戦略ゲー最強理論

番外10

番外編 第10話　両親が公式に手を出した

　父が、食後の茶を飲みながら聞いた。

「律さんとは、最近どうなんだ」

　俺は菓子を取ろうとしていた手を止めた。

「どうって？」

「仲良くしているか」

「してるよ」

「そうか」

　父は頷いた。

　母も頷いた。

　二人とも、その先を待っていた。

　俺は菓子を取った。

　食べた。

　飲み込んだ。

　まだ待っていた。

「……何？」

　母が父を見た。

　父が母を見た。

　そのやり取りで、既に何か相談していたのだと分かった。

「次の話は、出ていないのか」

　父が言った。

「次？」

「結婚」

　菓子が喉に引っかかった。

　　　　　＊

「付き合ってるんだから、急がなくてもいいだろ」

　水を飲んでから、俺は言った。

　母はすぐ頷いた。

「もちろん。急がせるつもりはないわよ」

　その隣で、父も頷いた。

「本人たちで決めることだ」

「なら、いいじゃないか」

「ただな」

　よくない流れだった。

　父は茶器を置いた。

「この前、律さんに来年の話を聞いたら、お前の予定も確かめないと、と言っていた」

「うん」

「お前に聞いたら、律の予定もあるから、と言った」

「それはそうだろ」

「どっちかが、先に聞けばいいんじゃないか」

　俺は黙った。

　母が静かに笑った。

　味方がいなかった。

「話はしてるよ」

「何の？」

「仕事とか。今度どこへ行くかとか」

「それも大事ね」

　母はそう言った。

　言い方が、妙に優しかった。

　　　　　＊

　同じ頃、運営では、新しい宣伝映像の企画が進んでいた。

　ゲームは、すでに大きなタイトルになっていた。

　今度の更新では、新しく始める人に向けた導入も作り直す。

　ただ機能を説明するだけではなく、この世界で何が起きてきたのかを、短い映像で伝えたい。

　城。

　戦場。

　同盟。

　そこに集まる人々。

　技術の更新に合わせて、最初に目にする映像にも力を入れることになった。

　父がその話を聞いたのは、サーバー増強の進捗を確認していた席だったらしい。

「宣伝の方も、新しくするんですか」

「はい。過去の出来事をもとに、いくつかの場面を再構成する予定です」

「なるほど」

　父は資料を見た。

　そこには、北西の戦いも含まれていた。

　俺たちが脱出するまでに経験した、いくつもの出来事。

　それらを映像へ利用すること自体は、以前に確認を受けていた。

　顔や現実の情報をそのまま出さず、過去の姿を演出の中で使う。

　俺も律も、その範囲で了承していた。

　了承していたのだ。

　両親が途中から制作費を足すことまでは、聞いていなかった。

　　　　　＊

「人が、誰かのために動くところがいいですね」

　父は言ったらしい。

　母も、その場にいた。

「そうなんです。ただ強い武将を集めるだけじゃなくて」

　制作担当者が頷く。

「皆さんが共感できるような物語を、導入に据えたいと考えています」

　母が資料を指した。

「最初の、奥様を守ろうとした方の話は入るんですよね？」

「はい。大同盟が生まれた背景として」

「その後に、反対の立場の話を重ねたらどうかしら」

「反対、といいますと」

「夫を守ろうとして、人を集めた女性」

　制作担当者は、資料を見直した。

　父が静かに言った。

「史実をそのまま読み上げる必要はないでしょう。伝承として、少し先の未来まで想像させるような」

　担当者が顔を上げた。

「夫婦を軸にした、二つの物語ですね」

　母は微笑んだ。

　父も微笑んだ。

　このとき、二人の間では、ほとんど言葉は要らなかったらしい。

　　　　　＊

　最初の試写には、俺も呼ばれた。

　律もいた。

　晴と玄も来た。

　両親は、一番後ろに並んで座っていた。

　その時点で、少しおかしいと思うべきだった。

「父さんたちも見るんだ」

「支援したからな」

「サーバーでしょ」

「映像も、少し」

　俺は父を見た。

「少し？」

　母が、俺の背中を軽く押した。

「始まるわよ。座って」

　律が隣の席へ腰を下ろした。

　俺も座る。

　照明が落ちた。

　　　　　＊

　最初に聞こえたのは、風だった。

