戦略ゲー最強理論

砦への道

第十六話　三人分の登用札

　葉が残していった記録を見ながら、倉庫の数字を書き写していた。

　石材の増え方は、東の土地を取る前より速くなっている。これなら、次の建設を始められる時刻も変わる。

　昨日までは、必要な量が貯まるまで何度も画面を開いていた。

　今は、あとどれくらいかを紙に書ける。

　計算した時刻が合っているかは、そのときになって確かめるつもりだった。

　そこへ、同盟の連絡欄に印が付いた。

　葉からだった。

『催しのところに、同盟へ加入した報酬がありました。登用札が一枚もらえます』

　俺は手を止めた。

　昨日、三人で使える連絡欄の場所を確かめたばかりだった。帰城の報告までは書簡で送ってしまったが、今度は玄にも同じ文章が見える。

　返事を書く前に、催しの項目を探した。

　建設や部隊の表示とは少し離れたところに、小さく置かれている。

　開くと、いくつかの課題が並んでいた。

　施設を建てるもの。

　土地を取得するもの。

　そして、同盟に関するもの。

【初めての同盟】

【同盟を設立、または同盟に加入する】

【報酬：登用札一枚】

【達成済み】

「……あった」

　昨日から受け取れる状態だったらしい。

　設立の条件や、加入の申請ばかり見ていて、こちらには気づかなかった。

「何が？」

　カイが向かいで顔を上げた。

「札。登用できる」

「また誰か来るのか」

「受け取れば」

「じゃあ、受け取ればいいだろ」

　俺は達成済みの下を押した。

　所持品に、札が一枚加わる。

　取り出すと、以前と同じ冷たさが指に触れた。縁の細かな模様も覚えている。

　カイを迎えたときは、これがどうなるのか分からず、椅子や桶を動かした。

　今日は、札を持ったまま周を見る。

「ここで使えますよね」

「はい」

　入口の脇は、もう空いていた。

　　　　　＊

　先に、葉へ礼を返した。

『こちらも受け取れました。気づいてなかったです。ありがとうございます』

　玄からも書き込みがあった。

『俺も今、受け取りました』

　三人とも、同じ一枚をもらえたらしい。

『何が出るかは、普通の登用と同じでしょうか』

　葉の質問に、俺は札の説明を開いた。

　特別な武将が出るとは書かれていない。

　いつもの登用に使う札だった。

『同じみたいです。こちらは今から使います』

　送ると、玄からすぐ返事が来た。

『俺も使ってみます』

　葉も、城の仕事を確認してから使うという。

　俺は連絡欄を端へ寄せ、登用を開いた。

　等級ごとの確率が並んでいる。

　前に見た数字と変わらない。

　それでも、札が手に入ったばかりだと、上の方へ目が行った。

　強い武将が来れば、土地を取りやすくなる。

　内政に向いた武将なら、カイを畑から外しても、生産が落ちずに済むかもしれない。

　考えていると、隣からカイが覗いた。

「誰が来てほしい？」

「できれば、得意な仕事がある人」

「俺も畑、できるぞ」

「うん。だから、お前が出てる間に任せたい」

「ああ」

　カイは空けた場所を見た。

「そいつの部屋、用意してある？」

　俺は周を見た。

「空室がございます」

　今度は、登用する前に確認できた。

　札を枠へ納める。

【登用札を一枚使用します】

　決定を押した。

　　　　　＊

　光が広がり、床の上に人の形が現れた。

　最初に見えたのは、槍だった。

　続いて腕と肩。

　地味な色の衣服に、革の装具を着けた男が立っていた。

【Ｒ　陸】

　表示された等級を見て、少しだけ肩の力が抜けた。

　上の等級ではなかった。

　男は俺に向き直り、頭を下げた。

「陸。命に従います」

「あ、よろしくお願いします」

　返事をすると、陸は姿勢を戻した。

　そのまま待っている。

　俺は能力の欄を開いた。

　武力はカイより少し高い。

　ほかの項目には、低いものもある。

　槍兵の指揮に小さな補正が付いていたが、見ただけで何かが大きく変わりそうな数字ではなかった。

「槍を持つ兵を任せると、少しよくなるんですか」

「該当する部隊を指揮した場合に、効果が適用されます」

　周の説明を聞き、もう一度読む。

　戦う武将としては、分かりやすかった。

　ただ、一人増えたから兵まで増えるわけではない。

　今の兵を分ければ、一つの部隊は小さくなる。

　二部隊分を募集するなら、食料も要る。

　札を使う前に思い描いたほど、急に楽になるわけではなさそうだった。

「陸、でいいんだよな」

　カイが聞いた。

「はい」

「俺はカイ。よろしく」

　陸は一礼した。

　カイは少し待ってから、俺を見た。

「部屋、案内してくる？」

「周さんにお願いしよう。装備を置く場所もあるだろうし」

　周が入口を示すと、陸は指示に従って歩き出した。

　扉が閉まる。

　カイはもう一度、自分の名前が並ぶ武将の一覧を覗いた。

「増えたな」

