戦略ゲー最強理論

番外12

番外短編　第12話　カイには話してある

「それ、俺は聞いてないけど」

　カイが言った。

　俺は菓子の袋を開けかけた手を止めた。

「言わなかったっけ」

「聞いてない」

「この前、律と話した日の夜に――」

　そこで気づいた。

　話した。

　確かに、話したのだ。

　城の中庭で並んで座りながら、結婚することになったと。

　カイは、よかったですね、と言ってくれた。

　ただし、今、うちの居間にいるカイではない。

「あ」

「その『あ』は何」

「ゲームの方には、話した」

　カイは俺を見た。

　俺もカイを見た。

「……そっちか」

　少しだけ低い声になった。

　　　　　＊

　再設計されたゲームには、Rカイという武将がいる。

　目の前のカイ本人とは別の、ゲームの中に実装された武将だ。

　こちらのカイと話してからゲームへ戻ると、その違いはよく分かる。

　Rカイは、静かだった。

　こちらから声を掛けなければ、ほとんど喋らない。

　何か頼めば「承知しました」。

　調子を聞けば「問題ありません」。

　最初のころは、それで会話が終わっていた。

「そもそも、あれ、そんなに喋る？」

　カイが聞いた。

「最近は結構」

「最近は？」

「前は、もうちょっと短かったけど」

　カイは開きかけの菓子袋を俺の手から取った。

　引っ掛かっていた口を簡単に開け、皿へ中身を出す。

「何したの」

「何もしてないよ」

「何もしてないのに、急に話すようにはならないだろ」

「毎日、話してただけ」

　カイの手が止まった。

「毎日？」

「ゲームを開いた日は」

「何を」

　そう聞かれると、答えるのが難しかった。

　大した話ではない。

　今日の昼に何を食べたとか。

　仕事で同じところを二度直されたとか。

　律から送られてきた写真に、変な顔の猫が写っていたとか。

　思いつくまま挙げていくと、カイは菓子を一つつまんだ。

「結構、喋ってるな」

「だから、そう言っただろ」

「お前が」

　　　　　＊

　俺は端末を持ってきた。

　画面を開くと、Rカイは城の中庭にいた。

　兵が行き来する通路から少し離れたところで、静かに立っている。

「カイ」

『はい』

「今日は、出兵の予定はないよ」

『承知しました』

　隣でカイが頷く。

「うん。この感じだった」

「最初はね」

　俺は画面へ向き直った。

「俺、今日ちょっと眠いんだよな」

『昨夜は、遅かったのですか』

「仕事じゃないよ。住むところを調べてた」

『律様と暮らす家ですか』

「うん」

　隣が静かになった。

　Rカイは少し間を置いて、続けた。

『見つかりましたか』

「まだ。写真で見るとよさそうでも、駅から遠かったりするんだよ」

『それは、迷いますね』

「そうなんだよな」

　俺が頷くと、カイが横から画面を覗き込んだ。

「普通に話してる」

「だから、結構話すって」

「結構どころじゃないだろ。家探しの進み具合まで聞いてるじゃないか」

　画面の中のRカイは、静かにこちらを見ていた。

　俺は何となく、紹介してみたくなった。

「今日は、こっちのカイが来てるんだ」

『そうでしたか』

　Rカイが、わずかに頭を下げる。

『いつも、悠様がお世話になっております』

　俺は吹き出した。

　隣のカイは笑わなかった。

「何でそっちが迎える側なんだ」

　　　　　＊

「前から、こんな感じだったわけじゃないよ」

　俺は端末を机に置いた。

「最初は、こっちが喋って終わりだった」

「それでも話してたのか」

「うん」

「返事がなくても？」

「聞いてないって感じじゃなかったから」

　Rカイは話しかけると、こちらを向く。

　それだけだった日もある。

　俺が一日の話をしている間、じっと立っていた。

　毎回立たせておくのも落ち着かなくて、ある日、中庭に椅子を二つ置いた。

　一つには俺が座った。

　もう一つを勧めると、Rカイは少し間を置いて腰掛けた。

　それから、帰還した兵を待つ間はそこで話すようになった。

「ある日、仕事で失敗した話をしたんだ」

「うん」

「俺が、また同じところを間違えたって言ったら、『前にお話しされていた書類ですか』って」

　カイが俺を見た。

「覚えてた？」

「うん。俺の方が驚いた」

　何日か前に、何気なく話したことだった。

　俺自身、何をどこまで話したか覚えていなかった。

　それなのにRカイは、続きとして聞いた。

　あの日から、話しかけるのが少し楽しみになった。

「それで、どうなった」

「書類？」

「うん」

「直して出したって言ったら、『では、今日はもうお休みになれますね』って」

　カイは皿に視線を落とした。

