戦略ゲー最強理論

番外 母が主人公

番外第二十二話　母の大号令

　再設計されたあの世界は、ずいぶん賑やかになっていた。

　安全に帰れる。

　負けても、命までは取られない。

　城を落とされて悔しければ、次の戦いで取り返せばいい。

　そうなれば、戦争を楽しむ者が増えるのも当然だった。

　畑を育てるのが好きな人。

　武将を集めたい人。

　城を飾りたい人。

　そういう遊び方も残っていたが、同盟の募集を見ると、最近は似た言葉がよく並ぶ。

『戦争好き歓迎』

『毎週どこかと戦っています』

『負けても笑える方』

『内政は戦争の準備です』

　最後のものを見たとき、朔は少し考えてから言った。

「間違ってはいない」

「お前が言うと、妙に重いな」

　玄が笑った。

　晴は楽しそうだった。

　誰かと戦い、負ければ作戦を考え直し、勝てば相手と話している。

　昨日攻めてきた同盟と、今日は一緒に大城を攻略していることさえあった。

　俺も、そのくらいなら嫌いではなかった。

　終わったあとに「またやろう」と言える戦争は、以前の俺たちには、なかなかできなかったものだったから。

　ただ。

　人数が増えれば、いろいろな者が来る。

　そして、この世界には、母がいた。

　　　　　＊

　騒ぎの中心になったのは、七つの大同盟だった。

　一つ、およそ三百人。

　合わせれば二千人を超える。

　それぞれが別の同盟を名乗っていたが、戦争の際には足並みを揃える。

　強かった。

　人数だけではなく、武将も揃っていたし、戦い慣れた指揮役もいた。

　最初は、勢いのある戦争好きの集まりとして知られていた。

　変わったのは、彼らが周辺の小同盟を配下にしてからだった。

　降伏を受け入れたあとで条件を増やす。

　約束していた解除の日になっても、もう一戦だけ付き合えと言う。

　戦えないと断れば、全体掲示板へ城の位置を貼る。

　交渉に来た相手の書簡を、面白半分に公開する。

　勝ったことより、負けた相手を並べて見せることが好きな連中が、上に立っていた。

「困るんだよねえ」

　晴が、珍しく難しい顔をした。

「戦いたいなら、こっち来てくれればいいのに」

　実際、晴は申し込んでいた。

　返事は来なかった。

　その代わり、別の小同盟の城が落ちた。

　　　　　＊

　母の同盟には、始めたばかりの人も多かった。

　母が強いという噂を聞いて来た人もいれば、城の飾り方を教えてもらって、そのまま居ついた人もいる。

　中でも母がよく話していたのが、小さな菓子屋のような城を作っている人だった。

　戦いは得意ではない。

　その代わり、訪ねるたびに庭の配置が変わる。

　広場に卓を並べ、季節の花を植え、通りから門までの色を揃える。

　母はそこで人を集めて、お茶会をしていた。

　襲撃されたのは、その人が母の同盟へ移る前、元の仲間たちと最後の催しを開いていた日だった。

　攻撃そのものは、この世界で起こり得ることだった。

　相手もそこは分かっていた。

　だからこそ、事前に一日だけ休戦を頼み、向こうも了承していた。

　その書簡まで、掲示板に貼られた。

『お茶会らしいぞ』

『戦争ゲームで何やってんだ』

『守ってほしかったら、すみれ様を呼べよ』

　母がその画面を見たとき、俺はたまたま実家にいた。

　夕食の前だった。

　父が飲み物を取りに立ち、母は卓の向こうで端末を操作していた。

「あら」

　それだけだった。

　声が荒くなることも、顔が赤くなることもなかった。

　むしろ、少し笑った。

　俺は箸を置いた。

　父も、戻ってくる途中で足を止めた。

「何かあったのか」

「ええ。呼ばれたみたい」

　母は画面を閉じた。

「今日は、少しだけ遊んでもいい？」

　父が俺を見た。

　俺は首を横に振った。

　俺に聞かれても困る。

「……食事は、先にしよう」

「もちろん。冷めてしまうもの」

　母はいつもどおり夕食を食べた。

　俺の仕事の話を聞き、律は元気かと尋ね、父の皿から一口だけ料理をもらった。

