戦略ゲー最強理論

戦略ゲームとはなにか

終話　戦略ゲームで最強とは何か

　庭へ卓を出すだけで、ずいぶん意見が出た。

「こっちだと、日が当たりすぎる」

　岳が言った。

「飲み物は近い方がいい。取りに行くたび、誰かの後ろを通ることになる」

　朔が続く。

　葉が人数を確かめ、杏が椅子を動かす。

　玄は、届いた肉を見ていた。

「これ、もう焼いていいか」

「まだ皆、座ってない」

　律に止められ、残念そうに蓋を戻した。

　俺はそのやり取りを眺めていた。

「悠も、見てないで手伝って」

「ああ」

　律から皿を渡される。

　人数分、並べる。

　一枚足りなかった。

　家へ取りに戻ると、母が台所から顔を出した。

「足りない物があった？」

「皿、一枚」

「そこの棚。皆さん、楽しそうね」

「うん」

　皿を取り、庭へ戻る。

　七人で囲むには、少し大きな卓だった。

　これから来る人の席も、用意してあった。

　　　　　＊

　戦略ゲームで、最強とは何か。

　そんなことを、よく考えていた。

　誰よりも強い武将を持つこと。

　誰よりも多く、兵を揃えること。

　資源を増やし、領地を広げ、相手より早く動くこと。

　どれも大事だった。

　強い武将がいなければ、越えられなかった場所がある。

　兵がいなければ、守れなかった城がある。

　物資を届けてくれた人がいなければ、次の一隊を出せなかった。

　そういうものを、気持ちだけでどうにかできるとは、今も思わない。

　俺たちは何度も負けた。

　考えた作戦が通らず、頼りにしていた道を失い、守ると言った城を守れなかった。

　七人で始めて、大きな同盟になった。

　大きくなれば、できることが増えた。

　同時に、見えなくなる顔も増えた。

　全部に返事をしようとして、何も決められなくなった夜があった。

　誰かを助けるために、別の誰かへ無理を頼んだ。

　正しいつもりの決定で、傷つけた人もいた。

　だから、俺が最強だったとは思えない。

　　　　　＊

　俺より、戦いのうまい人がいた。

　玄は、俺が迷う間に前へ出た。

　岳は、その玄が帰ってこられる道を作った。

　朔は、足りないと言う前から、次に必要になる物を考えていた。

　葉は、俺が見たいものばかり見ている時に、違う場所の話を持ってきた。

　杏は、名簿の一行になりかけた人を、もう一度、俺たちの前へ連れてきた。

　律は、俺が届かない場所で、人と話し続けていた。

　晴が笑うと、顔を上げる人がいた。

　千景が確認してくれるから、安心して任せられる仕事があった。

　真砂は、俺が知らなかった戦い方で、明日の兵を用意した。

　巌は、難しくなりすぎた話の真ん中へ、平気で普通の言葉を置いた。

　正臣が食事を運んでくるまで、自分が空腹だったことに気づかない日もあった。

　書き始めれば、終わらない。

　名前を挙げきれないほどの人に、助けられた。

　俺たちと戦った人にも。

　最後まで、同じ考えにはならなかった人にも。

　それでも、一緒に守れるものはあった。

　　　　　＊

　相手を全員、従わせれば強い。

　そういう考え方も、あるのだと思う。

　命令が一つなら、迷わず動ける。

　何を作り、どこへ送り、誰を攻めるか。

　全部を同じ目的へ向けられる。

　実際、あの敵は強かった。

　俺たちより早く、こちらの困る場所へ来た。

　兵の交代を狙い、道を断ち、城を落とした。

　勝てないと思ったことは、一度ではない。

　俺たちの方は、よく揉めた。

　行きたい人と、行きたくない人がいた。

　今すぐ助けてほしい人と、まだ準備が必要だと言う人がいた。

　同じ報告を読んでも、違うことを考えた。

　話し合いが長くなって、嫌になった夜もある。

　でも、俺が考えつかなかった答えは、その中から出てきた。

　誰かを従わせるだけでは、聞けなかった答えだった。

　　　　　＊

　一番、強くなれた時。

　そう聞かれたら、たぶん、あの場面を思い出す。

　城が落ちた時ではない。