　俺は画面の中のRカイを見た。

「優しいんだよな、結構」

「……俺は？」

　思わず隣を見た。

　カイは菓子を選んでいた。

　同じ種類のものしか入っていない皿から、妙に時間を掛けて一つを取った。

「カイも優しいよ」

「ついでみたいに言うな」

「ついでじゃない」

「今、言われてから思い出しただろ」

「思い出さなくても知ってる」

　カイは口を閉じた。

　それから、選び抜いた菓子を食べた。

　　　　　＊

「お茶、もう少しいる？」

「いる」

　急須を持ち上げる。

　カイは湯呑みを寄せながら、机の端末を見た。

「丁寧なんだな」

「Rカイ？」

「俺、あんなに畏まって喋ってたかと思って」

「いや、そこは全然違う」

「だよな」

「名前は同じだけど、話せば分かるよ」

　お茶を注ぎ終えると、カイは湯呑みを両手で持った。

「じゃあ、何で結婚の話は混ざったんだ」

　俺は急須を置いた。

　そこに戻るとは思わなかった。

「それは……ごめん」

「向こうには、いつ言った？」

「日曜の夜」

「すぐじゃないか」

「うん」

　カイが湯呑みの中を見た。

　今日は水曜日だった。

　俺はようやく、端末の画面を閉じた。

「カイ」

「何」

「律と、結婚することにした」

「そこはさっき聞いた」

「うん。でも、ちゃんと話す」

　カイは何も言わなかった。

　俺は続けた。

　店で律と話したこと。

　自分では考えていたつもりなのに、何も伝えられていなかったこと。

　律はもっと前から、一緒に暮らす日のことを考えてくれていたこと。

　カイは途中で何度か頷いた。

　さっきまでと違って、菓子には手を伸ばさなかった。

「それで、帰りに二人で部屋を探した」

「もう見に行ったのか」

「不動産屋の窓に貼ってあるやつだけ」

「いいのあった？」

「台所が広くて、駅にも近いのが」

「いいじゃないか」

「店舗だった」

　カイがむせた。

　俺は紙を差し出した。

「律にも笑われた」

「それは笑うだろ」

「真面目に見てたんだけどな」

「真面目に店を借りかけるなよ」

　カイは口元を拭きながら、まだ笑っていた。

　俺も笑った。

　　　　　＊

　話し終わるころには、皿の菓子が半分になっていた。

「式をやるなら、来てほしい」

　俺が言うと、カイは顔を上げた。

「行くよ」

　すぐに返ってきた。

「まだ、何も決まってないけど」

「決まったら教えて」

「うん」

「こっちに」

　俺は頷いた。

「こっちのカイに」

「よし」

　カイがようやく、満足そうに湯呑みを持ち上げた。

　少ししてから、ぽつりと言った。

「どうでもいい話も、別にしていいからな」

「え？」

「書類を間違えたとか。昼に何を食べたとか」

　俺はカイを見た。

　カイはお茶を飲んでいた。

「毎日は返せないかもしれないけど」

「忙しいかなと思って」

「忙しかったら、あとで返す」

　言われてみれば、その通りだった。

　俺はゲームのRカイには、返事を急がずにいくらでも話せた。

　現実のカイには、用事がなければ悪い気がしていた。

　それを言うと、カイは少し呆れた顔をした。

「今日だって、大した用事で来たわけじゃないだろ」

　机の上には、カイが持ってきた菓子の袋があった。

　近くまで来たから、と言っていた。

　俺はその袋を見て、頷いた。

「じゃあ、また連絡する」

「うん」

「猫の写真とかでも？」

「まず送ってみろよ」

　　　　　＊

　カイが帰ったあと、机の上を片づけた。

　菓子は三つ残っていた。

　俺は皿を持ったまま、ふと思いついて携帯を取った。

『今気づいたけど、お菓子ほとんど俺が食べてた。ありがとう。うまかった』

　カイへ送る。

　すぐに返事は来なかった。

　それでよかった。

　湯呑みを洗い、机を拭いてから、ゲームを開いた。

　Rカイは中庭にいた。

「さっきは途中でごめん」

『お話は、できましたか』

「うん。ちゃんと」

『それは、よかったです』

　俺は画面を見て笑った。

「少し拗ねさせたみたいなんだよな」

　Rカイは答えなかった。

　何でも返してくれるわけではない。

　それでも、こちらを向いていた。

「今度から、向こうにも話すよ」

『はい』

　机の携帯が震えた。

『お前が食べると思って持ってったんだから、それでいい』

　続けて、もう一通。

『で、猫の写真は？』

　俺は律とのやり取りを開いた。

　塀の上から、ひどく不満そうにこちらを見下ろしている猫の写真。

　それを送ると、今度はすぐに返ってきた。

『何だその顔』

　俺は笑いながら、文字を打った。

　このあと、もっと変な顔になるんだよ。