戦略ゲー最強理論

一歩手前

第十九話　砦の手前まで

　城の強化を始めた翌朝、玄から土地の位置が送られてきた。

『ここを取れば、砦に隣接できます』

　まだ朝食の途中だった。

　匙を置き、地図を開く。

　少し前まで、砦へ向かう道は長かった。誰の領地にもなっていない区画が間にあり、自分の城からどう進めばいいか、拡大と縮小を繰り返して確かめた覚えがある。

　今は、同盟の土地が途中まで続いていた。

　葉が取った平地。

　その先へ俺と玄がつないだ場所。

　岳が加わってから、南側にも道ができた。

　玄の示した土地は、その道の先にあった。

　砦の、すぐ隣だった。

「近くなったな」

　カイが椀を持ったまま覗いた。

「あと一つだって」

「取る？」

　俺は守備情報を開いた。

　隣接する土地そのものは、最近取得している場所と大きく変わらない。

　ただ、その向こうには砦がある。

「隣を取っただけで、砦との戦いになることはないですよね」

　周へ聞いた。

「砦への攻撃は、別にご指示いただく必要がございます」

　それを聞いてから、玄へ返した。

『先に隣接しておきたいです。今日は誰が出せますか』

　送って、少し考える。

　昨日なら、そのまま自分の部隊を開いていたかもしれない。

　今日は、ほかの返事を待った。

　　　　　＊

　岳が出られると答えた。

　近くの土地を取っていた部隊が戻り、休養も終わっているという。

　俺の城から出すより、行軍時間も短かった。

　場所と守備を確認してもらい、その土地を頼んだ。

　それから、同盟の連絡欄へ書いた。

『隣接した後、砦を取るには何が必要か、一度みんなで相談したいです』

　玄は夕方なら空いている。

　葉と杏も同じだった。

　朔からは、少し遅れて返事が来た。

『行けます。必要な兵を考えるなら、補充と生産の予定も持っていった方がいいですか』

　俺はその一文を読んだ。

　砦の守備を見て、何人なら勝てるか話すつもりだった。

　勝った後、どのくらい戻せるのかまでは、まだ考えていなかった。

『お願いします。こちらも用意します』

　場所は、葉の城にした。

　砦へ向かう土地に近く、六人の城から極端に離れていない。

　俺の城では強化の工事が始まっていて、広間の外でも資材を運ぶ音が続いていた。

　葉から了承が来る。

『椅子、足りるか確認します』

　俺はカイへ画面を見せた。

「六人になったら、やっぱり椅子が要るらしい」

「だから言っただろ」

　カイは少し得意そうに答えた。

　　　　　＊

　出かける前に、城の数字をまとめた。

　兵数。

　武将の状態。

　食料の残り。

　補充に必要な資源と時間。

　城の強化へ使った分を引くと、思っていたより余裕が少なかった。

　俺は建設の残り時間を見た。

　完成すれば城の耐久値は上がる。

　それ自体は必要なことだった。

　ただ、同じ資源を兵にも使うことはできない。

　何でも同時に進められるほど、まだ生産量は多くなかった。

「これ、持っていくのか？」

　カイが紙の束を指した。

「うん。見れば分かるように」

「俺も？」

「来てほしい。外の道の話も聞かれるかもしれない」

　陸は城に残す。

　周に留守を頼み、葉の城へ向かった。

　門を出るとき、壁際に積まれた新しい石材が見えた。

　城が変わるのを、最後まで見ていたい気もした。

　けれど、今日は城の外で決めることがあった。

　　　　　＊

　葉の広間には、机が二つ並べられていた。

　高さが少し違う。

　真ん中の境目には板が渡してあり、その上に地図が置かれていた。

　玄と杏は、もう来ていた。

　朔は窓際で、自分の紙を広げている。

　最後に岳が到着した。

「隣の土地、取れました」

　挨拶の後、最初にそう言った。

　地図を開く。

　砦の脇に、岳の名前が付いている。

　同盟の表示へ切り替えると、そこまで同じ色が続いた。

　俺は砦を選んだ。

　前に見たときと、守備の数字は同じだった。

　違うのは、こちらから攻撃を指示できる状態になっていることだった。

「これで、誰の部隊でも向かえるんだな」

　玄が言った。

　岳が頷く。

「土地は俺のですけど、足場には使えます」

　葉が紙の上に砦の位置を書いた。

「じゃあ、ここから先ですね」

　俺はその隣へ、自分の兵数を書いた紙を置いた。

　ほかの五人も、それぞれ用意してきたものを出す。

　机が、すぐに狭くなった。

　　　　　＊

