戦略ゲー最強理論

悩み

第十八話　四人目の予定

　朔の返事には、城の位置と、いくつかの数字が並んでいた。

　武将が四人。

　そのうち、外へ出せるのは二人。

　兵は一部隊分を揃え、もう一部隊を作りかけている。

　俺より先に進んでいるところもあれば、同じところで止まっている部分もあった。

『木材が足りません。兵を増やした後に、施設を上げられなくなりました』

　最後に、そう書かれていた。

　俺は倉庫を開いた。

　こちらには木材がある。

　ただ、余っているわけではない。次の建設に使う量を引けば、残りは少なかった。

　すぐに分けられますとは言えない。

　地図へ戻り、朔が進みたいという北側を見た。

　林のある土地が二つ。

　どちらも、木材の生産量が付いている。

『北側へ進みたいのは、木材のためですか』

『そうです。片方を取れれば、かなり楽になります』

　朔が示したのは、城から見て少し遠い方だった。

　生産量は多い。

　その分、守備も重い。

　手前の土地なら、俺たちが最近取っている場所と、そう変わらなかった。

『手前では足りませんか』

　送ってから、少し聞き方が悪かったかと思った。

　相手も、見比べた上で選んでいるのかもしれない。

　返事はすぐに来た。

『先にそちらを取ると、奥へ行く分の兵が減るので迷っています』

　俺は二つの土地を交互に開いた。

　全部、一人で取ろうとしている。

　数日前の俺と同じだった。

　　　　　＊

　玄と葉にも、朔の希望する位置を見てもらった。

　葉は施設の工事中で、すぐには出兵できない。

　玄は翌日なら動けるという。

『手前を俺が取るなら、朔さんはその隣から奥へ進めますね』

　玄の書き込みを見て、俺は頷いた。

　同盟へ入れば、その進み方ができる。

　ただ、手前の林を玄が取れば、そこで増える木材は玄のものになる。

　道を借りられることと、資源を分けてもらえることは違う。

　その点も含めて、朔へ伝えた。

　少し間が空いた。

『それは助かります。ただ、入れてもらう代わりに、そこを譲るということですか』

　俺は椅子へ座り直した。

　そういうつもりではなかった。

　けれど、書いた文章を読み返すと、そのようにも読めた。

　玄が手前を取る。

　朔は同盟へ入る。

　並べて書くと、交換条件のようだった。

『加入の条件ではありません。北へ進む方法として考えただけです。手前の林も欲しいなら、別の進め方を相談できます』

　返信を書いていると、カイが広間へ入ってきた。

「まだ手紙？」

「今度入るかもしれない人と」

「入るんだろ？」

「まだ決まってない」

　カイは俺の手元を覗いた。

「その人、どこにいる？」

「少し北」

「会わないの？」

　俺は窓の外を見た。

　日はまだ高かった。

　今日は出兵の予定を入れていない。

　少し考えてから、朔へもう一通送った。

『今日、少し話せますか。こちらから行けます』

　　　　　＊

　朔の城は、北へ向かう道の先にあった。

　門の外に、資材が積まれている。

　近づくと、まだ途中の壁が見えた。

　工事が進んでいるのかと思ったが、作業をしている者はいなかった。

　門の前で待っていた男が、こちらへ手を上げた。

「朔です」

「書簡を送った者です。こっちはカイ」

「どうも」

　朔は俺たちより少し年上に見えた。

　袖をまくっていて、手に薄い板を持っている。

　挨拶を済ませると、その板を脇へ挟んだ。

「中、散らかってますけど」

「うちも、似たようなものです」

　案内された広間には、机の上だけでなく床にも紙が置かれていた。

　朔は椅子に載っていた布を持ち上げ、別の場所へ移す。

「どうぞ」

　座ると、窓から途中の建物が見えた。

「あれ、建設中ですか」

「資源待ちです。次を始める場所だけ空けました」

