戦略ゲー最強理論

いきます

第百六十四話　それぞれの戦争

　最初に届いた報告は、予定より早かった。

『橋を抜きました』

　俺は書簡を読み、時刻を確かめた。

　もう一度、読んだ。

「……まだ、攻撃を始める時刻だよな？」

　杏が頷いた。

「私も、そう思って聞き直した」

「それで？」

「抜いたから、次へ行くって」

　地図の上で、敵の補給路に置かれていた印が一つ消えた。

　代わりに立ったのは、暁の輪の旗だった。

　　　　　＊

　――暁の輪、東側渡河点。

「止まるな！　取った土地を眺める時間は後だ！」

　盟主の迅が叫んだ。

　渡河点の守備を崩した騎馬が、左右へ分かれる。

　後続が橋を渡り、そのまま先頭を追い越した。

　先に戦った部隊は横へ退く。

　代わりに、まだ技能を使っていない武将が前へ出た。

　速い。

　行軍速度だけの話ではなかった。

　戦い終えてから、次へ向くまでが速い。

　誰が土地を取るか。

　誰が通過するか。

　どこで交代するか。

　すべて、出発前に決まっていた。

　敵の援軍が着く頃には、先頭はもう次の分岐へ向かっている。

　残された守備部隊を、後続が受け止めた。

「盟主、右から敵影！」

「数は！」

「こちらより多い！」

「なら、そこと競争してどうする！　左へ！」

　騎馬の列が、地形に沿って曲がった。

　敵を倒すために止まらない。

　敵が守りたい場所へ、敵より早く着く。

　そのために、速度に補正のある武将を集め、装備を揃え、交代の練習を繰り返してきた。

　迅が笑った。

「スピードこそ、我が同盟の華だ！」

　次の書簡には、目的地が二つ増えていた。

　　　　　＊

　天統連盟の兵が、東へ動き始めた。

　北西に置かれていた部隊の一部が帰還し、別の城から出直す。

　その動きを、俺たちは近くから見ていた。

　配下のまま確保した丘。

　荷車を休ませていた土地。

　そこへ置いた武将が、今は見張りをしている。

　ただ、こちらからはまだ攻撃できない。

「来た」

　岳が言った。

　遠くに、白嶺の旗が見えた。

　その後ろに、見覚えのある槍兵。

　律が来たのではなかった。

　彼女が調整した、解放のための部隊だった。

　先頭の武将が、事前に決めた場所で止まる。

　岳が手を上げ、こちらの兵を退かせた。

　晴の城へ通じる道が開く。

　敵の守備部隊が気づいた時には、もう遅かった。

　朱音が矢を射るのを、俺は止めた。

　まだ、こちらから手を出せる相手ではない。

　拳を握ったまま、見ていた。

　白嶺の盾兵が敵を受け止める。

　その脇を、攻城の部隊が抜けた。

　　　　　＊

　解放の条件は、葉が調べてくれていた。

　配下の城へ、ただ援軍を入れればいいわけではない。

　親同盟の外にいる勢力が、対象の盟主城を攻略し、支配を置き換える必要がある。

　その後で、独立を認める。

　相手が約束を破れば、新しい支配先が増えるだけだった。

　だから、任せる相手を選んだ。

　白嶺は、事前の取り決めを文書にした。

　攻略後に土地を要求しない。

　物資も、武将も求めない。

　解放の手続きが可能になり次第、実行する。

　晴は、その文書を読み終えて言った。

「城って、こんなに何回も落ちるもんなんだな」

　誰も笑えなかった。

　晴だけが笑った。

「じゃあ、今度は出迎える準備しよう」

　　　　　＊

　城門へ、最後の一撃が入った。

　通知が浮かぶ。

　北西の番犬の支配関係が、書き換わった。

　杏が白嶺の連絡役と確認を交わす。

　待つ時間が、異様に長く感じた。

　敵の増援は、まだ来ている。

　東へ動いた全部隊が戻れないわけではない。

　この間に手順を誤れば、城を取り返される。

「手続き、入りました」

　杏の声。

　次の瞬間、晴が顔を上げた。

「外れた」

　天統連盟の配下を示す表示が、消えていた。

　晴は迷わなかった。

　今度は、自分の配下にいる俺たちを解放する。

　事前に用意していた確認を、一つずつ通す。

　俺の前にも、通知が現れた。

　独立。

　長く見ていた文字が、ようやく消えた。

「宗吾」

　呼ぶと、彼はもう頷いていた。

「全隊、予定通り。土地は取ってあります」

　岳が地図を押さえた。

　敵の道の脇。