　その間にも、端末の通知だけが増えていった。

　　　　　＊

　その夜、母から同盟全体へ書簡が届いた。

　短かった。

『今夜から、七同盟を相手にします。

　参加は自由です。戦う方は兵を、支えてくださる方はできる範囲の準備をお願いします。

　指揮はこちらで取ります。

　約束を守って遊んでいる方が、泣いて帰る必要はありません。迎えに行きましょう。

　すみれ』

　続いて、宣戦布告。

　七通。

　相手の同盟名を見て、俺は読み直した。

　どれも三百人規模の同盟だった。

「母さん」

　通話を繋ぐと、すぐに返事が来た。

『どうしたの？』

「七つ、同時？」

『ええ』

「順番にやる気は」

『順番にしたら、待っている間にまた誰かのところへ行くでしょう』

　隣で画面を覗いていた律が、口元を押さえた。

　笑っている。

「笑い事じゃないぞ。二千人以上いる」

「そうね」

　律は自分の端末を開いた。

「だから、こっちも声を掛けましょう」

　　　　　＊

　最初に返事をしたのは、晴だった。

『行く！　どこ？』

　そのあと、玄。

『正面に出る。兵数を送る』

　朔。

『補給の見込みを出した。長引いても維持できる』

　葉。

『参加者の準備状況をまとめます』

　杏。

『到着時刻はこちらで揃える』

　岳。

『帰還後の守備を受け持つ』

　そこから先は、俺にも追いきれなかった。

　休戦の約束を破られた同盟。

　配下の解除を引き延ばされていた同盟。

　いつか戦おうと思っていたが、七つまとめて相手にするには手が足りなかった同盟。

　そして、単純に大きな戦争が好きな連中。

『面白そうだから混ぜて』

『うち、北側から行けます』

『すみれさん、今夜は本気？』

『あの人の本気、見る側に回りたい』

『俺たち、前に焼かれた側なんだけど参加していい？』

　母は最後の書簡にも返事をした。

『もちろん。前は楽しい戦争をありがとう。今夜は味方でお願いします』

　戦った相手まで集まってきた。

　俺はしばらく画面を見ていた。

　母は、この世界で随分楽しんでいたらしい。

　俺が知っているより、ずっと。

　　　　　＊

　七同盟の反応は、最初は強気だった。

『課金だけで勝てると思ってるのか』

『一人で来るなら相手するぞ』

『息子とその仲間まで呼ぶのかよ』

　母は、それには返事をしなかった。

　代わりに、全員へ配置図を送った。

　俺は見た瞬間、椅子に座り直した。

　集まった部隊の能力と到着時刻が、きれいに組み合わされている。

　速い部隊が先に道を押さえる。

　重い部隊は、そこを抜ける。

　帰還に時間が掛かる者には、次の攻撃まで無理をさせない。

　相手が援軍を集めそうな城には、すでに印がついていた。

　そして、その間を縫うように、母の部隊が何本も走っている。

　蒼波と、同じ系統の能力を持った武将たち。

　即時帰還と再出撃。

　高い段階まで重ねられた内政武将が、後ろで資源を供給していた。

「……これ、一人分の動きか？」

　俺が呟くと、律が頷いた。

「あなたのお母様、一人分ね」

　以前なら、同盟全体で分担していた動きだった。

　母はそれを、自分の手元だけで成立させている。

　そのうえ、今夜は周りにも人がいた。

　　　　　＊

　最初の一撃が届いた。

　敵の前線城に、援軍が集まる。

　そこへ母の部隊がぶつかった。

　戦闘報告が開く。

　守備側の兵数が、大きく削れた。

　全体連絡に、短い歓声が流れる。

　母はもう、その報告を見ていなかった。

『二番目、予定どおりお願いします』

　即時帰還。

　編成を替え、別の城へ。

　そこに晴の部隊が重なった。

「間に合った！」

　晴の声が弾んだ。

　敵が慌てて援軍を振り分ける。

　手薄になった場所を、玄たちが抜いた。

　七同盟は、互いに助けようとした。

　だが、七つ全部が攻められている。

　どこへ送るかを話し合っている間にも、母の部隊だけは次の城へ着いていた。

『南、抜けました』

『北の援軍、止めた』