　最初は、兵を足した。

　俺の分。

　玄の分。

　葉、朔、杏、岳。

　合計すると、一人で見ていたときより、ずっと大きな数字になる。

　俺はその数と砦の守備を見比べた。

「これなら、いけそうじゃないですか」

　言ってから、少しだけ気持ちが軽くなった。

　六人になった意味が、数字になっていた。

　けれど、岳が自分の紙を引き寄せた。

「うちは、それ全部は出せません」

「あ、そうか」

「城に残す分と、今日の補充がまだあるので」

　杏も、自分が書いた数を指す。

「私も、これは持ってる兵です。出せるのは、こっち」

　横に小さく書かれた数字があった。

　足し直す。

　さっきより減った。

　さらに、武将の状態を確認した。

　兵がいても、すぐに出られる指揮官がいないところもある。

「同じ日に出せる数で揃えた方がいいですね」

　葉が言った。

　紙を一枚取り、新しく欄を作る。

　持っている数ではなく、出す予定の数。

　その隣に、準備が終わる日。

　俺は自分の数字を写し直した。

　　　　　＊

　次は、到着する時刻だった。

　地図の上では、全員が同じ砦を選べる。

　でも、城からの距離は違う。

　俺が行軍時間を開くと、岳のところよりかなり長かった。

「同じ時間に出たら、同じ時間には着かないな」

　玄が言った。

「近い人が、先に始める？」

　杏が尋ねる。

　岳は少し考えた。

「一人分ずつ戦うなら、集まった意味が薄くならないですか」

　俺は砦の情報を見直した。

　六人分を足した数字だけで、勝てそうだと思っていた。

　実際に戦うとき、六人分がそこにいるとは限らない。

「先頭だけで始めないように、到着を合わせたいです」

　そう言うと、玄が頷いた。

「なら、着く時間を先に決めて、そこから戻して出発を決める」

　葉が紙に書き足す。

　カイが地図を覗き込んだ。

「この道、途中で狭くなるぞ」

　全員が顔を向けた。

　カイは俺と岳が取った土地の間を指した。

「前に通った。荷車が来たら、脇に寄らないとすれ違えないところがある」

「部隊が何個も通ると詰まる？」

　岳が聞いた。

「そこまでは分からない。でも、広くはなかった」

　俺はその場所に印を付けた。

　地図の距離だけでは分からないことが、また一つ増えた。

　　　　　＊

　砦の情報には、守備の部隊とは別に、耐久値があった。

　城を強化するときに見たものと、同じ名前だった。

「兵に勝つだけじゃ終わらないんですね」

　俺が言うと、玄は頷いた。

「ここを落とし切るまでが攻略みたいです」

　六人で、それぞれ説明を開いて確認した。

　守備兵との戦闘。

　その後、砦の耐久を削る必要があること。

　得意な仕事によって、向いている武将や部隊が違うこと。

　今まで土地を取るときには、考えなかった項目だった。

　杏が自分の武将を開いた。

「城とか建物に向いた技能の人、一人います。戦う方が低かったので、ずっと内政に置いてました」

　技能の説明を見せてもらう。

　葉が紙へ名前を書いた。

　岳にも、似た補正を持つ武将がいた。

「最初に守備と戦う部隊と、その後に出す部隊を分けられるか、確認した方がいいですね」

　俺は言った。

　玄が頷く。

「全部を最初から突っ込ませるより、その方がよさそうです」

　ただ、何人いれば足りるかは、まだ分からない。

　俺たちは役割の候補だけ決め、足りない情報を別の紙へ書いた。

　誰も、今日のうちに攻撃しようとは言わなかった。

　　　　　＊

　兵の補充の話になったところで、朔が俺の紙を見た。

「この食料の数字、今のままですか」

「そうです。城の強化で使った分は引いてあります」

「じゃあ、この報酬は？」

　朔が催しの画面を示す。

　達成済みの内政課題が並んでいた。

　俺は登用札のあるものばかり見ていた。

　資源の報酬も受け取っていたが、足りないときに開くことが多く、残っているものまでまとめてはいなかった。

「ああ、それを入れれば、もう少しあります」

「今、受け取ると倉庫に収まります？」

　倉庫を開く。

　食料は入る。

　木材は、そのまま全部受け取ると上限に近かった。

　朔は紙の空いた場所を指した。

「報酬も、使う順番へ入れた方がいいです。次の工事で木を使ってから受け取れば、その後も生産を止めずに済むので」

　俺は二つの画面を並べた。

　倉庫の空き。

　受け取れる量。

　次に使う量。

　今までは別々に見ていた数字だった。

