戦略ゲー最強理論

そろそろ

第百四十三話　二人で、一人分の先へ

　沈烈の槍が、守備兵を押し退けた。

　その後ろから、兵が続く。

　新しく加わった武将のスキルが働き、乱れかけた列を支えた。

　煙の奥で、別の隊が声を上げる。

　張飛が、そちらへ顔を向けた。

　長くは騙せない。

　沈烈が短く命じた。

「今のうちだ」

　カイが走った。

　レンは、少し違う道を選んだ。

　　　　　＊

　槍が前へ出た。

　カイは足を止める。

　横から別の兵が来る。

　逃げる隙間が閉じかけた、その瞬間だった。

　カイが消えた。

　いた場所には、レンが立っていた。

　短い槍を、すでに横へ払う構えで。

　敵の武器が弾かれる。

　その奥で、カイが走り直した。

　レンが一度だけ顔を上げた。

　柱の間に、澪が見える。

　弓を引いていた。

　放たれた矢が、追おうとした兵の足元へ届く。

　レンが、その間を抜けた。

　　　　　＊

　俺は戦闘の表示を見ながら、入口から目を離せなかった。

　何度か、二人を見失った。

　見つけた時には、さっきと違う場所にいる。

　澪が、移動のたびに立ち位置を変えていた。

　柱へ隠れれば、二人が見えなくなる。

　前へ出すぎれば、彼女が狙われる。

　弓を放つ。

　横へ走る。

　止まる。

　その短い間に、また二人の位置が替わった。

　便利な能力だと思った。

　見ているうちに、その言葉では足りないと分かった。

　入れ替わった先で、相手がどう動くのか。

　三人とも、分かっている。

　だから、止まらない。

　　　　　＊

　張飛が戻ってきた。

　巨嶽が、その前へ入った。

　正面からぶつかる。

　晴の声が届いた。

「ここは、通さない！」

　岩成の隊が横を固めた。

　後ろでは、呂布を留めている弓兵から報告が入る。

　矢が少ない。

　関羽の側も、守備を替えなければならない。

　趙雲の騎馬が、別の道を探し始めていた。

　持たせる時間は、減っている。

　俺は最奥を見た。

　カイとレンが、広間へ入った。

　　　　　＊

　董卓が立ち上がった。

　椅子の横に置いてあった武器を取る。

　それまで動かなかった大きな身体が、二人へ向いた。

　カイが剣を構える。

　董卓の一撃が落ちた。

　床が鳴る。

　カイは避けたが、剣を返せなかった。

　傷んだ肩が、動きを遅らせる。

　レンが横から槍を出した。

　董卓は腕で受け、身体ごと押し返した。

　強かった。

　復活させるだけの守将ではなかった。

　カイが踏み込む。

　レンが支える。

　これまでの形だった。

　董卓の刃が、その間へ入った。

　カイが退く。

　レンも退く。

　前へ出るたびに、カイの肩が遅れる。

　董卓が、それを見ていた。

　　　　　＊

　レンがカイを見た。

　言葉はなかった。

　カイが一度、頷いた。

　俺の手元で、編成の確認表示が開いた。

　主将と副将の入れ替え。

　戦闘の間隙に届いた、短い要求だった。

　俺は二人を見た。

　カイが前を向いている。

　レンが、その横から進もうとしていた。

　俺は承認した。

　格上殺しの表示が、レンを中心とする配置へ変わった。

　カイの補助が重なる。

　失われなかった。

　二人の力は、そのまま繋がっていた。

　　　　　＊

　董卓がカイへ踏み込んだ。

　傷んだ肩へ、また刃を向ける。

　澪が柱の陰から手を上げた。

　位置が替わる。

　目の前に立ったのは、槍を短く握ったレンだった。

　刃の内側へ入る。

　今までカイの隣で支えていた槍が、董卓の鎧へ届いた。

　その横へ、カイが回る。

　剣で追撃しようとして、止めた。

　代わりに、董卓の武器へ剣を当てる。

　戻る刃を、わずかに遅らせた。

　レンの二撃目が入った。

　　　　　＊

　董卓が吼えた。

　左手が上がる。

　広間の奥へ、命令を向けようとした。

　澪の矢が、その手をかすめた。

　指が開く。

　カイが前へ出た。

　董卓は身体を捻り、まとめて薙ごうとする。

　レンが消えた。

　そこへ現れた澪が、すでに横へ跳んでいた。

　刃が衣の端を裂く。

　彼女は転がり、柱の陰へ入った。

　代わりに、レンは少し離れた場所へ移っていた。

　槍を構えるための間合い。

　董卓の正面ではない。

　カイが作った隙間の、先だった。

「今度は、こっち」

　澪の声がした。

　レンが踏み込んだ。

　　　　　＊

　カイは、いつも自分が先に行くものだと思っていた。

　剣を振る。

　強い相手へ届かせる。

　レンはその横にいる。

　だが、役目は固定されていなかった。

　レンが行くなら、自分が道を残す。

　自分が止まれば、レンが先へ行く。

　二人で、その先へ届く。

　カイは剣を握り直した。

　董卓の武器へ、体重をかける。

　肩が焼けるように痛んだ。

　それでも、ほんの一瞬、止めた。

　レンの槍が、その向こうへ入った。

　　　　　＊

　董卓が一歩下がった。

　椅子へ手をつこうとして、届かなかった。

　もう一度、指が動く。

　俺は、鐘を待ってしまった。

　鳴るな。

　そう思った。

　レンが槍を引いた。

　カイが横へ抜ける。

　董卓の身体が崩れた。

　表示が開いた。

『最奥守将・董卓　撃破』

　俺は、すぐには声を出せなかった。

　鐘は鳴らなかった。

　葉が記録を開いた。

　復活の軍令が止まっている。

　消えずに残っていた発動の表示が、閉じた。

「止まった」

　葉が言った。

　もう一度、確かめる。

「止まった！」

　俺は各同盟への連絡を開いた。

　手が震え、最初の文字を間違えた。

　消す。

　書き直す。

『董卓を撃破。復活の軍令は停止』

　続けて送った。

『今度は、倒していい』

　　　　　＊

　広間から、三人が戻ってきた。

　カイはレンの肩を借りていた。

　レンも、足を引きずっている。

　澪は二人を見ながら歩いていたが、俺の前へ来ると柱へ手をついた。

　息が荒かった。

「……初日から、働かせすぎ」

　俺は頷いた。

　礼を言おうとして、声が詰まった。

　カイがこちらを見る。

「終わったか？」

　俺は首を振った。

「まだ兵が残ってる。でも、戻らない」

「そうか」

　カイは目を閉じた。

　そのまま座り込む。

　レンも隣へ座った。

　澪が、二人の間へ空いている水の器を押しやった。

「ほら。飲んでから寝て」

　その声を聞いて、ようやく俺も息を吐いた。