を閉じる。

　少しして、また開いた。

　今度は登用だった。

【登用札　零】

　分かっていた。

　最後の内政報酬でもらった分は、もう使っている。

　それでも、項目を開いてから所持数を見るのが癖になっていた。

「ないのか？」

　カイが横から聞いた。

「ない」

「さっきも見てなかった？」

「見た」

「増えた？」

「増えてない」

　カイは机の上の干した果物を一つ取った。

　俺も手を伸ばしかけて、止める。

　登用の画面に、札とは別の選択肢があった。

　ポイントを使用する。

　俺はそこを開いた。

　　　　　＊

　必要なポイントが表示された。

　砦の攻略報酬で増えた、あの残高から使うらしい。

「こっちでも引けるんだ」

　周へ聞くと、頷きが返った。

「はい。登用札の代わりに、ポイントを使用できます」

　等級ごとの確率を開く。

　十人達成でもらった、Ｒ以上確定の札とは違う。

　Ｎも出る。

　ＳＲも出る。

　その上の数字もある。

　俺は残高を見た。

　一回分を引いても、まだ残る。

　取引で候補にしていた武将を思い出し、出品を開いた。昨日と同じ値段のものもあれば、売れたのか見当たらないものもある。

　買えば、何が来るかは分かる。

　今、欲しい役割が全くないわけではなかった。

　ただ、急いで埋めなければ止まる仕事はなかった。

「一回、やってみるか」

　言うと、カイが椅子を寄せた。

「何が出る？」

「分からないから引くんだろ」

「そりゃそうか」

　ポイントを使用する方を選ぶ。

　決定の表示を見て、押した。

　　　　　＊

　出たのはＲだった。

　槍を持つ武将で、内政より戦闘の数字が高い。

　能力を確認すると、陸と役割が近かった。

　周に案内を頼み、俺は登用の画面へ戻った。

　ポイントが減っている。

　札の所持数は、零のままだった。

　もう一度、同じ場所を押せる。

「もう一回なら」

　俺が言うと、カイは空いた場所を見た。

「部屋、まだある？」

「あるって」

「じゃあ、いいか」

　決定を押す。

　今度はＮだった。

　さっきより簡素な服を着た武将が現れ、短く名乗る。

　畑へ置いた場合の数字を確認したが、今の担当より少し低かった。

　ひとまず待機を頼む。

　画面へ戻ったところで、カイが聞いた。

「次は？」

　俺は指を止めた。

　さっき、一回と言った。

　その後、もう一回と言った。

　確かに、押せばすぐ次が始まる。

　建物は、何度見ても完成しないのに。

「……今日は、ここまで」

　閉じると、カイは果物の皿を俺の方へ押した。

　残っていた一つを食べる。

　建設の残り時間を見た。

　さっきより、少しだけ減っていた。

　　　　　＊

　同盟の連絡欄へ、ポイントでも登用できたと書いた。

　返事はすぐ来た。

『やりました。Ｒでした』

　岳だった。

　続いて、真木からも届く。

『札がなくてもできるので、昨日から少しずつ使ってます』

　俺だけではなかったらしい。

　玄も書き込んだ。

『今、引いてます』

　少し間が空く。

　その間に、律から別の話が来た。

『取引と同じポイントなので、買う予定がある人は残高も見ておくとよさそうです』

　俺は自分の残高を見直した。

　まだ、朝に見たＲなら買える。

　そこを確かめていると、玄から通知が来た。

『ＳＲ』

　短い。

　次の文章が来るまで、俺も待った。

『初めて出ました。ちょっと確認します』

　葉が祝いの言葉を送る。

　俺も続いた。

　しばらくして、玄が技能の説明を書いた。

　盾を持つ武将で、敵の攻撃を受ける役に向いているらしい。

『攻める方かと思ったら、守る方でした』

　その下に、すぐ追記があった。

『でも、かなり強そうです』

　俺は笑った。

　自分が蒼玄を引いたときも、同じように何度も数字を見た。

　　　　　＊

　それから、登用の報告が増えた。

　朝の建設確認の後。

　部隊が帰ってくるまでの間。

　夕食を終えた後。

　連絡欄を開くと、誰かが結果を書いている。

　大半はＮかＲだった。

　同じ武将が続けて出た人もいた。

　杏は、欲しかった内政向きのＲが出たと喜んでいた。

