戦略ゲー最強理論

募集

第十四話　募集の一文

　最初に書いた紹介文は、ひどく立派だった。

『北西を発展させるため、共に歩む仲間を募集しています。初心者歓迎。互いに助け合い、安心して城を育てられる同盟を目指します』

　読んでみる。

　悪いことは書いていない。

　ただ、俺が何をするつもりなのかは、よく分からなかった。

「ほかのところと同じだな」

　カイが言った。

「参考にしたから」

「どこを？」

「いくつか」

　カイはもう一度読んだ。

「何を助けるんだ？」

　俺は答えようとして、止まった。

　兵を送る。

　資源を融通する。

　やり方を教える。

　どれも、今すぐ何でもできるわけではない。

「土地の相談とか」

「それ、書けばいいじゃん」

　紹介文を全部消すのは惜しかった。

　しばらく眺めてから、後半だけ消した。

　結局、前半も消した。

　　　　　＊

　玄には、設立を考えていると伝えてあった。

　返事は朝のうちに来た。

『相談ならできます。今日はこちらの土地を取る予定なので、詳しい返事は夕方になると思います』

　急がせないように、了承だけ返した。

　昨日は俺の部隊が出ていた。

　今日は玄の部隊が出る。

　同じ場所にいるように思えても、手が空く時間まで同じではない。

　俺は新しい紙を用意した。

　何をするか。

　何は、まだできないか。

　二つに分けて書こうとして、見出しだけで止まった。

　カイは畑へ行っていた。

　周に聞けば、機能の説明はしてもらえる。

　けれど、誰を集めたいかは、自分で決めるしかなかった。

　地図を開く。

　自分の城。

　玄の城。

　少し離れたところにも、別の城がある。

　まだ書簡を送ったことはない。

　どんな人間がいるのか分からない。

　強い人が来てくれれば助かる。

　知識のある人も欲しい。

　そう書きかけて、手が止まった。

　それでは、自分に足りないものを持った人を探しているだけだった。

　こちらから何を渡せるのか。

　机の上を見回す。

　出兵の記録。

　施設の生産量。

　玄と決めた土地の位置。

　大した量ではないが、何もないわけではなかった。

　俺は紙に書いた。

　近隣の土地の予定を、先に相談する。

　自分が確かめたことを伝える。

　分からないことは、分からないと答える。

　　　　　＊

　昼過ぎ、短い案を玄へ送った。

『近くの城同士で、土地を広げる方向や出兵予定を相談する同盟を考えています。兵を出すときは、その都度、出せるか確認する形にしたいです』

　募集文ではなく、方針の相談だった。

　送った後、設立に必要な項目を埋め始める。

　加入申請は、確認してから受け付ける形にした。

　誰でもすぐ入れる方が人数は増えるのかもしれない。

　ただ、場所が遠かったり、求めている活動が違ったりしたら、入った後で困る。

　紹介文だけで全部伝わるとは思えなかった。

　俺自身、募集を見てから何度も質問した。

　同じように、先に話せる余地を残したかった。

　名前の欄へ移る。

　何も浮かばなかった。

　北西。

　端。

　開拓。

　近所。

　紙へ並べてみる。

　どれも、名前というより場所の説明だった。

「何を書いてるんですか」

　周に聞かれたのではない。

　玄から届いた書簡の通知で、俺は顔を上げた。

　まだ夕方にはなっていなかった。

『出兵の確認は賛成です。あと、同盟に入っても、近くの空き地を全部取っていいわけではないと決めてほしいです』

　俺は苦笑した。

　昨日の話が、まだそのまま残っている。

　当然だった。

　同盟という名前が付いても、玄の石材不足が消えるわけではない。

『土地は、近くの城へ事前に相談する形でどうでしょう』

　返す。

　少しして、返事が来た。

『全部だと、毎回返事を待つことになりませんか』

　俺は紙から顔を上げた。

　確かにそうだった。

　　　　　＊

　夕方、玄との書簡が何度か往復した。

　取る土地を一つずつ聞くのか。

　進みたい方向を、まとめて伝えるのか。

　返事が来なければ、いつまで待つのか。

　揉めたとき、誰が決めるのか。

　一つ決めると、別の疑問が出た。

　俺はだんだん、自分たちで同盟を作ると言わなければよかった気がしてきた。

　助け合う、と書くだけなら簡単だった。

　その中身を決めようとすると、昨日の土地の話が何度も戻ってくる。

　カイが畑から帰ってきたとき、机は紙で埋まっていた。

「まだ名前？」

「名前まで行ってない」

「朝も書いてなかった？」

「今は、土地を取るときの決まり」

　カイは紙を一枚持ち上げた。

　途中まで読んで、置く。

「長い」

「短いと、分からないだろ」

「長くても、俺は途中で分からなくなった」

　言い返せなかった。

　俺も、書いた順番を見失いかけていた。

「昨日みたいに、近かったら聞けばいいんじゃないのか？」

「近いって、どこまで？」

　少し強く聞き返してしまった。

