戦略ゲー最強理論

朔

第十七話　隣の道を借りる

　朝、最初に開いたのは砦の情報ではなく、倉庫だった。

　昨夜のうちに、石材が必要な量まで貯まっていた。

　紙に書いた予想より、少し多い。

　計算を間違えたのかと思ったが、東の土地から増える分を、途中まで古い数字で計算していた。

　書き直す。

　それから、倉庫の拡張を選んだ。

　必要資源を確認する。

　決定を押すと、木材と石材の数字がまとめて減った。

「また、少なくなったな」

　カイが向かいから覗き込んだ。

「使うために貯めたんだから、いいんだよ」

「昨日、増えたって喜んでたのに」

「それとこれは別」

　言いながら、俺も少し惜しかった。

　貯まるまでには時間が掛かるのに、使うときは一瞬だった。

　ただ、今回は減った後に何をするかも決めている。

　倉庫の完成を待つ間に、土地を一つ取る。

　帰ってきたら兵を休ませ、その間に次の施設に回す資源を確認する。

　昨日までは別々に開いていた画面が、ようやく一日の予定の中に収まり始めていた。

　　　　　＊

　同盟の連絡欄には、葉の書き込みがあった。

『補充が終わりました。午前中に、昨日の候補地へ向かいます』

　場所を開く。

　葉の領地の先にある、等級一の平地だった。

　その隣を、俺が取る予定にしている。

　さらに先には、玄が候補に挙げた土地があった。

　三つを順番に並べると、細い道のように見える。

　まだ、誰の土地でもない。

　画面上ではただ隣り合っているだけだが、葉が最初の場所を取れば、その先へ俺が進めるようになる。

　俺が取れば、今度は玄が進める。

　自分の城から一本ずつ道を伸ばすより、戦う回数を分担できるはずだった。

『こちらも準備します。取得の報告を待ってから出ます』

　返すと、玄からも書き込みがあった。

『俺は午後に帰還予定なので、その後に確認します。今日はそちらの二人までで進めてもらって大丈夫です』

　全員が同時に動けるわけではない。

　それでも、誰かが戻るまで全員で待つ必要もなかった。

　俺はカイの部隊を開いた。

　陸は畑に置いたままにする。

　兵数を確認し、カイに行き先を見せた。

「今日は、ここまで行ってほしい」

　カイは地図を動かした。

　目的地から、俺の城へ戻る。

「遠くなったな」

「うん。だから、今日は一回だけ」

「葉の城の近くを通る？」

「この道なら、その横を通るみたいだ」

　カイは頷いた。

「じゃあ、分かる。前に迎えに行った道だ」

　俺より、外の道を覚えるのが早かった。

　　　　　＊

　葉の出兵を見送りながら、俺は城の中を回った。

　倉庫の周りには、資材が積まれていた。

　作業をする者が板を運び、壁際に並べている。建設の表示を開かなくても、何かが進んでいることが分かった。

　道の端へ寄って、荷車を通す。

　以前なら、歩いている途中で止まっても、それほど邪魔にはならなかった。

　今日は倉庫まで来る間に、二度道を譲った。

　畑へ向かうと、陸が畝の端に立っていた。

「問題ない？」

「ありません」

　短い返事だった。

　手元の記録を確認し、また作業へ目を向ける。

　カイを置いていたときより、畑の生産量は少し低い。

　けれど、今日はカイが外へ出ても、この数字のまま増え続ける。

　それを確かめてから、兵舎へ向かった。

　カイは兵の前に立っていた。

　向きを変える号令を出し、列の端を見る。

　最初に二十人を並べたときほど、慌てていなかった。

「陸、何か言ってた？」

　俺が聞くと、カイは兵を停止させた。

「一度に指示を変えすぎるなって」

「そうなんだ」

「あと、こっちが動きながら言うと、後ろが見えなくなる」

　カイは自分の立ち位置を指した。

「だから、少し横に出る」

　俺には、見ただけで何が変わったのかまでは分からなかった。

　ただ、カイが確認してから次の指示を出しているのは分かった。

　陸が来たことで、仕事を分けるだけでなく、聞ける相手も増えたらしい。

　そのとき、葉から通知が届いた。

『取得できました。今から戻ります』

　地図を開く。

　道の最初の一つに、葉の名前が付いていた。

　　　　　＊

　俺の予定している土地を選んだ。

　昨日までは、自分の領地からつながっていなかった場所。

　今は、出兵して占領する対象として選べる。

　隣接しているのは葉の土地だった。

