戦略ゲー最強理論

番外8

番外編 第8話　停戦条件に息子を入れないでください

　翌日の話し合いには、母も来た。

　来ること自体は、聞いていた。

　向こうの同盟で相応の戦力を出している以上、周辺の取り決めに関わるのは不思議ではない。

　ただ、会議室に入ってきた母が、俺を見るなり、

「昨日、ちゃんと寝た？」

　と聞いたのは、想定していなかった。

　俺は隣の律を見た。

　律は資料へ目を落とした。

　その肩が、わずかに揺れている。

「寝たよ」

「そう。ならよかった」

　母は満足そうに頷き、向かいの椅子へ座った。

　隣にいた相手の外交担当が、俺と母を交互に見た。

「……お知り合いですか？」

　母が答えた。

「息子です」

　会議が、まだ始まってもいないのに止まった。

　　　　　＊

　相手の外交担当は、景浦と名乗った。

　母より少し前からこのゲームを始めていて、細かい調整を任されているらしい。

　温厚そうな顔をしていたが、今は明らかに困っていた。

「すみれさん、それは先に言っていただかないと」

「でも、今朝の確認事項に、家族の話はなかったでしょう」

「そういう問題では……」

「向こうに都合のいい話はしていませんよ。昨日も、ちゃんと出ましたし」

　景浦は口を閉じた。

　報告を見る限り、ちゃんと出たどころではなかった。

　俺は咳払いをした。

「親子関係はありますが、今回の件は通常どおりお願いします。こちらも、特別な扱いを求めるつもりはありません」

「承知しました」

　景浦が頷いた。

　律も顔を上げた。

「では、まず、問題になった砦の周辺から確認しましょう」

「その前に」

　母が言った。

　俺の胃が少し縮んだ。

　母は律へ向き直った。

「すみれです。いつも息子がお世話になっています」

　律は、一瞬だけ俺を見た。

　俺は何もできなかった。

「律です。こちらこそ、お世話になっています」

「悠から、お名前は聞いています」

　母が俺を見た。

「あなた、ちゃんと紹介しないから」

「今は土地の話をしに来たんだよ」

「だから、最初に挨拶を済ませているの」

　筋は通っていた。

　通っているのが、厄介だった。

　　　　　＊

　話し合いは、始まってしまえば真面目だった。

　今回ぶつかった砦の周囲を、どこまで互いに取得するか。

　既に延びている領地をどう扱うか。

　移動のために通す部隊と、攻撃部隊をどう区別して連絡するか。

　律が地図に印をつけた。

「この道を境にする案なら、こちらは受け入れられます。ただ、そちらの城へ向かう道を塞ぐ形にはしたくありません」

　景浦が少し身を乗り出す。

「通行を認めていただけるということですか」

「事前に知らせていただければ。ただし、対象の経路を決めたいです」

　母は黙って聞いていた。

　もっと途中で口を挟むかと思っていたので、少し意外だった。

　だが、景浦が地図の一角を指したとき、母の手が動いた。

「ここは、まだ決めない方がいいと思います」

　景浦が顔を向ける。

「どの部分ですか？」

「この、川の東側。向こうの城にいる人たちが、今朝は来ていないでしょう」

「範囲としては、同盟でまとめて――」

「まとめるのはいいんです。でも、ここを手放すと、あの二人が不便になりますよ」

　母は、地図の城を順番に指した。

「こっちの人は、昼休みに少しだけ来る人。もう一人は、夜の九時まで。道が遠回りになると、来られる時間に用事が終わらなくなるかもしれません」

　俺は母を見た。

　誰が何時まで遊べるか。

　そんなことまで、知っているのか。

　景浦は手元の紙を確かめた。

「……確かに。そこは持ち帰らせてください」

　律が頷いた。

「では、今日はこの区間までで」

　母は地図から手を離した。

　それから俺を見て、小さく言った。

「そういうところも、大事でしょう」

「うん」

　俺は素直に頷いた。

　　　　　＊

　休憩に入ると、母は景浦に呼ばれて窓際へ行った。

　二人で何か確認している。

　俺は椅子の背へ体を預けた。

　律が隣で、資料を揃えながら笑った。

「よく見てる方だね」

「俺も、ちょっと驚いてる」

「悠に？」

「いや、母に」

「そうじゃなくて。悠に似てる」

　俺は律を見た。

「似てるかな」

「人が来られる時間から考えるところ」

　窓際では、母が何かを指折り数えていた。

　景浦が書き留めている。

　買い物の相談をしているときにも、あんな顔をしていた気がする。

「でも、あの戦力には驚いた」

　俺が言うと、律の口元が緩んだ。

「玄、ずっと計算してた」

「やめて。その話、実家の食卓でしたくない」

「聞いておいてくれって言われたよ」

「何を？」

「どういう順番で強化したのか」

　俺は天井を見た。

　玄はもう、そこを知りたくなっているらしい。

　　　　　＊

　母が戻ってきたとき、俺は聞いた。