　補給路を見下ろす丘。

　配下の間に、少しずつ作った足場。

　そこへ、部隊を集めていた。

　俺は息を吸った。

「出兵！」

　　　　　＊

　――黒鉄同盟、西側前線。

　天統連盟の守備隊が、妙な敵を見ていた。

　兵が、少ない。

　少なくとも、前に出てくる兵の数は多くなかった。

　代わりに、武将がいた。

　槍を持つ者。

　大剣を担ぐ者。

　双剣を抜く者。

　騎乗したまま、黙って前を見る者。

　一人で部隊を崩せるような武将が、列を作っていた。

「本当に、やるんですか」

　側近が聞いた。

　盟主の鉄心は、頷いた。

「ずっと、やりたかった」

「でしょうね」

　兵を増やす。

　部隊を強化する。

　それが戦争の基本だ。

　ただ、黒鉄はそこへ、少し違う執念を持ち込んだ。

　単独で強い武将を、兵みたいに集めたら強いのではないか。

　誰かの冗談から始まった。

　冗談のまま、終わらなかった。

　登用札を集めた。

　トレードで探した。

　他の武将を売り、装備を回し、同盟全体で突破役を揃えた。

　弱点もある。

　面を広く守るには向かない。

　武将を消耗すれば、次が続かない。

　王城の呂布のような相手なら、最悪だった。

　だから、葉の調査を待った。

　相手の守備の組み合わせを確かめた。

　ここなら通す。

　その一点へ、全部を寄せた。

「中央、開けるぞ」

　鉄心が手を振った。

　武将が走った。

　最初の一人が盾を弾く。

　二人目が、その隙間へ入る。

　三人目の技能が、後ろの指揮役へ届く。

　一人を止めたところへ、次の一人が来る。

　敵が横から包もうとした時には、突破した武将の間を、後続の兵が埋めていた。

「抜けた！」

「止まるな！　抜いた穴を塞がせるな！」

　敵の防衛線に、深い裂け目が入った。

　　　　　＊

　――南部、三同盟共同戦線。

　槍の穂先が、地面すれすれまで下がった。

　長槍会の部隊は、追わなかった。

　敵の騎馬が退いても、列を崩さない。

　隊列の後ろから、射程へ入った弓兵が前へ出る。

　遠矢衆。

　放たれた矢が、敵の後続へ降り注いだ。

　天統の部隊が、弓兵を狙って進路を変える。

　その動きに合わせ、今度は左右の斜面から騎馬が出た。

　奔馬会。

　三つの同盟は、統合前から友好関係にあった。

　何でも揃える余裕がない。

　なら、分けよう。

　槍を作る同盟。

　弓を作る同盟。

　騎馬を作る同盟。

　生産だけなら、危うい偏りだった。

　一つが来られなければ、弱点がそのまま露出する。

　だから、三つは普段から互いの出兵時刻を合わせ、土地を貸し、同じ場所で訓練を続けていた。

「弓、下がる！」

「槍、三列前へ！」

「騎馬は追撃じゃない、右を閉じろ！」

　指揮官は、同じ同盟の技能が全員へ届くとは思っていない。

　それぞれの部隊が、自分たちの強化を使う。

　合わせるのは、動く瞬間だった。

　弓に迫った敵を槍が受ける。

　足の止まった敵へ、騎馬が横から入る。

　騎馬を追おうと向きを変えれば、再び矢が来る。

　止める。

　削る。

　崩す。

　三つの旗が、順に前へ出た。

　昔から一緒に戦ってきた者たちの連撃が、南の戦線を押し曲げた。

　　　　　＊

　――中央北寄り、旧第一・第二世界混成部隊。

「派手な方へ、目が行くな」

　古い鎧を着た盟主が言った。

　第一世界出身の鳴瀬。

　隣には、第二世界で何度も彼と争った久我がいた。

「お前は昔から、そういう時に倉庫を狙った」

「お前は帰り道に伏せてた」

「今日は同じ側でよかったな」

「まだ信用はしてない」

　二人は笑わなかった。

　けれど、地図の上では迷いがなかった。

　派手な攻撃へ、天統の兵が向かっている。

　どの城が兵を出したか。

　帰還まで、どれくらいかかるか。

　残っている部隊は、何を守るか。

　彼らは、そういう戦争を長く続けてきた。

　無人に見える城へ、すぐには踏み込まない。

　わざと残された道は、一度疑う。

　逃げた部隊を追う前に、その出発元を確かめる。

　先頭の小部隊が、敵の視界へ入った。

　守備が動く。

　そこで退く。

　追ってきた敵へは触れず、別の道から本隊が通った。

　狙ったのは、進軍中の部隊ではない。