　朔は机の上へ地図を広げた。

「だから、ちょっと急いでました」

　文章で読むより、事情が分かりやすかった。

　もう用意を始めている。

　始めたものを動かしたくて、木材の多い土地へ行こうとしていたらしい。

　　　　　＊

「手前も奥も、両方欲しいんですか」

　俺が聞くと、朔は首を横に振った。

「両方取れたらいいですけど、今は奥だけでいいです」

「じゃあ、何が気になりました？」

「入った後も、取っていい場所を毎回決めてもらうのかと思って」

　俺は顔を上げた。

　朔は少し言いにくそうに続けた。

「一人だと遅いから、誰かと組みたいんです。でも、毎回返事を待ってから動くなら、結局止まりそうで」

　玄と同盟の決まりを考えたときにも、似た話をした。

　俺は三人で決めた内容を説明した。

　近くの仲間と進路が重なるときに相談すること。

　決まった範囲なら、自分で予定を組んでよいこと。

　同じ土地へ二つの部隊を出さないよう、出る前に知らせること。

　朔は黙って聞いていた。

「全部、あなたに聞くわけじゃないんですね」

「そうしたら、俺も返事だけで一日が終わります」

　口にしてから、少し大げさだったかと思った。

　けれど朔は、そこで初めて笑った。

「それならよかった」

　地図の北側を指す。

「奥の林は、俺が取ります。手前を玄さんが取ってくれるなら助かる。ただ、その先は一度止まります」

「どうして？」

「兵を戻して、今度こそ建物を上げたいので」

　窓の外の、何も建っていない場所を見る。

　俺は頷いた。

「じゃあ、その予定を伝えましょう」

　　　　　＊

　加入の申請を受け付けると、人数が四になった。

　朔の城の位置を確かめてから、同盟の連絡欄を開いてもらう。

　玄と葉の挨拶が並んでいた。

　朔は少し考え、短く返した。

『朔です。北側で木材を取りたいです。よろしくお願いします』

　その後は、明日の予定を決めた。

　玄が手前を取る。

　取得の報告を受けてから、朔が奥へ出る。

　俺と葉は、別の方向の内政と開拓を進める。

　朔が自分の紙へ時刻を書き込んだところで、カイが横から覗いた。

「帰りも、その日に間に合う？」

　朔の手が止まった。

　行軍時間を開く。

　行きだけなら問題ない。

　帰りまで含めると、遅くなる。

「……思ったより掛かりますね」

「帰る頃に暗いと、道が分かりにくいぞ」

　カイは、自分が通った場所を指して話した。

　朔は予定の時刻を消した。

「取得が遅くなったら、翌朝にします」

　俺はその変更を連絡欄へ書いた。

　玄から、了解と返る。

　それで決まった。

　朔は椅子の背にもたれた。

「こうやって決めてるんですね」

「まだ、俺たちも慣れてないです」

「でも、一人で迷ってるより早い」

　俺もそう思った。

　ここへ来るために歩いた時間は掛かったが、書簡だけで何度も確かめるより、分かったことは多かった。

　　　　　＊

　帰り道、カイが城壁の方を振り返った。

「増えたな」

「仲間？」

「うん。飯食うとき、四人になるのか？」

「毎日集まるわけじゃないだろ」

「そっか」

　俺は少し笑った。

　人数が増えたと聞いて、最初に椅子や食事のことを考えるのはカイらしかった。

　広間に全員が来たら、今の机で足りるだろうか。

　四人なら座れる。

　武将もいれば、少し狭い。

　十人になったら。

　そこまで考えて、先走りすぎだと思った。

　四人目が入ったばかりだ。

　まずは明日、予定通りに動けるかだった。

　城へ戻ると、工事を終えた畑の報告が届いていた。

　催しの課題も、一つ進んでいる。

　達成したものに印を付け、次の条件を確かめた。

　生産施設の段階は、かなり揃ってきた。

　あとは、城そのものの強化に関する項目が残っていた。

