戦略ゲー最強理論

配下でーす

第百六十三話　配下ですが、何か

　最初に届いたのは、援軍ではなかった。

　武将が売れたという通知だった。

　出品していたのは、倉庫の生産を補助するＳＲ武将。

　強い武将ではある。

　ただ、今の俺たちには、同じ役割を持つ武将を何人も置いておく余裕がなかった。

　兵を作るためのポイントに変える。

　そのつもりで出したものが、想定していた額を大きく超えて落札されていた。

「……桁、間違ってないか」

　俺が呟くと、周が取引記録を確かめた。

「成立しています」

「いや、成立してるのは分かるんだけど」

　落札者の名前を見た。

　知っている名前だった。

　以前、合併の相談をしたことがある、小同盟の盟主。

　北西を離れ、今は別の同盟で兵を揃えている人だった。

　ほどなく、書簡が届いた。

『そちらで眠らせるくらいなら、こちらで働いてもらいます。生産が回復したら、また取引しましょう』

　その下に、小さな字で一文。

『値段については、真砂さんに相談済みです』

　俺は顔を上げた。

「何を始めたんだ、あの人」

　　　　　＊

『商売です』

　返事は、妙に簡潔だった。

　続く説明は、簡潔ではなかった。

　北西では、戦闘に出せる武将が足りない。

　一方で、城を失い、生産拠点を減らしたため、役割を失った内政武将がいる。

　外では、これから兵を増やすために、生産を補助する武将が必要だった。

　欲しい物が、違う。

　ならば、交換すればいい。

『ただし、都合よく同じ価値になるとは限りません。ですから、ポイントを間に入れます』

　北西の武将を、準備中の同盟が買う。

　北西は得たポイントで、今必要な武将を買う。

　外から出品される武将の中には、こちらが重ねて育ててきたものと同じ武将も含まれていた。

　希少なＵＲを一体引けるかどうかに賭けるのではない。

　あと一枚で技能が育つＳＳＲ。

　不足していた兵種を支えられるＳＲ。

　すでに育っているＲ武将と組み合わせられる副将。

　必要なものを、必要な数だけ探す。

　戦争前、散々みんなで話していた理屈だった。

　その理屈を、真砂は今、各地の在庫と繋いでいた。

『受け取り手の希望は、弥平さんにまとめてもらっています。本人が出品する分と購入する分を取り違えないよう、一覧を見てください』

　書簡の最後には、注意もあった。

『公開取引です。欲しい武将を必ずこちらが買えるとは限りません。無理に競り上げないこと。代わりは探します』

　俺は、もう一度落札額を見た。

　相場より、高い。

　こちらが助かるように、値をつけてくれていた。

　ただ、届くのは施しではなかった。

　向こうでも、あの武将が働く。

　俺たちが使えなくなった力が、別の場所で兵を増やす。

　その兵が、いずれこちらへ繋がってくる。

　　　　　＊

「俺のとこにも来た！」

　玄が飛び込んできた。

　後ろに、新しく登用した武将がいる。

　見覚えのあるＳＳＲだった。

「あと一枚だったんだよ、こいつ」

「重ねるポイントは？」

「残してある」

　玄は得意そうに笑った。

「前みたいに、買ってから足りねえってやらかすと思ったか」

「少し」

「俺も少し不安だった」

　正直だった。

　弥平の確認を受け、武将を重ねる。

　技能の表示が変わった。

　部隊へ届く効果が、一段上がる。

　それだけで、敵との半年の差が全部埋まるわけではない。

　けれど、同じ兵を出しても、以前より持ちこたえられる。

　同じ数の矢を射ても、与えられる損害が増える。

　足りない兵を、少しでも長く使える。

　今の俺たちには、その少しが大きかった。

「次、俺も確認してもらいたいんですが」

　冬馬が顔を出した。

　さらに後ろで、別の人が手を上げる。

　気づけば、卓の周りに人が集まっていた。

　負けた話ばかりだった場所で、久しぶりに、何を育てるかという話が始まった。

　　　　　＊

「この武将、手放したくなかったんですよね」

　出品の確認をしながら、一人が言った。

　俺は手を止めた。

「なら、やめてもいい」

「いえ。今、使えてないのも本当なので」

　その人は、表示されている武将を見つめた。

「最初の頃からいたんです。あまり喋らないけど、ずっと畑に置いてて」

　俺は頷いた。

「向こうで使ってくれるんですよね」

「必要だから買いたいって、話が来てる」

「だったら、お願いします」

　取引の記録へ、名前が加わる。

　何を売るかは、本人に決めてもらった。

　効率が悪いからと、残したい武将まで集めるつもりはなかった。

　城を失った後で、手元に残っているものまで他人に決められたら、何のために戦っているのか分からなくなる。