　葉はＳＲを一人増やした。

　今度は陶真のような内政武将ではなく、弓を使う武将だった。

『戦う方を引いたので、出兵の組み方を考え直します』

　その文章の下に、岳が自分の経験を書いていた。

　岳のところにも、土地を取るのが得意なＳＲが来ていた。

　等級が同じでも、得意な仕事は違う。

　蒼玄のように単独で前へ出す者もいれば、兵を率いて技能を働かせた方がよい者もいる。

　誰かがＳＲを引くたびに、最初は祝いの言葉が並ぶ。

　その後は、どこへ置くか、何を任せるかという話になった。

　俺は出兵予定を開いた。

　少し前には、蒼玄が行ける土地を待っている人もいた。

　今は別の武将で取れる場所が増え、俺の部隊が動かなくても道が伸びる日があった。

　　　　　＊

　三日後の夕方、俺もまたポイントを使った。

　その日は、新しい土地を一つ取っただけだった。

　城の工事は長いものを始めてある。

　蒼玄は帰還済み。

　カイと陸の部隊も、翌日の予定まで空いていた。

　取引の候補を見て、今すぐ買いたいものがないことを確かめる。

　登用へ戻る。

　一回目はＲ。

　技能を見て、担当の交代候補にした。

　二回目を押す前に、残高を確かめた。

　最初に取った砦の報酬は、もうかなり使っている。

「これで終わりにする」

　カイへ言うと、頷きが返った。

「さっきも聞いた気がする」

「今日は、まだ言ってない」

「じゃあ、昨日か」

　決定を押した。

　現れたのは、長い弓を持つ女だった。

　暗い赤色の服の上に、動きやすそうな装具を着けている。

【ＳＲ　朱里】

　俺は椅子から少し浮いた。

「来た」

　カイが、今度は先に言った。

「上のやつだ」

　朱里は一礼した。

「朱里。ご指示を」

　俺は返事をして、能力を開いた。

　弓による攻撃に秀でている。

　蒼玄とは、使い方が違った。

　技能の条件を読み、部隊へ入れた場合も確認する。

　さっきまで、今日はもうすることがないと思っていた。

　急に、確かめたいことが増えていた。

　　　　　＊

　翌日、朱里の配置について葉と話した。

　葉が引いたＳＲとは技能が違う。

　それでも、弓を使う部隊の情報は参考になった。

　陸の部隊をそのまま渡すのではなく、兵種と必要な準備を確かめる。

　すぐ全部揃える必要はなかった。

　今までの担当を一人ずつ外して、全員をＳＲに置き換えるようなこともできない。

　畑も、伐採所も、兵舎も動いている。

　カイには、引き続き出兵を頼む場所がある。

　新しい武将が来るたびに、役割の紙を書き直した。

　同盟の中にも、ＳＲを持つ人が少しずつ増えていた。

　新しく加入した人の中には、最初から二人持っている人もいた。

　以前なら、その等級だけで驚いていたと思う。

　今は、何が得意なのかを先に聞くようになった。

　もちろん、自分が引いたときには、まだ嬉しい。

　朱里の名前は、その日のうちに何度も開いた。

　　　　　＊

　人数が二十になった日は、特別な集まりはしなかった。

　加入の確認が終わり、連絡欄へ新しい挨拶が載る。

　近くに城がある人が、場所を確認したと返す。

　その後は、生産や土地の話が続いた。

　俺は人数の表示を見てから、最初に作った募集文を開いた。

　あのときは、玄が入ってくれるかどうかを気にしていた。

　今は二十人いる。

　翌日には、二十一人になった。

　さらに一人加わり、二十二人になった。

　全員の城を地図に入れると、以前より広い範囲が必要になった。

　同じ北西でも、端から端までの移動には時間が掛かる。

　それぞれに、近くの土地と、よく話す相手ができていた。

　俺が全ての取得予定を見て決めることは、もうしていない。

　重なる場所だけ相談が来る。

　砦の攻略も、近くで部隊を揃えられる人を中心に予定を組むようになっていた。

　俺の城が静かな日でも、同盟のどこかでは土地が増えていた。

　　　　　＊

　七人で使っていた机に、久しぶりに地図を広げた。

　今日は玄と律が来ていた。

　律は取引の記録を見せに、玄は近くの土地の相談を兼ねて寄った。

「二十二人か」

　玄が同盟の一覧を見た。