　黒い画面の奥で、旗が一度だけ鳴った。

　遠くに城壁が見える。

　夜明け前の平原。

　兵たちは、まだ動かない。

　城門の前に、一人の男が立っていた。

　背後には、窓辺に灯る小さな明かり。

　そこに、女の影があった。

　低い声が流れた。

『かつて、妻を守るために、大同盟を築いた者がいた』

　旗が上がった。

　一つだった城の明かりが、地平の先まで増えていく。

　別々の道を進む軍勢。

　開く門。

　差し出される手。

　書簡に押される印。

　ばらばらだった旗が、同じ風を受けた。

　玄が、小さく息を吐いた。

「金かかってるな」

　俺も、そこまでは素直に見入っていた。

　　　　　＊

　画面が暗くなった。

　今度は、雨の音だった。

　机の上へ広げられた地図に、水滴が落ちる。

　女が立っていた。

　顔は、まだ見えない。

　濡れた袖。

　握られた書簡。

　地図の向こうに、一つだけ孤立した城がある。

　声が続いた。

『そして、夫を守るために、大連盟を結んだ者がいた』

　俺は、隣を見た。

　律は前を向いていた。

　ただ、さっきまで膝の上に揃えていた指が、止まっていた。

　映像の女が顔を上げる。

　律に似ていた。

　似ているどころではなかった。

　あの世界で、何度も見た横顔だった。

　少しだけ年を重ねたようにも見える。

　衣装も違う。

　だが、書簡を持つ指の形まで、妙に見覚えがあった。

「……律？」

「見てる」

　短い返事だった。

　　　　　＊

　映像の女が、書簡を机へ置いた。

『彼のところへ、道を』

　声は律本人ではなかった。

　だが、落ち着いた言い方が、やけに似ていた。

　その言葉を合図に、世界が動いた。

　城門が開く。

　谷を騎兵が抜ける。

　川面に、無数の旗が映る。

　別々の同盟章をつけた使者たちが、同じ地図を囲む。

　一人が頷く。

　次の一人も頷く。

　違う旗を掲げたままの軍勢が、同じ方角へ進んでいく。

　その先で、一人の男が振り返った。

　俺だった。

　正確には、俺をもとにした映像上の人物だった。

　今より少し立派な鎧を着て、疲れた顔をしている。

　そして、左手に指輪があった。

　俺は後ろを向いた。

　暗がりで、父が画面を見ていた。

　母も見ていた。

　二人とも、実に真面目な顔だった。

「父さん」

　父が唇の前へ指を立てた。

「上映中だ」

　　　　　＊

　音楽が、一気に大きくなった。

　そこからは、ゲーム全体を紹介する映像だった。

　晴が平原を駆ける。

　玄が地図を押さえ、部隊へ指示を飛ばす。

　朔の部隊が敵の進路を断つ。

　葉の帳面へ数字が書き込まれ、岳たちの運ぶ荷が城へ届く。

　街では店が開く。

　畑では穂が揺れる。

　酒場で人が笑い、城壁の上で二人が肩を並べる。

　蒼波の騎兵が光の向こうへ消えたかと思うと、別の戦場へ現れる。

　カイが敵陣を前に、楽しそうに口の端を上げた。

　画面が次々に切り替わる。

　戦う者。

　作る者。

　待つ者。

　帰ってくる者。

　その最後に、俺をもとにした男と、律をもとにした女が再会した。

　台詞はなかった。

　女が歩み寄る。

　男の胸元へ、軽く拳を当てる。

　怒っているようにも、安心しているようにも見えた。

　男が、その手を取った。

　律が隣で、静かに息を吐いた。

　俺は画面を見たまま、動けなかった。

『あなたは、この世界で、誰と生きる。』

　大きな文字が現れた。

　ゲームのタイトル。

　短い余韻。

　そして、見慣れた開始画面へつながった。

　中央に、一つだけ表示が浮かぶ。

【ゲームスタート】

　　　　　＊

　明かりがついた。

　最初に拍手したのは、晴だった。

「すごい！」

　制作担当者たちが、ほっとした顔をした。

　玄も頷いていた。

「導入としては、かなりいいな」

「いいんだけど」

　俺は立ち上がった。

「途中に、知らない結婚があった」

　母が微笑んだ。

「映像上の人物でしょう？」

「顔が俺たちだったよ」

「少し違ったわよ。悠、あんな立派な鎧は持っていないでしょう」

「鎧の話じゃない」

　制作担当者が、慌てて説明を始めた。

