戦略ゲー最強理論

倒す

第百四十七話　城主ではなく、実験体

　最初に出たのは、見慣れた城の情報だった。

　位置。

　所属。

　土地の取得履歴。

　晴が何度も道を借りた、あの城だった。

　その下へ、新しい欄が開いた。

『城主機能：自動代行』

『対象意識：稼働領域より除外』

　俺は、そこで読むのを止めた。

　葉の筆も止まる。

「続きは？」

　晴が尋ねた。

　俺はもう一度、文字を見た。

　見間違いではなかった。

「意識が……この世界の、動いている領域から外されている」

　晴は瞬きをした。

「休んでるってこと？」

「まだ、分からない」

　俺は理由の欄を開いた。

　　　　　＊

『除外区分：実証継続不適格』

『判定要素：継続的な課題応答の不足、比較観測への寄与低下』

『処置：対象意識の除外後、城主機能を代行個体へ移管』

　声に出して読んだ。

　言葉を柔らかく言い換えれば、違う意味になる気がした。

　それでも、最後まで読み上げるのは難しかった。

　巌が口を開いた。

「何に、不適格だと？」

　俺は表示の上部を見た。

　これまで城主の情報だと思っていた頁には、別の題名がついていた。

『実験体個別管理記録』

　部屋が静かになった。

　　　　　＊

　晴は、手元の書簡を開いた。

　通ってよい。

　その時間なら問題ない。

　短く、明快な返事が並んでいる。

「いつから？」

　俺は処置の日時を探した。

　見つけた。

　晴が最初に挨拶した日より、あとだった。

　最後に道を借りた日より、ずっと前だった。

　日付を伝えると、晴は書簡を一枚ずつ分け始めた。

　手が遅かった。

　日付を読む。

　置く。

　次を開く。

　途中で、その手が止まった。

「ここまでは、あの人？」

　俺は答えを確かめた。

　処置前の書簡だった。

「ああ。記録では」

　晴はその一枚を、両手で持った。

　ほかには何も言わなかった。

　　　　　＊

　俺は処置後の状態を調べた。

　復帰。

　返還。

　意識の保管先。

　何か、辿れるものがあるはずだった。

　しかし、表示は途中で閉じられた。

『移送先情報：観測主体側管理』

『現権限では照会できません』

　俺は同じ項目へ、もう一度触れた。

　結果は変わらなかった。

「消されたのか」

　玄が聞いた。

　俺は首を振った。

「そこまでは書かれていない。ここから除外したという記録はある。でも、そのあと、どうしたかは読めない」

「生きているとも、言えないんだな」

「……ああ」

　晴の持つ紙が、小さく鳴った。

　俺はそれを見ないようにして、次の欄を開いた。

　　　　　＊

　除外の理由は、一つではなかった。

　告知される課題に、ほとんど応じなくなった者。

　土地も兵も増やさず、提示される報酬へ関心を示さなかった者。

　求められた集団行動から離れ、限られた交流だけを続けていた者。

　同じように暮らしていても、残された者はいた。

　判定は一律ではない。

　実験に必要な比較へ、どれだけ使えるか。

　記録は、その基準で書かれていた。

「つまり」

　千景が言った。

　珍しく、次の言葉までに間があった。

「本人が何かできなくなったから、代わりを置いたんじゃないのね」

　俺は頷いた。

「観測する側が、もう要らないと判断した」

　真砂が椅子へ座り直した。

　何か言おうとして、言わなかった。

　俺は、資料の一文を読み上げた。

『比較的な不適格判定に基づき、対象の観測参加を終了する』

　比較的。

　その言葉が、ひどく気持ち悪かった。

　誰かが何かを間違えた、とさえ書いていない。

　ほかの者と比べて、残しておく価値が薄い。

　そう扱われていた。

　　　　　＊

「この人、道は貸してくれたよ」

　晴が言った。

　誰も口を挟まなかった。

「兵を出さなくても、うちの荷車が通る時間、空けてくれた。前に一度、雨で遅れた時も、返事くれた」

　書簡を机へ置く。

　日付の古い一枚だった。

「何もしてなかったわけじゃない」

「ああ」

「この人にとっては、それでよかったかもしれないじゃない」

　俺は頷いた。

　何を楽しみ、どこまで関わるか。

　俺たちは、その選び方を残そうとしてきた。

　この記録を書いた側は、別のものを数えていた。

　城の中で穏やかに暮らした日々が、応答不足と呼ばれていた。

　　　　　＊

　俺は、世界全体の管理記録へ戻った。

　第三世界。

　第四世界。

　統合後の観測。

　それぞれの頁に、同じ表題がついていた。

『箱庭環境における集団行動実証』

　情動の調整。

　土地と資源の配分。

　武将の排出。

　報酬による行動の誘導。

　規模に応じた兵種の解放。

　見慣れた出来事が、実験条件として並んでいた。

　俺は二百人の項目を開いた。

『軍事技術への接続条件を用いた集団再編の観測』

　その下に、想定される行動が列挙されている。

　合併。

　従属化。

　武力による人数の確保。

　世界を混乱させた一文は、こちらがどう動くかを見るための条件だった。

　宗吾が机へ手をついた。

「分かっていて、出したのか」

　俺は答えられなかった。

　答えは、すでに読んだ文の中にあった。

　　　　　＊

「俺たちは、モルモットか」

　玄が言った。

　誰も否定しなかった。

　葉は書き続けていた。

　だが、いつもの字より、筆圧が強かった。

　律がその紙を押さえている。

　俺は二人を見てから、次の項目へ進んだ。

　誰が、これを決めたのか。

　条件を選び、人を外し、代わりを置いたのは誰か。

　その欄を開く。

『実施主体：箱庭実証管理局』

『当該統合群責任者：主任観測官』

　個人名を開こうとすると、権限外の表示が出た。

　俺は、机に置いた手を握った。

　名前は読めない。

　だが、判断した者はいる。

　自然に起きたことでも、避けられなかった故障でもない。

　そこには、人を選び直す決定があった。