「うん」

　そこには、確かに新しい一人がいた。

　　　　　＊

　同盟の連絡欄を開くと、玄の結果が先に書かれていた。

『Ｒでした。騎兵向きみたいです。今、騎兵を用意してないので、すぐには使えません』

　俺は少し笑ってしまった。

　期待して札を使い、出てきた武将を見てから、必要なものが足りないと気づく。

　こちらと、そう変わらなかった。

『こちらもＲです。槍兵向きでした。陸という武将です』

　能力をそのまま全部書くか迷った。

　数字だけ並べても、比較しづらい。

　まずは得意な仕事と、今の配置に困っていることを添えた。

『指揮官は増えましたが、兵を二部隊に分ける余裕がないので、当面は一人ずつ出すことになりそうです』

　玄から返事が来る。

『うちもです。二人目が来たら解決すると思ってたんですが』

　俺も、そう思っていた。

　武将が足りないと感じているときは、武将だけ増えればよく見える。

　増えると、今度は兵や食料が足りない。

　画面を見ながら、陸の配置候補を開く。

　畑へ入れた場合の生産量が表示された。

　カイより、少し低い。

　それでも、誰も置かないときよりは増える。

　出兵しない間は、こちらを手伝ってもらえばいいのかもしれない。

　そのことを書こうとしたところで、葉から通知が来た。

『ＳＲでした』

　俺は指を止めた。

　カイも画面を見た。

「上のやつ？」

「うん」

　続きが来るまで、二人で待った。

　　　　　＊

『陶真という内政武将です。少し待ってください。説明を確認しています』

　葉の文章は、そこで止まった。

　俺は登用の確率を開き直した。

　ＳＲ。

　出ないわけではない。

　けれど、俺と玄が続けて引いたＲより、ずっと小さな数字だった。

　同じ一枚を使ったのに。

　一瞬そう思って、すぐに連絡欄へ戻った。

『おめでとうございます。何が得意なんですか』

　玄も同じようなことを書いていた。

　葉の返事は、少しして届いた。

『施設の生産を補助する技能があります。戦う方の数字は、あまり高くないです』

　続いて、技能の説明が書き込まれた。

　担当する生産施設の効率を上げるものだった。

　その下に、葉が自分で確認した内容が添えられる。

『畑で試すと、今の担当を置いたときより増えます。ただ、ほかの畑まで全部上がるわけではないみたいです』

　俺は周を呼んだ。

　戻ってきた周に文章を見せ、意味を確認する。

「担当させた施設だけ？」

「記載された条件では、そのようになります」

「同盟全体には？」

「その効果は記載されておりません」

　俺は頷いた。

　ＳＲが出たと聞いて、何となく城全体が一気に変わるように考えていた。

　実際には、どこへ配置するか決める必要がある。

　それでも、その一か所の増え方が大きい。

『今、配置する前と後を紙に書いています』

　葉の追記を読み、俺も紙を引き寄せた。

　名前と等級だけでは、使い方までは分からなかった。

　　　　　＊

　昼前、三人の結果が連絡欄に揃った。

　俺は陸の内政への配置も試し、決定する前の数字を確かめた。

　玄は騎兵向けの武将を、今いる兵に付けた場合も調べていた。指揮はできても、騎兵に関する技能は働かないらしい。

　葉は陶真を畑と、別の生産施設で比べていた。

　途中から、誰がいいものを引いたかという話ではなくなっていた。

『この技能、配置しただけで働くんですよね』

『説明の下に、担当中とあります』

『部隊へ入れると、その分は外れます』

　一つずつ、分かったことが増える。

　俺が読み飛ばした説明を、葉が見つけた。

　葉が迷った表示を、玄が自分の画面で確かめた。

　全員が全部知っている必要はないのだと、そのとき少し分かった。

　俺は陸を畑の担当へ置いた。

　カイの名前を外し、代わりに陸を入れる。

　生産量は少し下がった。

　でも、カイが出兵するたびに、担当者がいなくなることはなくなる。

「俺、畑じゃなくていいのか？」

「しばらくは、兵の確認を頼みたい。陸にも、あとで基本の動かし方を見せてもらう」

「一緒に？」

「うん。お前がやったときと比べたい」

　カイは頷いた。

　陸を呼び、午後の担当を伝える。

「承知」

　短く答え、陸は周から作業の説明を受けた。

　俺は決定後の生産量を書き写した。

　派手には増えなかった。

　その代わり、予定を組むときに空けられる時間ができた。

　　　　　＊

　午後、葉からまた連絡があった。

『陶真は、いちばん大きい畑へ配置しました。まず食料を安定させようと思います』

　その下に、変更前後の数字が並んでいた。

　俺は自分の記録と見比べた。

　施設の大きさが違うので、そのまま比べることはできない。

　それでも、葉の畑の中でどれだけ増えたかは分かる。

『これなら兵を増やせそうですか』

　玄が聞いた。

　葉の返事は慎重だった。

