戦略ゲー最強理論

無理やり設定はめこんだ感じやで

第百四十八話　敵のいる場所

　記録を閉じるように言った者は、いなかった。

　途中で休もうという声も出なかった。

　俺は水を飲み、もう一度表示へ向き直った。

「除外を決めたのは、仕組みだけじゃない」

　個別記録の下に、承認の履歴があった。

　候補の抽出。

　内容の確認。

　処置の承認。

　最後の欄には、主任観測官の識別記号が記されている。

「誰かが、見て決めてる」

　巌が低く息を吐いた。

「なら、そいつに聞かせろと言いたいところだな」

　俺も同じことを思った。

　この城のどこかにいるなら、探しに行きたかった。

　だが、所在地の欄には、城の座標がなかった。

『箱庭外管理領域』

　　　　　＊

　内門を守っていた四人の記録もあった。

　趙雲。

　関羽。

　張飛。

　呂布。

　そして、董卓。

　それぞれに、守将としての役割と能力が記されている。

　董卓の頁を開くと、復活の対象に各地の大城を含めた理由があった。

『集中攻略後の広域危機への対処を観測』

　俺は、そこで一度読むのを止めた。

　皆が続きを待っている。

　俺は声を整えた。

　主力を王城へ集めたあと、各地で同時に軍を発生させる。

　参加同盟が兵を戻すか。

　王城に残るか。

　協力関係を維持するか。

　危機の中で、どの集団を優先するか。

　それらを確かめるための仕組みだった。

　瀬名が、両手を組んだ。

「こちらがどう困るかを、よく知っていますね」

　穏やかな声だった。

　その分、怒りが分かった。

　真砂は視線を落としていた。

　輸送を変え、倉庫を開き、逃げる人を荷車へ乗せた。

　その判断の一つひとつも、向こうでは資料になっている。

　　　　　＊

「董卓が、敵の親玉じゃなかった」

　晴が言った。

「ああ」

　俺は頷いた。

　あれを倒せば、攻撃は止まった。

　止めなければ、もっと失っていた。

　だが、なぜあの攻撃が始まるように作られていたのか。

　そこには、別の相手がいた。

　董卓を置いた者。

　大城から兵を出すと決めた者。

　その結果を、こちらの外から見ている者。

　王城の奥まで来れば、世界を動かす相手へ届くのだと思っていた。

　実際には、相手が残した記録へ、ようやく手が届いたところだった。

　　　　　＊

　別の頁に、俺の名があった。

　北西の再編に関する評価だった。

　俺は一瞬、開くのをためらった。

「読めるなら、読んで」

　律が言った。

　俺は頷いた。

　情動制限の解除後、北西を起点として協力が広がったこと。

　有力な旧盟主たちが、自分から調整へ動いたこと。

　人数条件を満たすための強制的な配下化が、北西では主な手段にならなかったこと。

　予測より早く、戦争の発生が抑えられたとあった。

　最後に、評価が記されていた。

『傑物と評価するに足る。ただし、成果を当該個体単独の能力へ帰属させることは困難』

　俺は、そのまま読み上げた。

　玄が顔をしかめた。

「褒められても、全然嬉しくないな」

「ああ」

　自分が認められたから、少し安心する。

　そんな気持ちが出てきたら嫌だと思った。

　同じ場所で、別の人間には不適格と書かれている。

　俺が評価されることと、その人が外されたことは、同じ基準の両側にあった。

　　　　　＊

「私たちが、今この話をしていることも？」

　葉が尋ねた。

　閲覧の履歴を開く。

　記録されていた。

　誰が権限を使ったか。

　どの項目を開いたか。

　何時に照会したか。

　その先の観測範囲までは読めなかった。

「少なくとも、何を読んだかは残ってる」

　俺は答えた。

　部屋の空気が変わった。

　天井を見る者がいた。

　入口を振り返る者もいた。

　俺も、一度だけ周囲を見た。

　どこから見ているのかは分からない。

　ここにいないことさえ、記録を信じる以外に確かめようがなかった。

　俺は、もう一度机へ向かった。

「問い合わせは、送れるか」

　照会の窓口を探した。

　直接の会話を開く機能はない。

　意見を送る欄だけがあった。

　回答を保証しないと、書かれていた。

　　　　　＊

　俺は、何も書かずに皆へ向き直った。

「俺の名で送るだけなら、今できる。でも、ここで全員の意思を決めたことにはしたくない」

　瀬名が頷いた。

「まず、事実の照会として揃えましょう」

　求めるものを、書き出した。

　除外された意識の現在の状態。

　戻す方法の有無。

　本人の意思を確認した記録。

　今も同じ処置が続いているか。

　そして、今後の除外を止めること。

　最後の項目を見て、真砂が口を開いた。

「要求が認められる保証はありません」

「分かってる」

「逆に、こちらを不適格とするかもしれない」

　誰も笑わなかった。

　それでも、紙を引っ込める者はいなかった。

　巌が言った。

「それを怖がって、こっちから人数を選び始めたら、向こうの手伝いだろ」

　千景が静かに頷いた。

「暮らし方を変えろと、同盟員へ命じるつもりはありません」

　俺は要求を書いた。

　送る前に、全員へ読み上げた。

　　　　　＊

　送信が終わった。

　返ってきたのは、受付の表示だけだった。

　俺はしばらく待った。

　何も変わらなかった。

　晴が古い書簡を畳んだ。

「今は、連れて帰れないんだね」

　俺は頷いた。

「今読める記録だけでは、方法が分からない」

「うん」

　彼女は、その紙を捨てなかった。

　胸元へしまい、立ち上がった。

　俺たちも記録をまとめた。

　何が書かれていたか。

　何が分からなかったか。

　ここから先に、何を求めるか。

　城へ帰れば、伝えなければならない。

　　　　　＊

　王城の門を出る時、玄が中央の建物を振り返った。

「次は、どこを攻めればいいんだろうな」

　誰も、すぐには答えられなかった。

　この世界の地図に、管理局の城はない。

　主任観測官の兵も見えない。

　攻める道を伸ばす場所さえ、分からない。

　岳が言った。

「まず、向こうへ届く道があるか、調べる」

　朔が続けた。

「記録も集めたい。同じ理由で外されたのか、違う例があるのか」

　瀬名は、持ち帰る紙を確かめていた。

「ほかの同盟にも伝えます。こちらだけ知っておけばよい話ではありません」

　俺は皆を見た。

　怒っている。

　怖がってもいる。

　それでも、次にすることを話していた。

　俺は王城から目を離した。

「戻ろう。まず、皆に話す」

　　　　　＊

　箱庭の外で、男が届いた要求を読んでいた。

　画面の端には、王城の閲覧履歴が並んでいる。

　個別管理記録。

　実証計画。

　処置承認。

　北西の評価。

　記録担当が尋ねた。

「回答を作成しますか」

　男は、しばらく黙っていた。

　やがて、要求の一行を指した。

　今後の意識除外を停止すること。

「ここまでを、自分たちが決めるべきことだと考え始めたか」

「想定外でしょうか」

「いいや」

　男は首を振った。

「王城を越えた者が、説明を求めること自体は想定している」

　もう一度、差出人を読む。

　一人の閲覧者。

　その名に添えられた、複数同盟の賛同。

「ただ、個人的な報酬より先に、他の対象の処遇を要求してきた」

　男は椅子へ背を預けた。

「やはり、評価しにくいな」

　記録担当は、回答を待った。

　男は要求を閉じず、その横に次の統合予定を開いた。

　箱庭の中では、城主たちが帰路についていた。

　彼らはもう、隣の旗だけを見てはいなかった。