　次の補充を送り出すために、荷と兵を集めていた中継点だった。

「今だ」

　短い命令で、部隊が動く。

　突破した後も、倉庫の前で止まらない。

　北西へ向かう道を押さえ、別働隊を通す。

　戦果を奪い合う暇があれば、次の相手へ場所を渡す。

　長く戦ってきた者たちが、長く敵だった者と組んだ。

　天統の背後で、補給の流れが切れた。

　　　　　＊

　報告が、次々に届いた。

　橋を取った。

　分岐を押さえた。

　敵の主力を引きつけた。

　突破したが、消耗が大きい。交代を頼む。

　全部が成功したわけではない。

　引き返した部隊もある。

　予定した土地を取れず、別の道を選んだ同盟もあった。

　それでも、攻撃は一か所で終わらなかった。

　東へ応じれば、西が動く。

　南へ兵を戻せば、中央の道が切れる。

　その間に、北西が自由を取り戻した。

　律が決めたのは、全員が同じ瞬間に突撃することではなかった。

　最初の戦いで敵が動く。

　その動きを葉が拾う。

　次の同盟が、空いた場所へ手を伸ばす。

　準備のできた部隊から、役目を持って参戦する。

　五月雨のように。

　ただし、落ちる場所は選んでいた。

　　　　　＊

「前に出すぎるな！」

　俺が叫ぶと、玄が振り返った。

「今日は言われると思った！」

「なら、戻れ！」

「そこまでは出てねえ！」

　声が届く距離だった。

　それが、妙に嬉しかった。

　俺たちは、丘から敵の側面へ出た。

　こちらを配下の同盟として置いていた道の、すぐ脇だ。

　敵は正面を変えようとした。

　そこへ、白嶺の部隊が来る。

　間に挟まれた敵が、退き始めた。

　追いたい。

　その気持ちが、喉まで上がった。

　だが、岳が手を上げた。

「次が来る！」

　味方だった。

　灰色の旗を掲げた、別の同盟の部隊。

　俺たちより兵が揃っている。

　武将も、まだ疲れていない。

　先頭の指揮役が、声を張った。

「北西連盟！　道を空けてくれ！」

　一瞬、意味が分からなかった。

　今まで、道を空けるのは退く時だった。

　敵に押され、守れなくなった時だった。

　目の前の武将は、もう一度叫んだ。

「ここからは、こちらが受け持つ！」

　岳が、すぐに部隊を寄せた。

　盾兵が道の端へ動く。

　その間を、新しい兵が通っていく。

　整った足音。

　まっすぐ前を向いた槍。

　荷を満載した補給の車。

　俺は、その列を見ていた。

　何も言えなかった。

　　　　　＊

「盟主」

　沈烈に呼ばれた。

「帰還の指示を」

「ああ」

　返事をしたのに、声が続かなかった。

　まだ、やれる。

　少し休めば、もう一回出せる。

　そう考える癖が、抜けない。

　後ろから、杏が書簡を差し出した。

　律からだった。

『交代の部隊が着いたら、下がってください』

　次の行に、少し強い筆跡。

『今回は、頼みではなく予定です』

　俺は笑った。

　笑ったら、ようやく息が通った。

「全隊、帰還」

　宗吾が復唱する。

　玄が武器を下ろした。

　岳が、戻る道を指す。

　俺たちの横を、次の同盟が走っていった。

　その向こうにも、旗があった。

　さらに向こうにも。

　　　　　＊

　戻った城には、正臣がいた。

　食事を用意していた。

　俺たちを見るなり、人数を数え始める。

　途中で口元が緩み、すぐに引き締め直した。

「先に座ってください。報告は、食べながらでいいです」

　玄が素直に座った。

　誰も文句を言わなかった。

　そこへ、晴が走ってきた。

「見た？」

「何を」

「旗。外の道、違う同盟の旗だらけ」

「見た」

「すごかったな」

「ああ」

　晴が城壁の方を見た。

　俺も、つられて見た。

　まだ壊れた場所は多い。

　取られた城も、土地も、全部が戻ったわけではない。

　戦争も終わっていない。

　ただ、北西へ向かっていた敵の部隊が、今は別々の方向へ走っていた。

　追われ続けた地図の上で、初めて敵の方が忙しくなっていた。

　杏が、新しい報告を開く。

「暁の輪から」

「今度は？」

「二つ先の分岐まで行ったから、誰か引き継いでほしいって」

　玄が顔を上げた。

「速すぎるだろ、あいつら」

　卓の周りで、笑いが起きた。

　今度は、無理に作った笑いではなかった。