「これで、行けるんですね」

　周へ確認すると、頷きが返った。

「はい。同盟員の領地を足場として取得できます」

　編成を決定する前に、行軍時間を見た。

　昨日確かめた通り、城のすぐ隣より長い。

　取れるようになったからといって、そこへ飛べるわけではなかった。

　食料を確認し、カイに時間を伝える。

「戻るのは夕方になると思う」

「分かった」

　出発を決定した。

　カイが兵へ号令を出す。

　列が動き始める。

　俺は城門まで一緒に歩き、そこで止まった。

「道が違ってたら、戻って確認して」

「うん」

　カイは一度頷いて、門を出た。

　最初に見送ったときより、歩く後ろ姿が見慣れたものになっていた。

　心配しなくなったわけではない。

　ただ、姿が見えなくなった後、いつまでも門に立ってはいなかった。

　俺は広間へ戻った。

　倉庫が完成するまでに、次の建設の条件を確かめておきたかった。

　　　　　＊

　昼過ぎ、倉庫の拡張が終わった。

　上限の数字が増えている。

　そのすぐ後に、催しの項目へ印が付いた。

【倉庫を指定段階まで拡張する】

【達成済み】

　報酬に、登用札があった。

「これも、札なんだ」

　受け取る前に、次の課題を見た。

　生産施設を一定数整えるもの。

　複数の施設を指定段階まで上げるもの。

　城の発展に関する項目が、いくつか続いている。

　全部同じ報酬ではないが、その中にも登用札があった。

　俺は建設の予定を書いた紙へ、課題の条件を付け足した。

　札をもらうために、今すぐ全部建てるわけにはいかない。

　それでも、必要な建物を整えれば報酬も受け取れると分かると、次の完成が少し楽しみになった。

　同盟の連絡欄へ書く。

『倉庫の拡張で札がもらえました。催しの内政の項目です』

　葉から返事が来た。

『その先にもあります。施設の条件をまとめてから送ります』

　玄も続いた。

『俺は倉庫がまだです。今夜、上げます』

　俺は札を取り出した。

　カイが帰るまで待とうかとも思ったが、新しく来た武将をどこへ配置するか、先に確認できた方がいい。

　周に場所を空けてもらい、登用を開いた。

　決定する。

　現れたのは、簡素な服を着た細身の男だった。

【Ｎ　成】

　等級を見て、少しだけ口を閉じた。

　葉のＳＲを見たばかりだったので、期待していなかったと言えば嘘になる。

　成は頭を下げた。

　俺は能力を確認した。

　戦う方の数字は低い。

　内政も、突出しているわけではない。

　ただ、今まで担当を置けていなかった施設へ入れれば、その分は増える。

「伐採所はどうかな」

　配置した場合の数字を見る。

　大きくは変わらない。

　それでも、空欄のままよりはよかった。

　俺は成へ仕事を伝え、周に案内を頼んだ。

　連絡欄へ戻る。

『Ｎでした。伐採所を任せます』

　玄から返事が来た。

『担当が埋まるだけでも助かりますよね』

　俺は配置後の数字を見て、頷いた。

　　　　　＊

　カイが土地を取ったのは、その少し後だった。

　勝利の報告を開く。

　兵は減っていたが、部隊は帰還を始めている。

　地図では、葉の土地の隣に俺の土地ができていた。

　自分の城とは、間が空いている。

　初めて見る形だった。

　俺は地図を広げ、自分の城から指で道をたどった。

　途中までは葉の領地。

　その先が、俺の領地。

　同じ同盟の色で表示すると、一本につながる。

　葉が最初の場所を取ってくれなければ、今日はここまで進めなかった。

『取得できました。予定の場所で合っています』

　位置を付けて送る。

　葉から、確認できたと返ってきた。

　玄も、帰城後に次の候補を開いたらしかった。

『こちらからも選べるようになりました。明日、続きへ向かいます』

　俺はその一文を読み、予定表へ明日の欄を作った。

　玄が動くなら、俺はカイを休ませられる。

　その間に、畑を一つ上げる。

　成を置いた伐採所の数字も確かめる。

　やることを書き足していくと、砦の位置を書いた紙が下へ隠れた。

　今すぐ行けない場所だったが、そこへ近づく道は少し伸びていた。

　　　　　＊

　カイは、日が傾いてから戻ってきた。

　門をくぐると、兵を引き渡し、そのまま水を飲んだ。

「おかえり」

「ただいま。遠かった」

「やっぱり？」

「帰り、同じ角がもう一個あると思ってた。なかった」