　真砂から届いた一覧にも、同じことが書いてあった。

『売却不可の希望は、最初に記入してください。理由は不要です』

　俺はその一文を、しばらく見ていた。

　　　　　＊

　武将とポイントが動き始めた頃、岳が別の地図を持ってきた。

「ここ、取れる」

　指が置かれたのは、敵の進軍路の脇だった。

　俺たちが守っていた頃には、手を伸ばす余裕がなかった場所だ。

「敵の土地じゃないか？」

「道は敵の土地。その横は、まだ空いてる」

　天統連盟は、速かった。

　城を落とすために必要な道を伸ばし、その先へ兵を送る。

　資源の少ない土地まで、一枚ずつ埋めてはいなかった。

　道の脇に、空白が残っている。

「そこから先は？」

「低い丘。向こう側へ抜ける道がある」

　葉からの確認書簡を開いた。

　配下になったことで制限された行動はある。

　親側への直接攻撃はできない。

　ただし、未取得の土地まで取れなくなったわけではない。

　旧来の連絡も、武将の取引も、全部を止められてはいなかった。

　配下になった同盟が、自分たちの生産を立て直すことまで禁じられてはいないのだ。

　俺は地図へ顔を寄せた。

　敵の道が、すぐ近くを通っている。

　この間まで、そこに近づくだけで兵を削られていた。

　今は、別の条件になっている。

「……畑を作るか」

　岳が頷いた。

「それと、休ませる場所を」

　　　　　＊

　派手な土地は取らなかった。

　高資源地を奪い合う余裕もない。

　敵が通過した道の脇へ、少しずつ足を伸ばした。

　一枚取る。

　その隣を確かめる。

　休ませられる場所ができたら、武将を置く。

　敵の城を囲むような動きは避けた。

　そうすれば、当然、こちらを警戒させる。

　実際に必要だったのは、荷車が止まれる土地と、兵を寄せられる土地だった。

　配下の同盟が生活を立て直す場所でもある。

　それでいて、独立して動ける日が来れば、別の使い方ができる。

　外から一歩ずつ道を伸ばすより、はるかに近い。

「こんなところで、また土地を取ることになるとはな」

　玄が言った。

「前は、取られないように必死だったのに」

「敵の土地を取ってるわけじゃない」

「分かってる。でも、腹立つくらい近いだろ」

　丘の向こうに、天統の輸送隊が見えた。

　もちろん、今は手を出せない。

　俺たちはその場で道を見た。

　荷車の数。

　通る時刻。

　護衛の兵種。

　見えたことだけを、杏へ渡した。

　そこから葉へ届く。

　配下になったから、敵の内部が全部見えるわけではない。

　近くにいて、自分たちの目で見られるものが増えた。

　それだけだった。

　それだけで、外へ渡せる情報は変わった。

　　　　　＊

　敵からも、書簡が来た。

『土地の取得を進めているようですが、兵の補充を優先しているのですか』

　代行かどうかは、分からない。

　文章だけで決めるつもりはなかった。

　俺は答えた。

『生産の回復と、帰還した部隊を置く場所を確保しています』

　嘘ではなかった。

　返事は短かった。

『既存の進軍路を妨げないように』

　俺は読み終え、岳へ渡した。

「止められなかった」

「まだ、だな」

「うん」

　いつまで続けられるかは分からない。

　だから、一つの場所へ全部集めなかった。

　止められた時に手を引けるようにする。

　使えなくなる土地が出ても、別の道が残るようにする。

　岳は相変わらず、進む場所と一緒に、戻る場所を探していた。

　　　　　＊

　数日後、高瀬から妙な書簡が届いた。

『天統の中で、あなたたちの話が出ているそうです』

　嫌な予感がした。

　続きには、こうあった。

『配下になってからの方が、よく動いている、と』

　俺は額を押さえた。

　玄が横から読む。

　笑った。

「そりゃ、城をずっと殴られてた頃よりは動けるだろ」

「目立ちすぎるなよ」

「俺だけに言うなって」

　実際、動いていたのは俺たちだけではない。

　正臣は、同盟の所属が変わっても、物資の行き先を見失わなかった。

　千景は、使えなくなった連絡の代わりを一つずつ整えていた。

　晴は、落ち込んでいる人の城へ顔を出し、帰りにはなぜか別の仕事を頼まれてきた。

　畑の場所を決める。

　足りない武将を探す。

　土を運ぶ。

　本人に聞くと、暇そうだったから、と言う。

　全然、暇ではない。

　ただ、何もすることがない顔をしている人を、放っておけないのだろう。

『あいつら、元気やな』

　別の知人から届いた書簡にも、似たようなことが書いてあった。

　元気なわけではなかった。

　兵は減った。

　城は壊れた。

　眠る前に、失った場所を思い出す人もいる。