　　　　　＊

　翌日、予定は少し遅れた。

　玄の出発前に、兵の補充がまだ完了していないことが分かった。

　待つ時間は長くなかったが、その分だけ全部が後ろへずれる。

　連絡欄に知らせが入る。

『出発が遅れます。取得も、その分遅くなります』

　俺は朔の返事を待った。

　昨日、遅ければ翌朝にすると決めていた。

　けれど、朔は工事を急いでいる。

　無理に出ると言うかもしれない。

『了解です。こちらは明日の朝にします』

　返事は、それだけだった。

　拍子抜けするくらい簡単だった。

　俺は自分の予定へ戻った。

　今日はカイではなく、陸を出す。

　カイには城で兵の確認を続けてもらい、陸の畑は短い間だけ担当を外す。

　誰を出しても同じではない。

　陸の方が向いている仕事もある。

　前の晩にカイと確認し、行き先の守備に合わせて決めていた。

　陸は命令を聞き、頷いた。

「承知」

　兵を率いて門へ向かう。

　カイはその列を見てから、俺の横へ来た。

「帰ったら、どんな感じだったか聞く」

「うん。俺にも教えて」

　陸を見送った後、俺たちは兵舎へ戻った。

　外へ出た部隊とは別に、補充を待っている兵の数を確かめる。

　次を急いで一度に増やすのではなく、城の収支を見ながら少しずつ揃えていた。

　　　　　＊

　玄の取得報告は、午後に届いた。

　地図に新しい色が付く。

　その先を選べるようになったと、朔からも連絡が来た。

　翌朝、朔が出発した。

　俺は昨日と同じように、建設と資源を確認しながら報告を待った。

　昼過ぎ、勝利の知らせがあった。

『取れました。兵は減りましたが、帰還中です』

　続いて、木材の生産量が書き込まれた。

　朔が欲しがっていた土地だった。

　玄が、おめでとうと返す。

　葉も続いた。

　俺は窓の外の伐採所を見た。

　自分の城の数字は、変わっていない。

　それでも、あの途中で止まっていた工事が動くのだと思うと、少し嬉しかった。

　朔から、もう一つ書き込みがあった。

『次の建設を始められる時刻が分かりました。そこまでは補充と休養に回します』

　俺は紙に書いていた北側の予定へ、線を引いた。

　四人になって最初の順番が、終わった。

　　　　　＊

　次の問い合わせは、朔の近くから来た。

　杏という名前だった。

　朔と以前に書簡を交わしたことがあり、最近、土地の増え方が変わったので聞いてみたらしい。

『別の方の領地から先へ取っていましたが、同盟に入るとできるんですね』

　俺は、その仕組みと普段の相談について答えた。

　杏はすぐには申請しなかった。

　自分の城の仕事が落ち着いてから、もう一度連絡したいという。

　了承を返す。

　翌日には、別の君主から書簡が届いた。

　岳。

　こちらは南側に城があった。

『葉さんから、進路の確認をもらいました。取り合いにならずに進められるなら、話を聞きたいです』

　俺は葉へ確認した。

　取得予定の土地の近くに城があったので、先に連絡したという。

　やっていることは、朔に送った書簡と同じだった。

　募集の文章を直したわけではない。

　誰かに人数を集めてもらったわけでもなかった。

　進む先にいる人へ連絡して、そのやり取りから話が続いていた。

　俺は玄と葉と朔へ、二人から問い合わせがあることを伝えた。

　その後で、机の上を見た。

　自分の建設予定の紙が、書簡を書き留めた紙の下へ隠れていた。

　畑の次に何をするつもりだったか、一瞬思い出せなかった。

　　　　　＊

「今日は、まだ何も始めてないぞ」

　カイに言われたのは、その日の昼だった。

「分かってる」

「資源は？」

「ある」

「じゃあ、何を待ってる？」

　俺は返事をしようとして、やめた。

　加入の説明。

　土地の相談。

　誰がいつ出るか。