「過去の出来事をもとにした前半と、未来の可能性を描いた後半という構成でして。実在の人物の婚姻関係を告知する意図はなく――」

「分かります。分かるんですけど」

　俺は両親を見た。

　この二人に、その意図がないとは思えなかった。

　父が言った。

「率直に聞こう。嫌だったか」

　俺は言葉を止めた。

　映像は、よかった。

　腹立たしいことに、よかった。

　律を思わせる女の呼びかけで、違う旗を持つ人々が集まるところは、胸に来た。

　最後に再会したときは、少し息が詰まった。

　だからといって、父の思惑どおりに頷くのも違う。

「嫌とかじゃなくて、先に聞いてほしかった」

　父は頷いた。

「それは、そうだな」

　母も、少しだけ表情を改めた。

「そこは、ごめんなさい」

　　　　　＊

　律が、椅子から立った。

　俺はそちらを見た。

　怒っているかと思った。

　恥ずかしそうではあった。

　でも、目は逸らしていなかった。

「映像は、とてもよかったです」

　制作担当者へ、そう言った。

　それから、両親の方を向く。

「ただ、私たちの話は、私たちでします」

　母が背筋を伸ばした。

「ええ」

「ご心配をかけているなら、すみません。でも、そこは待っていただけますか」

　父も、今度は冗談を挟まなかった。

「分かりました」

　律は頷いた。

　その横で、俺は少し肩の力を抜いた。

　助かった、と思った直後だった。

　律が俺を見た。

「だから、悠」

「うん」

「ちゃんと、話そうね」

　俺は頷いた。

「……うん」

　後ろで、母が父の袖をつかんだのが見えた。

　二人とも何も言わなかった。

　言わなかったが、勝った顔だった。

　　　　　＊

　映像の公開前には、俺たちにも改めて確認が来た。

　物語の後半は、この世界で生まれ得る未来を描いた創作であること。

　俺たち本人の結婚を発表するものではないこと。

　その説明を整えたうえで、人物の表現も含め、最終的に俺と律が了承した。

　母は、その確認には口を出さなかった。

　父も出さなかった。

　制作費は、既に十分出ていたらしい。

　俺は金額を聞かなかった。

　聞いても、映像の長さと予算の関係が分からなくなるだけだと思った。

　　　　　＊

　更新当日、新しい導入映像が流れた。

　評判はよかった。

　大同盟が生まれるところがいいという人。

　連盟の旗が一斉に進むところで鳥肌が立ったという人。

　戦争以外の暮らしも見えて、始めたくなったという人。

　そして、当然、俺たちを知る連中からも連絡が来た。

　玄からは、一行。

『先に言えよ』

　俺は返した。

『違う』

　朔からは、

『あの連盟、指揮系統どうなってる？』

　そこなのかと思った。

　晴からは、

『お祝い、いつする？』

　俺は同じ説明を三回書いた。

　カイは、俺の左手を見ていた。

「何？」

「まだ、ありませんな」

「映像だから」

「承知しております」

　絶対に、面白がっていた。

　　　　　＊

　その夜、律と二人で、新しい開始画面を見た。

　映像は一度見れば飛ばせる。

　それでも律は、最後まで見ていた。

　俺も隣で見た。

　映像の中の二人が、また再会する。

　音楽が静かになり、タイトルが出た。

【ゲームスタート】

　律が言った。

「すごく、お金がかかってるね」

「うん」

「ご両親、仲いいね」

「悪ノリするときほどね」

　律が笑った。

　俺も笑った。

　少しして、律がこちらへ顔を向けた。

「日曜、時間ある？」

「ある」

「ゲーム、休んでもいい？」

「いいよ」

　律は頷いた。

　俺は開始画面へ手を伸ばしかけて、止めた。

「日曜、どこで話す？」

「静かなところがいい」

「分かった。探しておく」

　そのとき、母から連絡が来た。

『新しい映像、見た？』

　俺は少し考えてから返した。

『見た。日曜は律と出かけるから、二人とも呼ばないで』

　返事は、すぐだった。

『承知しました』

　続けて、父からも来た。

『店が必要なら』

　俺は途中で返した。

『自分で予約する』

　隣で律が笑った。

　画面では、まだ【ゲームスタート】の文字が光っていた。

　俺はその日は押さずに、律と店を探し始めた。