「札だけ先にもらいたくなりますよね」

　葉が言うと、朔は頷いた。

「それは分かります。だから、同じ報酬に入ってるなら、先に少し使えるか見てます」

　　　　　＊

　朔は、ほかにもいくつか見せてくれた。

　短い工事は、画面を確認できる時間に終わるように始める。

　長い工事は、寝る前や城を離れる前へ回す。

　武将の配置は、足りない資源の施設を並べて、実際にどれだけ増えるか比べる。

「増える割合が大きくても、元が小さいと、増加量は少ないことがあります」

　朔が葉の記録を指した。

　陶真を置いた畑と、ほかの施設の数字が並んでいる。

「葉さんは、もう見てますね」

「一番増えるところへ置こうとはしてます。でも、足りなくなる時刻までは、合わせてなかったです」

「俺も全部は合いません。ただ、次に何を建てるか決めておくと、置き直す場所は絞れます」

　杏が、自分の紙へ書き足していた。

　玄も建設の予定を開き直す。

　俺は朔を見た。

「詳しいですね」

「こういうの、前にやってたので。数字を見るのは好きなんです」

「でも、木材が足りなくなってましたよね」

　言った後で、少し悪かったかと思った。

　朔は笑った。

「兵を増やしすぎました。分かってても、増やしたくなるんですよ」

　玄が吹き出した。

「それは分かる」

　俺も笑った。

　朔が何でも間違えずに進めているわけではないと分かると、教えてもらったことを試しやすくなった。

　　　　　＊

　攻略の予定へ戻ると、補充に必要な時間が、少し変わっていた。

　受け取っていない資源を使える者。

　工事の順番を変えれば、兵の準備を先に済ませられる者。

　配置を見直して、翌日までの生産を増やせる者。

　誰も、急に大勢の兵を持てるようになったわけではない。

　けれど、準備の終わる日を揃えやすくなった。

「これ、みんなやってるんですかね」

　岳が言った。

　朔は首を傾げた。

「どうでしょう。普通にやってる人もいると思いますけど」

「俺は知らなかった」

　玄が答えた。

　杏も手を少し上げる。

「私も、長い工事を朝に始めてました。夜に終わって、そのまま朝まで空いてた」

　俺も似たようなものだった。

　完成する時刻は見ていても、その次に何を始めるかまでは揃えていなかった。

　朔は机の上の紙を見た。

「ワンチャン、知らない人も結構いるかもしれませんね」

「じゃあ、とりあえず六人は覚えたってことで」

　玄が言った。

　葉が笑い、会議の記録の端へ短く書き留めた。

　それ以上、その話は続かなかった。

　俺たちはまた、砦へ出せる部隊と到着時刻を見比べた。

　　　　　＊

　その日に決まったのは、攻撃の日付ではなかった。

　まず、各自が準備できる部隊を確定する。

　守備と戦う役と、耐久を削る役を分けて考える。

　到着する時刻を揃えられるか、行軍時間を確かめる。

　戦闘後に補充できる分も、残しておく。

　足りない情報が揃ってから、日を決める。

　葉がまとめた紙を、全員で読み直した。

「今日は、隣まで来られたところですね」

　葉が言った。

　俺は地図を見た。

　岳の土地が、砦に接している。

　昨日までの遠い印とは違った。

　手を伸ばせば届く場所になったからこそ、足りないものがよく見えた。

「次に集まるまでに、うちも準備を出します」

　俺が言うと、ほかの五人も頷いた。

　　　　　＊

　帰り道、カイが少し先を歩いていた。

「砦、行けそう？」

「まだ分からない。でも、何を確かめるかは分かった」

「俺は、どっち？」

「守備と戦う方を考えてる。陸と、どっちを出すかも含めて」

「分かった」

　カイは歩きながら、肩の位置を直した。

「道は、もう一回見たいな」

「出る前に確認しよう」

　城門が見えてきた。

　工事はまだ続いていた。

　朝より高い位置に足場が組まれ、壁の一部が覆われている。

　俺は広間へ戻ると、砦の紙を机へ置いた。

　その隣に、朔から教わったことを書いた紙を並べる。

　今夜は、寝る前に始められる工事を先に選んだ。

　達成済みの報酬も、受け取る前に倉庫の空きを確かめた。

　少し順番を変えただけだった。

　その夜、同盟の連絡欄には、同じような報告が並んだ。

『配置を変えました』

『報酬が残っていたので、補充を早められます』

『長い工事を始めてから寝ます』

　俺も、自分の予定を書いた。

　それから地図を開き、砦の隣に付いた岳の名前を、もう一度確かめた。