　俺には何の話か分からず、地図を開いてもらった。

　カイが道を指す。

「ここまで来たら、次は城だと思ったんだよ」

「まだ半分くらいじゃないか」

「歩いてると、分からなくなる」

　座って待っている俺には、残り時間が見える。

　歩く方には、道が続いている。

　同じ距離でも、感じ方は違うらしかった。

　帰り道の話を聞いてから、成を登用したことを伝えた。

「伐採所に置いた」

「じゃあ、明日会う」

「今日はもう休んでいいよ」

「飯は？」

「それは食べて」

　カイは頷いて、装備を外しに行った。

　俺は今日の記録を閉じた。

　倉庫が広がった。

　武将が一人増えた。

　土地も一つ取れた。

　全部を一つずつ終えてから始めていたら、もっと日数が掛かっていたと思う。

　成が働いている伐採所からは、まだ木を打つ音が聞こえていた。

　　　　　＊

　翌日は、玄の番だった。

　朝のうちに出兵の知らせがあり、俺は予定通り、カイを休ませて畑の工事を始めた。

　葉は陶真を置く施設と、工事をする施設を分けていた。

　その方がよいかと聞くと、完成までの時間を含めて比べている最中だという。

　俺も同じように、自分の数字を送った。

　施設の大きさが違うので、同じ答えにはならない。

　それでも、何を比べればいいのかは分かる。

　昼には玄から、土地を取れたと報告が来た。

　兵を休ませるため、次は明後日以降にしたいという。

　俺たちは、その先の候補を二つ選んだ。

　一つは葉。

　もう一つは俺。

　近くに別の城があったので、まず進路の相談を送ることにした。

　玄との最初の書簡を思い出しながら、言葉を選ぶ。

『西端という同盟で、この辺りの土地を取得しています。次はこちらへ進みたいと考えていますが、そちらの予定と重なっていないでしょうか』

　場所を付ける。

　取るから避けてほしいとは書かなかった。

　まだ決定もしていない。

　送信して、返事を待つ間に畑を見に行った。

　　　　　＊

　それから数日、朝に確認するものが決まってきた。

　建設の完了。

　資源の残り。

　武将と兵の状態。

　同盟の連絡。

　完成した施設を確認すると、次の課題が進んでいる。

　札がもらえれば使い、来た武将の仕事を探す。

　玄はＲを一人引いた。

　葉はＮだった。

　俺も、次の札ではＮだった。

　連絡欄に並ぶ結果は、相変わらず地味だった。

　それでも、誰も置けなかった場所の空欄は、少しずつ埋まっていった。

　出兵している間に内政が進み、内政をしている間に誰かの土地が増える。

　全部が予定通りとはいかない。

　補充が遅れて、出兵を一日延ばしたこともあった。

　俺が石材を使いすぎて、次の建設を待った日もあった。

　そのたびに連絡欄へ書く。

　玄か葉が、ではこちらを先に進めると返す。

　地図には、三人の土地が入り交じっていた。

　最初は少し分かりにくいと思ったその形が、今は予定を決める目印になっていた。

　　　　　＊

　進路を相談した城から、返事が来たのは、畑の工事が終わった日の夕方だった。

　差出人は朔。

『そちらの予定地は、今のところ取るつもりはありません。自分は北側へ進みたいので、その道だけ空けてもらえると助かります』

　地図を開く。

　こちらの予定とは重なっていない。

　了承を返そうとすると、もう一通届いた。

『前から見ていましたが、三人で順番に土地を取っているんですか』

　俺は文面を読み直した。

　前から。

　地図は、自分たちだけが見ているわけではない。

　誰の土地が増えたかは、近くの城からも分かる。

『はい。予定を相談して、動ける人から進めています』

　そう返す。

　返事は、今度は早かった。

『一人だと、兵を戻している間は何も進まなくて。募集は、まだしていますか』

　俺は椅子へ座り直した。

　玄と葉にも、書簡が来たことを伝える。

　地図上の三つの城から、少し北へ目を動かす。

　そこに、朔の城があった。

　昨日までは、進路が重ならないか気にしていた相手だった。

　俺は返信欄を開いた。

『まだ募集しています。まず、今の状況を聞かせてもらえますか』

　送信する。

　それから同盟の画面を開くと、人数の項目に続きがあった。

【所属君主数　十人】

【報酬：Ｒ以上確定登用札】

　現在の人数は、三。

　俺は報酬を一度だけ見て、画面を閉じた。

　先に、朔の話を聞きたかった。