　カイは地図を開いてくれと言った。

　俺が表示すると、玄の城と自分の城の間を指す。

「お互い、こっちへ行くんだろ。だったら聞く。向こう側へ行くなら、あんまり関係ないんじゃない？」

　厳密ではない。

　けれど、最初に決めることとしては、そのくらいの方が分かりやすかった。

　俺は玄へ送り直した。

『当面は、互いの城の間へ広げる場合に相談する形にしませんか。ほかの場所まで全部、許可を取る形にはしないで』

　返事は、今までで一番早かった。

『それなら分かります』

　　　　　＊

　規則を全部決めようとするのは、やめた。

　最初に必要なことだけ、三つに絞る。

　近くの仲間と進路が重なるときは、先に相談する。

　共同の出兵は、参加できるか確認してから決める。

　できない約束をせず、返事に時間が掛かるときは伝える。

　それでも抜けはあるだろう。

　人が増えたら、別の問題も出る。

　玄へそう書くと、同じ意見が返ってきた。

『最初から全部は分からないので、増えたら直すのでいいと思います』

　俺は長く息を吐いた。

　許可をもらったわけではないのに、少し楽になった。

　続いて、玄から土地の取得報告が来た。

　南側の候補地を取れたらしい。

　兵は減ったが、部隊は帰還中だという。

　俺は地図を開いた。

　自分の色の南側に、玄の色が付いている。

　先日まで取り合っていた一つの場所の近くで、それぞれ別の土地を持てた。

　もちろん、これでずっと足りるわけではない。

　また進路が近づくかもしれない。

　けれど、今は二人とも、石材が増える場所を確保できた。

『取得できてよかったです』

　送ってから、もう一つ書いた。

『同盟ができたら、入ってもらえますか』

　この一文だけは、少し時間が掛かった。

　　　　　＊

　夕食の間、返事は来なかった。

　カイは食べながら、俺が何度も表示を見ているのに気づいていた。

「まだ？」

「うん」

「帰ってる途中なんじゃない？」

「玄本人が出たわけじゃないと思う」

「じゃあ、飯かも」

　俺は椀を持ち直した。

　確かに、それだけのことかもしれない。

　返事が遅いと、断り方を考えているのではないかと思う。

　昨日、自分が募集への返事を迷った時間は、都合よく忘れていた。

　食べ終わる頃に、通知が来た。

『その方針なら入ります。ただ、いつでも部隊を出せるわけではないので、そこはお願いします』

　俺はすぐ返した。

『もちろんです。こちらも同じです』

　画面を閉じる前に、カイへ見せた。

「入ってくれるって」

「よかったな」

「うん」

　そこでようやく、名前がまだないことを思い出した。

　　　　　＊

　結局、同盟名は「西端」にした。

　北西の端にあるから。

　玄へ候補を送ると、分かりやすくていいと返ってきた。

　カイは、短くて覚えやすいと言った。

　俺もそれ以上は考えなかった。

　立派な名前に中身を追いつかせるより、今いる場所が分かる方がいい。

　設立画面へ入力する。

　紹介文は、朝よりずっと短くなった。

『北西の端で城を育てている、近隣の君主を募集します。土地を広げる方向や出兵予定を相談し、分かったことを共有するための同盟です。共同出兵は、その都度参加を確認します。まずは城の位置と、今困っていることを教えてください』

　最後の一文を読んで、少し迷った。

　困っていることを聞いたら、解決しなければならない気がする。

　その下に付け足した。

『こちらも始めたばかりなので、できることを相談しながら進めます』

　玄へ見せる。

　了承が返る。

　決定の前に、条件と消費されるものをもう一度確認した。

　以前なら、名前を入れた時点で押していたかもしれない。

　今は、下まで読んだ。

「作るのか？」

　カイが聞いた。

「うん」

　決定を押す。

　画面が切り替わった。

　同盟名、西端。

　所属人数、一。

　自分の名前だけがあった。

　すぐに玄へ知らせる。

　少しして申請が届き、内容を確認して受け付けた。

　人数が二になった。

　それから、募集を投稿した。

　　　　　＊

　何も起きなかった。

　一覧の中に、自分が書いた文章がある。

　ほかの募集に挟まれて、特別目立つわけでもない。

　しばらく見ていたが、通知は付かなかった。

「今日はもう寝る？」

　カイが聞いた。

「もう少しだけ」

　そう言ってから、同じことを何度も言っている気がした。

　建設が終わるまで。

　返事が来るまで。

　部隊が帰るまで。

　ここでは、待つ時間が思っていた以上に多い。

　俺は机の上を片づけた。

　長くなりすぎた規則の紙は、下へ重ねた。

　三つに絞った方針だけ、上へ置く。

　そのとき、表示の隅に印が付いた。

　書簡だった。

　差出人は、葉。

『募集を見ました。南西に城があります。兵はまだ少ないのですが、話を聞いてもいいでしょうか』

　俺は椅子を引き戻した。

　返信欄を開く。

『もちろんです』

　そこまで書いて、続きの言葉を考えた。