『予定より早い。次、待つ？』

　母が答える。

『予定の時刻まで待って。皆で入りましょう』

　勝っているときほど、走りすぎない。

　俺が何度も失敗して覚えたことを、母は楽しそうにやっていた。

　　　　　＊

　七同盟の掲示板から、煽りが消えた。

　代わりに、俺へ書簡が来た。

『お母様を止めてもらえませんか』

　俺はそれを見て、深く息を吐いた。

「何て返す？」

　律が聞く。

「正直に返す」

　俺は筆を取った。

『俺にも止められません。交渉は本人へお願いします』

　送ったあとで、母へも連絡した。

「降伏の相談が来てる」

『条件は、もう送ったわ』

　母の要求は三つだった。

　拘束していた配下同盟の解放。

　約束を破って取り上げたものの返還。

　休戦を破り、書簡を晒したことへの説明。

　戦争をするな、とは書いていなかった。

『戦いたいなら、次は約束を守れる相手として来てください』

　最後に、それだけあった。

　だが、七同盟の上層部が返事を揃える前に、もう一つ城が落ちた。

　続けて、別の本拠地。

　残った城へ守備を集めたところへ、母が最後の号令を掛けた。

『皆さん、お願いします』

　到着の表示が、同じ時刻へ並んだ。

　俺の部隊も、その中にいた。

　戦闘報告が一斉に届いた。

　画面の向こうで、晴が叫んだ。

　玄が笑った。

　杏の読み上げる城の名前が、次々と攻略済みに変わっていく。

　七つの三百人規模同盟。

　その前線も、守備の拠点も、盟主の城も。

　最後には、全部まとめて落ちた。

　　　　　＊

　終わったあとの全体チャットは、戦争中より騒がしかった。

『すみれえええええ！』

『七個まとめて！？』

『お茶会に手を出した結果がこれ』

『参加したけど何が起きたかまだ分からん』

『解放された！　ありがとう！』

『母上、次の戦争も呼んでください』

『お母さんって呼んでいいですか』

　俺は最後の一文を見て、少し嫌な予感がした。

　母が返す。

『息子は一人で手いっぱいです』

　晴が笑いすぎて、しばらく話せなくなった。

　俺は何も言えなかった。

　解放された小同盟の人たちが、母の城へ集まり始めた。

　戦争好きの連中も来た。

　途中から補給を手伝った人も来た。

　最初は観戦だけのつもりだった人まで、城門の外に並んだ。

　そこへ、あの菓子屋のような城を作っていた人から、書簡が届いた。

『庭を直しました。また来ていただけますか』

　母はすぐに返事をした。

『もちろん。今度は、お客様が少し増えそうです』

　　　　　＊

　翌日の夜。

　俺たちは、広場に並べられた卓をさらに外へ運び出していた。

　人が多すぎた。

　城の飾りを眺める人。

　昨夜の戦闘報告を見せ合う人。

　今度はこちらと戦おうと、早速約束をする人。

　同じ旗の下にいなくても、今日は皆ここにいた。

　母が到着すると、城門のほうから拍手が起こった。

　それが広場まで届き、周りの人も立ち上がる。

　歓声に気づいた人が、さらに奥から出てくる。

　母は少し驚いた顔をして、それから笑って手を振った。

　隣には父がいた。

「今日は、戦争しないよな？」

　父の問いは、近くにいた俺にだけ聞こえた。

「しないと思う」

「思う、か」

　父は母の姿を見て、諦めたように笑った。

　城の主が、母へ深く頭を下げる。

　母はその人の手を取り、卓のほうへ誘った。

「今日は、お菓子の説明を聞かせて。前は途中だったでしょう？」

　その一言に、相手が泣きながら笑った。

　誰かが杯を持ち上げた。

「すみれさんに！」

　別の誰かが続いた。

「七同盟、討伐に！」

「お茶会、再開に！」

　晴は全部に杯を上げていた。

　俺も杯を持った。

　母はこちらを見ると、いたずらが成功したときのように笑った。

　広場いっぱいの拍手の中で、俺は律へ顔を寄せた。

「戦争ゲームって、怖いな」

　律は笑いながら、母に向かって杯を上げた。

「次のお茶会も、空けておきましょう」

　俺は何度も頷いた。