　敵の盟主を倒した時でもない。

　疲れた兵を並べて、もう一度出なければと思っていた時。

　別の同盟の旗が、横を通った。

　ここからは、こちらが受け持つ。

　そう言われた。

　俺たちは、道を空けた。

　帰ってよかった。

　眠ってよかった。

　自分たちが下がっても、戦いは続いた。

　あれほど心強いことは、なかった。

　俺が立っていなければ終わる。

　そう思っていた頃より、ずっと強かった。

　　　　　＊

　戦略ゲームで最強とは何か。

　今なら、俺はこう答えると思う。

　負けた後にも、誰かと次の手を考えられること。

　自分が動けなくなった時、任せられる人がいること。

　その人が困った時には、今度はこちらが動けること。

　そんなものは、武将の能力欄には書いていなかった。

　同盟の人数にも、ランキングにも、そのままでは出てこない。

　何人いれば足りるのか。

　何をすれば必ず手に入るのか。

　俺には、計算できない。

　ただ、作っていくことはできた。

　返事をする。

　約束を覚えておく。

　できないことは、できないと言う。

　助けてもらったら、ありがとうと伝える。

　間違えたら、話し直す。

　そういう、ゲームの攻略とは呼ばれそうにないことを、俺たちは何度もやった。

　その先で、大勢の旗が並んだ。

　　　　　＊

　もちろん、俺の理論にも弱点はある。

　人を見る目を、間違えるかもしれない。

　頼んだ相手が、失敗することもある。

　こちらが信じたからといって、同じだけ信じてもらえるとは限らない。

　何より、時間がかかる。

　今日会ったばかりの人へ、明日命を預けてくれとは言えない。

　だから、最短の攻略法ではないのだろう。

　効率だけを比べれば、負ける場面も多い。

　それでも、俺はもう一度、同じように人へ頼むと思う。

　うまく頼めない時は、頼み方から教えてもらう。

　今の仕事でも、そうしている。

　知らないことを聞く。

　自分で決めていい範囲を確かめる。

　帰る時間になったら、続きは明日へ渡す。

　まだ見習いだ。

　あの世界で盟主だったことが、何でもできる証明になるわけではない。

　ただ、できないことがあっても、一人で抱えなくていい。

　それは、覚えて帰ってこられた。

　　　　　＊

　庭から、笑い声がした。

　玄が何かを言い、朔に呆れられている。

　葉も笑っていた。

　杏が入口の方へ手を振る。

　新しく誰かが来たらしい。

　岳が椅子を足していた。

　空いていた席が、埋まっていく。

　俺は皿を持ったまま、しばらくその景色を見ていた。

　城もない。

　兵もいない。

　世界の順位を示す表示もない。

　風が吹いて、卓の端の紙が一枚落ちた。

　近くにいた律が拾い、皿の下へ挟んだ。

　それから、俺を見つけた。

「悠」

「うん？」

「何してるの。ご飯、冷めるよ」

　俺は、手元の皿を見た。

　一枚取りに来ただけだった。

　考えすぎる癖は、あまり直っていない。

「今、行く」

　歩き出すと、律が俺の席を空けてくれた。

　隣へ座る。

　玄が、焼けた肉を皿へ置いた。

「遅いから、もう食ってたぞ」

「知ってる」

「次は自分で焼けよ」

「分かった」

　そんな話をしながら、箸を取った。

　律が、俺の方へ飲み物を寄せる。

「さっき、何を考えてたの？」

　俺は少し迷った。

　最強について。

　勝つことについて。

　ここへ帰ってくるまでの、長い時間について。

　話し始めたら、また食事が冷めそうだった。

「いい同盟だったなって」

　そう言うと、律は庭を見渡した。

　それから、笑った。

「今も、そうじゃない？」

　俺も、皆を見た。

　杯を持って話している人。

　料理を運ぶ人。

　席を詰めて、新しく来た人を迎える人。

　誰も、俺の指示を待ってはいなかった。

「うん」

　頷いて、俺は食事を始めた。

　隣で律が笑っていた。

　今日は、勝たなくてもいい日だった。

　　　　　　　　　了