「名前、まだ全部すぐには出てこないです」

「俺も、城の場所と合わせないと」

　そう答えると、律が紙を寄せた。

　名前と位置が並んでいる。

「新しく入った人には、近くの人を先に伝えてます。その方が話が早いので」

　俺は頷いた。

　全員を同じ距離で知ろうとするより、今はその方が動きやすい。

　玄が、武将の一覧へ画面を変えた。

「朱里、どんな感じですか」

　情報を見せると、玄は少し身を乗り出した。

「弓、いいな」

「そっちの盾の人も、よさそうでしたけど」

「いいです。でも、弓も欲しい」

　俺は笑った。

　律が自分の記録を閉じる。

「欲しいのが決まってるなら、取引も見ます？」

　玄は少し考えた。

「……見ます。でも、先に一回だけ」

　俺もカイも笑った。

　律は呆れるでもなく、出品の名前を一つ、紙へ書いてくれた。

　　　　　＊

　その日の夕方、北西開拓会から書簡が来た。

　差出人は葛城だった。

　人数が増えたことと、最近の砦攻略について触れた後に、本題が書かれていた。

『西端との友好関係について、一度相談させてもらえませんか』

　俺は最初から読み直した。

　加入の申請ではない。

　こちらへ入れてほしいという話でも、向こうへ来てほしいという話でもなかった。

　同盟同士で、話をしたいらしい。

　続きには、予定している活動範囲を共有したいこと、土地や砦を巡る行き違いを避けたいことが書かれていた。

　地図を開く。

　以前、加入を考えたときには遠かった北西開拓会の領地が、こちらから見て東側へ伸びている。

　西端の領地も、最初の三つの城の周辺には収まらなくなっていた。

　まだ、大きく重なってはいない。

　けれど、進み続ければ相談が必要になる距離だった。

　玄と律へ書簡を見せる。

　二人とも、すぐには何も言わなかった。

　　　　　＊

「友好って、何をするんでしょうね」

　俺が言うと、律が文面を指した。

「ここには、進路の共有と、争わないための相談が書いてあります。援軍まで含むかは、まだ分かりません」

「同じ同盟になるわけじゃないんですよね」

　玄が聞いた。

　俺は周に確認した。

「別の同盟として関係を結ぶ場合、所属は変わりません」

「土地を足場に使うのも？」

「友好関係だけで、同盟員と同じ取得条件になるわけではございません」

　俺は地図へ目を戻した。

　同じ色になるわけではない。

　別の色のまま、相談できる相手を増やす。

　今まで近くの君主としていたことを、もっと広い範囲で行うのだろうか。

　葛城は、最初に質問したときから、できないことはできないと教えてくれた。

　砦を取った後も、こちらが見落としていた難しさを説明してくれた。

　話を聞きたいと思う相手だった。

「まず、具体的に何を考えてるか聞きたいです」

　俺が言うと、玄は頷いた。

　律も、そうしましょうと答えた。

　　　　　＊

　同盟の連絡欄へ、友好の相談が来たことを伝えた。

　北西開拓会の場所と、書簡に書かれている内容を添える。

　葉から、話を聞くことには賛成だと返ってきた。

　朔は、こちらの開拓予定もまとめておいた方がいいと書いた。

　岳は東側の取得予定を送ってくれた。

　新しく入った人からも、近くで相手の同盟員と話したことがあると返事があった。

　二十二人になると、俺の知らない接点も増えている。

　俺は葛城へ返信を書いた。

『ご連絡ありがとうございます。こちらも一度お話ししたいです。活動範囲と、友好関係に含めたいことを確認させてください』

　送信する。

　その後、取引の画面を閉じようとして、登用が開いたままだったことに気づいた。

　夕方に、もう一回くらいと思っていたのを忘れていた。

　残高を確かめる。

　朱里を引いた後から、まだ変わっていない。

　そのまま画面を閉じた。

「引かないのか？」

　カイが聞いた。

「今日は、こっちを先に考える」

　俺は地図を机の中央へ寄せた。

　西端の城と土地。

　その東にある、別の同盟の領地。

　間には、まだ誰も取っていない場所がある。

　朝には、建設が終わるまで暇だと思っていた。

　今はその空いた土地へ、何を書き込めばいいのか考えていた。