　全部、自分で確認しなければいけない気がしていた。

　画面を開くたびに別の連絡があり、その返事をしているうちに時間が過ぎる。

「……俺が決めるのを待ってた」

　カイが首を傾げた。

「自分で？」

「うん」

　口にすると、おかしかった。

　俺は城の建設を一つ決定し、それから連絡欄を開いた。

『岳さんの南側の話は、葉さんから説明してもらえますか。場所も、その方が分かると思うので』

　葉から了承が来た。

　朔には、杏の近隣の進路を確認してもらう。

　同盟の方針は、今まで説明した内容をまとめ直して送った。

　全員が同じ文章を見られるようにしておけば、毎回最初から書かなくて済む。

　玄からも返事が来た。

『北側で重なるところは、俺も見ます』

　俺は椅子の背から体を起こした。

　朔に、全部自分へ聞かなくていいと説明したのは俺だった。

　その俺が、全部自分のところへ集めようとしていた。

　　　　　＊

　杏が入ったのは、二日後だった。

　外へ出す武将はまだ育っていないが、生産施設は整っているという。

　岳はその翌日だった。

　兵はある。

　ただ、近くの土地を取った後に、どちらへ進むか迷っていた。

　二人とも、俺たちと同じ順番で城を育てたわけではない。

　連絡欄には、それまで出なかった施設の名前や、別の土地の情報が並ぶようになった。

　葉が内政の課題について書くと、杏が自分のところではもう終わったと返した。

　玄が守備の編成を尋ねると、岳が近くで似た土地を取ったと答えた。

　朔は建設を再開できたらしく、木材の使用量を報告していた。

　俺も自分の記録を送る。

　六人分になると、朝に読む量が増えた。

　全部へ返事をしなくても、話が進むことも増えた。

　その間に、俺の城でも施設が一つ完成した。

　内政の報酬で受け取った札を使う。

　結果はＲだった。

　技能を確認し、担当のいない施設と比べる。

　大きく喜ぶほどではなかったが、今度は使い道がすぐに見つかった。

　配置を決定してから、同盟へ結果を書いた。

　杏から、同じ武将を持っていると返事が来た。

　　　　　＊

　夕方、周と城の強化条件を確認した。

　足りなかった施設の段階は、今日の完成で揃っていた。

　残るのは資源だった。

　木材と石材。

　以前なら、見ただけで先の話だと思う量だった。

　今は生産量と使用予定を並べれば、いつ届くか見当が付く。

「途中で別の工事を始めなければ、ここで足りる？」

「現在の生産が続けば、その見込みです」

　俺は紙に時刻を書いた。

　城の強化を始める予定。

　その下に、葉と確認する南側の土地。

　さらに、六人の次の出兵予定を簡単に記した。

　カイが窓から外を見ていた。

「倉庫の前、また荷車が増えてる」

　隣へ行く。

　木材を運ぶ車と、空になって戻る車が、道の途中ですれ違っていた。

　少し前まで資材を積んでいた場所には、新しい屋根ができている。

　まだ城そのものを強化したわけではない。

　それでも、見慣れた景色は少しずつ変わっていた。

　机へ戻ると、加入についての書簡が一通増えていた。

　まず位置を開く。

　六つの城の、その少し向こうだった。

　俺は同盟の連絡欄へ問い合わせを伝え、返事を書き始めた。

　十人達成の項目は、六まで進んでいる。

　その数字の下にある登用札を見て、今度は少し期待してしまった。

　カイが横から覗く。

「あと四人？」

「うん」

「上のやつ、出るといいな」

「Ｒ以上だから、Ｒかもしれないぞ」

「でも、出るかもしれないだろ」

　俺は笑って、頷いた。

　その前に、目の前の書簡へ返事をする。

　城の場所を確認できたこと。

　近くには、岳がいること。

　まず、どちらへ進みたいのか聞きたいこと。

　書くべきことは、最初の募集を出したときより、ずっと分かっていた。