「向こうで、どんな役をしてるの」

「特にないわよ」

　景浦が、母の後ろで微妙な顔をした。

　俺はそちらを見た。

「……ないんですか？」

「役職名は、まだ」

　景浦が答えた。

　母は気にせず、水を飲んだ。

「人が足りないところに送ったり、困ってる人に聞いたり。そのくらい」

「すみれさんがいる日は、参加者が増えるんです」

　景浦が言った。

　母が少し照れたように笑う。

「そんなことないでしょう」

「ありますよ。昨日も、来ない予定だった人が二人」

「だって、途中で帰ってもいいって言っただけです」

　俺は母の顔を見た。

　母は続けた。

「最初から最後までいなくちゃいけないと思ったら、来られない人もいるでしょう。一時間いるなら一時間で。その後は、いる人がやればいいのよ」

　景浦が頷いた。

「そういう調整を、いつもしていただいています」

　母は少し居心地が悪そうにした。

「私だって、途中で抜けますよ。昨日も洗濯物を取り込んだし」

「その間に前線が薄くなったんだけど」

　思わず言うと、母が俺を見た。

「あのとき？」

「たぶん」

「じゃあ、危なかったのね」

　母は真剣に頷いた。

「次から先に取り込むわ」

　そこを改善されるのは、困る。

　　　　　＊

　休憩の終わり際、晴から連絡が来た。

『どう？』

『一部保留。ほかはまとまりそう』

　そう返すと、すぐ次が来た。

『お母さん、怒ってる？』

『怒ってない』

『じゃあ、今度一緒に遊びたいって伝えて』

　俺は画面をしばらく見た。

　向かいで母が顔を上げる。

「何？」

「晴が、今度一緒に遊びたいって」

「あら。私も」

　母は嬉しそうにした。

　景浦も少し笑った。

　このくらいのやり取りなら、悪くない。

　そう思ったところで、母が付け加えた。

「玄さんも呼べる？」

「何で」

「昨日、援軍が着く時間をぴったり合わせてきたでしょう。あれ、どうやってるのか聞きたいの」

　俺は黙った。

　母は首を傾げた。

「駄目？」

「本人に聞いて」

　律が横を向いた。

　今度は、はっきり笑っていた。

　　　　　＊

　最終的に、その日は仮の取り決めができた。

　確認の残る区間では、新しい取得と攻撃を止める。

　互いに持ち帰って相談し、次の会議で決める。

　そのほかの道と砦については、地図へ線を引いた。

　景浦が文面を読み上げる。

　律が一か所だけ直した。

　母も、先ほどの二人の城が保留に入っていることを確かめた。

「こちらは、これで大丈夫です」

　景浦が言った。

「こちらもです」

　俺が答える。

　ようやく終わった。

　そう思った瞬間、母が手を上げた。

「あと、一つ」

　俺は反射的に背筋を伸ばした。

　景浦も筆を持ち直した。

　母は律へ向いた。

「次の日曜、お時間あります？」

　筆が止まった。

　律も少し驚いた。

「日曜、ですか」

「よかったら、うちでお昼を。悠も来るので」

「俺、まだ何も聞いてないけど」

「今、言ってるでしょう」

　俺は額へ手を当てた。

　景浦が、書きかけの紙と母を見比べた。

「こちらも、取り決めに……？」

「入れなくていいです！」

　思ったより大きな声が出た。

　律が笑った。

　とうとう、声を出して笑った。

　母も笑いながら手を振った。

「これは個人的なお誘いです。すみません」

　景浦は、心底ほっとした顔で筆を置いた。

　　　　　＊

　日曜の昼、俺と律は実家の前に立っていた。

　律は手土産の袋を持っている。

　俺は玄から預かった、母への質問を持っていた。

　本当に、持たされた。

「それ、今日聞くの？」

　律が俺の手元を見た。

「渡すだけ。食事中に始めたら、たぶん終わらない」

　玄の紙には、強化の順番と、部隊の組み方について、細かい字が並んでいた。

　母からも、玄へ聞いてほしいことが届いている。

　俺が間に入る必要は、もうない気がした。

　呼び鈴を押す前に、玄関が開いた。

　母が顔を出した。

「いらっしゃい。律さん、よく来てくださいました」

「お招きいただいて、ありがとうございます」

　母は律の顔を見て、笑った。

　いつものゲームの話をしているときより、少し柔らかい笑い方だった。

「どうぞ。今日はゆっくりしていって」

　俺も入ろうとすると、母が小声で呼び止めた。

「悠」

「何？」

「今日は、ゲームの難しい話ばかりしないでね」

　俺は手に持った紙を見た。

　母も見た。

　少し間があった。

「……それ、玄さんから？」

「うん」

　母はそっと受け取った。

　最初の二行に目を通したところで、律が振り返った。

「すみれさん？」

　母は顔を上げた。

「はい？」

「それ、私も少し気になります」

　母の顔が、ぱっと明るくなった。

　俺は玄関の扉を閉めた。

　昼食が冷める前に、この二人を食卓へ連れていく仕事が残っていた。