　それでも、明日までにやることがあると、手は動く。

　俺たちは、その仕事を切らさないようにしていた。

　　　　　＊

　外から届く書簡も、変わり始めた。

　準備中。

　調整中。

　確認中。

　そういう言葉の後ろに、具体的な日が入った。

　朔から、兵が揃う日。

　真砂から、補充の物資が届く日。

　葉から、敵の輸送が重なる時刻。

　そして律から、会議を開くという知らせが来た。

『今度は、参加する皆さんの名前を出します』

　俺は、その一文を何度か読んだ。

　秘密の連絡だけではなくなる。

　相談しているだけでもなくなる。

　自分たちは、ここで協力する。

　それを、外へ示すのだ。

　　　　　＊

　会議には、各地の同盟が参加した。

　白嶺。

　翠河。

　天央会。

　蒼海。

　南風。

　東天をはじめ、これまで別々に対応していた有力同盟も、代表を送った。

　大きな同盟だけではない。

　城が数えるほどしかない同盟。

　兵は出せないが、道を貸せる同盟。

　第一、第二世界から来て、天統に加わらず残っていた人々。

　律が普段から書簡を交わしていた相手も、その中にいた。

　参加したからといって、一つに合併するわけではない。

　全員の兵を、一人が自由に動かすわけでもない。

　それぞれが守る場所を持ったまま、できる役割を引き受ける。

　そのための約束を、文章にした。

　同じ連合に属する相手の出兵中、その留守を狙わない。

　借りる道と補給の負担は、先に確認する。

　出せない兵を、出せると言わない。

　不参加や返答の遅れだけで、代行だと決めつけない。

　そして、苦しくなった時は、予定より早く知らせる。

　聞けば当たり前のことばかりだった。

　けれど、その当たり前がないままでは、誰も自分の城から兵を動かせなかった。

　　　　　＊

「名前は、どうしましょう」

　会議の最後に、そう聞かれたという。

　大げさな名前も出た。

　強そうな名前もあった。

　地名を並べる案は、途中で長すぎると分かった。

　律が提案した。

「桃園は、どうですか」

　少し、間があった。

　あの宴にいた人たちは、思い出したのだろう。

　統合前の王城。

　慌ただしく並べた料理。

　知らない同盟の人と、同じ卓で食べたこと。

　困った時は助けを求める。

　できる人が、できる形で応える。

　全員が同じ日に死ぬような誓いにはしない。

　そう話した日のことを。

「私は、あの場にいませんでしたが」

　第一世界出身の盟主が言った。

　律は答えた。

「では、今から一緒にお願いします」

　その人が、少し笑った。

　反対は、出なかった。

　桃園大連盟。

　その名で、各同盟へ書簡が出された。

　　　　　＊

　俺たちのところへ届いた文書には、多くの名前が並んでいた。

　北西を救うためだけの集まりではない。

　各地で広がる支配に対し、自分たちで決めて暮らす場所を守る。

　この世界の管理側が隠したことを確かめ、意識を除かれた人たちも取り戻す。

　その目的が、明記されていた。

　俺は、署名の一つに指を置いた。

　律。

　いつもの字だった。

　朝、置き手紙に書いてあった字と同じだった。

「奥さん、すごいことになってるぞ」

　玄が言った。

「……そうだな」

「もう、お前の奥さんって呼ぶと怒られるんじゃねえか」

「本人に？」

「周りに。あの人の旦那さん、って」

　杏が吹き出した。

　俺も笑った。

　少し、胸を張りたい気分だった。

　自分が何かをしたわけではない。

　それでも、嬉しかった。

　　　　　＊

　旗揚げの知らせが届いた夜、もう一通、律から私信が来た。

『大きな約束をしたので、これからが大変です』

　そこまでは、彼女らしいと思った。

　続きで、手が止まった。

『でも、あなたたちだけに大変な仕事を残さずに済みそうです』

　俺は目を閉じた。

　しばらくしてから、返事を書いた。

『こちらも、準備しています』

　確保した土地。

　兵を置ける場所。

　敵の道が見える丘。

　配下のままでは使えないことも、分けて伝えた。

　次に必要なのは、いつ、どこで自由に動ける状態を取り戻すか。

　外から来る人たちと、そこを合わせなければならない。

　俺一人では、もう決められない。

　決めなくてよかった。

　卓の周りへ人が集まり始めた。

　玄が、育て直した武将の記録を持ってくる。

　岳が、新しく取った土地を地図へ加える。

　杏が、連盟から届く書簡を地域ごとに分ける。

　俺は椅子を一つ引き、地図を広げた。

　取り返したい城の向こうに、これまでとは違う色の印が増えていた。

　味方が、こちらへ近づくためにつけた印だった。