『すぐ増やすより、少し貯めようと思っています。今まで補充のたびに、建設を止めていたので』

　俺はその文章を読んで、東の土地を取った翌朝を思い出した。

　少し余裕ができると、すぐ次をしたくなる。

　葉はまず、その余裕を残しておくつもりらしい。

『その方がよさそうですね』

　玄も返していた。

　俺は葉へもう一つ聞いた。

『前に担当していた武将は、外へ出せるようになりますか』

『はい。そちらを次の土地へ出す準備ができます』

　それなら、話が進む。

　ＳＲの陶真自身が戦いに出る必要はない。

　城で仕事を受け持つことで、別の武将を動かせる。

　俺の城で陸を畑へ置いたのも、小さいながら同じことだった。

　技能だけを眺めていたときより、新しい武将が来た意味が分かった。

　　　　　＊

　夕方、地図を三人で確認した。

　同じ机にはいない。

　土地の位置を連絡欄へ送り、それぞれ自分の画面で開いている。

　葉が次に取りたい場所は、昨日話した候補地だった。

　その先に、別の土地が続いている。

　俺は試しに、その一つを選んだ。

　自分の領地とは接していない。

　けれど、葉がすでに持っている土地には接していた。

　取得の候補として選べる表示になっている。

「ここ、俺でも取れるんですね」

　周へ確認した。

「はい。同じ同盟に所属する方の領地に隣接しております」

　説明では聞いていた。

　こうして選ぶと、急に意味が変わった。

　自分の城から、全部つないでいく必要がない。

　葉が持っている土地の先へ、こちらからも進める。

　玄も同じ場所を開いたらしい。

『俺の方からも選べます』

　連絡欄に書かれた。

　葉から、少し遅れて返事が来る。

『それなら、私が全部取らなくてもいいんですね』

　俺は行軍時間を開いた。

　数字は長かった。

　取得できることと、すぐ着くことは別らしい。

『ただ、ここからだと移動に時間が掛かります。出す前に、往復と食料を確認したいです』

　書いてから、葉が次に取る予定の土地をもう一度見た。

　勝手にその先へ進めば、また同じ問題になる。

『葉さんが取りたい場所を先に残して、その外側を分担するのはどうでしょう』

　玄が賛成した。

　葉からも了承が来た。

　昨日決めた土地の相談が、もう必要になっていた。

　　　　　＊

　地図を少しだけ遠くまで動かした。

　三人の城が、画面の端へ寄る。

　その向こうには、所有者のいない土地が続いていた。

　土地が空いているだけではない。

　城の印そのものが、途中から少なくなる。

「この辺、誰もいないんですか」

「君主様の城が配置されていない地域もございます」

　周が答えた。

　世界には三千五百人いる。

　その数字を聞いたときは、どこへ行っても誰かがいるように思った。

　実際には、そうではなかった。

　葉の領地から先を追っていくと、見慣れない印があった。

　開く。

　砦。

　所有者の欄には、同盟の名前がない。

　未攻略だった。

　俺は位置を連絡欄へ送った。

『この先に、砦があります』

　すぐには返事が来なかった。

　玄も葉も、情報を開いているのかもしれない。

　俺も守備の欄を見た。

　今まで取った土地とは、数字が違った。

　新しい武将が一人増えたくらいで、そのまま向かえる相手には見えない。

『見えました』

　葉から返事が来る。

『今の兵だと、難しそうですね』

　玄も同じ感想だった。

　俺は頷いてから、文字にした。

『今日は場所だけ記録しておきましょう』

　　　　　＊

　夕食の前、朝から書いた紙を並べ直した。

　俺のところにはＲの陸。

　玄のところにもＲが一人。

　葉のところには、ＳＲの陶真。

　結果だけ見れば、葉が一番よかった。

　少し羨ましいのは、まだ変わらない。

　次は自分にも出てほしいと思う。

　ただ、その横には、三人で確かめた配置の効果と、次に進める土地が書かれていた。

　札を受け取った朝には、知らなかったことだった。

　カイが広間へ入ってきた。

「陸、畑の仕事は分かったって」

「そっか。兵の方は？」

「明日、少し一緒にやる」

「頼む」

　カイは椅子に座り、机の地図へ目を落とした。

「その印、何？」

「砦。葉さんの土地の先にある」

「行くのか？」

「まだ。どのくらい必要かも分かってない」

　カイは守備の情報を覗いた。

「多いな」

「うん」

　俺は地図の端に、見つけた場所を書き留めた。

　その下に、確認することを一つ加える。

　砦の攻略に必要な兵と準備。

　同盟の連絡欄には、葉から最後の報告が届いていた。

『今日の生産分を確認できました。明日も同じ配置で進めます』

　俺も自分の予定を書いた。

　玄からも返事が来る。

　三人とも、明日すぐ砦へ向かうわけではない。

　まずは補充と建設と、城の仕事だった。

　俺は紙を重ねた。

　砦の位置を書いた地図だけは、いちばん上へ置いておいた。