戦略ゲー最強理論

呂布

第百三十七話　最強を、並べない

　最初の一撃で、前衛の武将が吹き飛ばされた。

　盾が砕けたわけではない。

　受ける角度を誤ったようにも見えなかった。

　呂布の戟が振られた瞬間、こちらの武将だけが、明らかに深く押し込まれた。

　兵が駆け寄る。

　その間に赤い馬が向きを変え、次の武将へ向かった。

「下げろ！」

　宗吾の声が飛んだ。

　だが、帰還の指示より先に二撃目が来た。

　今度は剣が弾かれた。

　武将が膝をつく。

　後ろにいた兵が間へ入り、ようやく引き離した。

　まだ、攻撃を始めて間もなかった。

　　　　　＊

　次に出した主力も、同じだった。

　関羽の前で踏みとどまった武将が、正面から受けられない。

　張飛を押し返した一撃が、途中で潰される。

　単独の戦闘能力に優れた武将を、順番にぶつける。

　三つの門を破ったやり方が、最後の門では通用しなかった。

　俺は届いた戦闘記録を開いた。

　呂布の攻撃が命中した箇所へ、特別な補正が記されている。

　葉が隣から読んだ。

「単独攻撃型の武将に対する特効……」

　宗吾が振り向いた。

「だからか」

　相手が強い。

　それだけではなかった。

　俺たちが先頭へ並べた、少ない兵でも自分の力で突破できる武将たち。

　その得意な形を、呂布は狙っていた。

　　　　　＊

　カイが剣へ手をかけた。

　俺は首を振った。

「待て」

「最高位だぞ」

「ああ。お前の補正は効く」

　俺は記録を指した。

「でも、向こうの特効も効くかもしれない」

　カイが黙った。

　レンも表示を見た。

　二人で動けば、違うのか。

　その可能性はあった。

　だが、確かめるために前へ出していい相手ではなかった。

　今戻ってきた武将は、自分では歩けず、兵に支えられている。

　カイも、その姿を見た。

　剣から手を離した。

「……分かった」

　宗吾が前線へ指示を送った。

　攻撃を止める。

　守備の列より前へ出ない。

　呂布は追ってこなかった。

　門の前へ戻り、戟を肩へ預けた。

　こちらが次の強者を送り出すのを、待っているように見えた。

　　　　　＊

「なら、武将で倒そうとするのをやめる」

　宗吾が言った。

　机の中央へ、残存兵の一覧を置く。

　最上級槍兵。

　盾を扱う歩兵。

　弓兵。

　まだ出していない隊もある。

　交代しながら残してきた兵もいる。

「兵を前へ出す。部隊への補正を重ねて、正面から削る」

　瀬名が記録を見た。

「損耗は増えますね」

「ああ」

　宗吾は否定しなかった。

　武将の力で短く決められない以上、兵が攻撃を受ける。

　それでも、特効のかかる主力を一人ずつ倒されるより、戦える形がある。

　俺は周囲を見た。

　各同盟の担当者が、自分たちの兵数を確かめている。

　二か月、蓄えてきた兵だった。

　ここへ持ってくるまでに、何度も不足を埋めた。

　簡単に出せと言える数ではない。

「戻す合図を決めよう」

　俺は言った。

「押し切れない時、止められる形でやる。後続まで一度に入れない」

　宗吾が頷いた。

　各同盟から、了承が返ってきた。

　　　　　＊

　編成を変えた。

　前へ立つのは、兵を支えるスキルを最大まで育てた武将たちだった。

　SSR。

　SR。

　役割によっては、Rもいる。

　武将本人の攻撃力より、連れた兵へ何を与えられるか。

　その基準で、隊を組み直す。

　同盟全体への強化も、使う時刻を揃えた。

　すべての補正を一度に使い切らない。

　最初に受ける隊へ防御。

　押し込む隊へ攻撃。

　交代の時には、移動を支える効果を合わせる。

　宗吾が各同盟の指揮官と確認を終えた。

「準備完了」

　俺は前を見た。

　赤い馬が、まだ門の前にいる。

「開始しよう」

　　　　　＊

　兵が進んだ。

　武将だけが先に抜け出すことはない。

　盾の後ろへ槍が続き、その後方から指示が届く。

　呂布が馬を走らせた。

　戟が振られる。

　前の列が崩れた。

　俺は奥歯を噛んだ。

　特効がなければ弱い、などという相手ではなかった。

　だが、二列目が残った。

　倒れた兵の横から、槍が出る。

　馬が進路を変える。

　そこへ、さらに槍が重なる。

　呂布が一度、馬を止めた。

「届いてる」

　玄が言った。

　兵の攻撃が、相手を削っていた。

　少しずつだった。

　だが、先ほどのように一人の武将を潰されて、攻撃そのものが終わるわけではない。

「二番手、前へ」

　宗吾が次を入れた。

　同盟の旗が替わる。

　スキルの発動を示す光が、兵の列へ広がった。

　　　　　＊

　押す。

　下がる。

　また押す。

　兵の数で圧力をかけ、相手に休む間を与えない。

　それでも、呂布は門前から追い出されるほど崩れなかった。

　前の列へ一撃を入れ、薄くなったところを抜ける。

　こちらが向き直る前に、別の場所を叩く。

　最上級兵が相手でも、まともに受ければ倒された。

　葉の筆が止まらない。

　損耗の報告が増えていく。

　俺は残る隊の数を見た。

　削れてはいる。

　だが、このまま最後まで押せるのか。

　朱音が、門前を見つめていた。

「弓を、三つに分けたい」

　宗吾が顔を向けた。

「正面だけじゃ、馬の向きが変わるたびに狙い直しになる。左右へ置ければ、どこへ動いても射線を残せる」

「前衛がいるぞ」

「だから、動く場所を決めてほしい。こっちも、撃つ場所を分ける」

　岳が地図へ手を伸ばした。

　朱音は、守備の武将たちを見た。

「止められる？　長くじゃなくていい。向きを変えさせるだけでも」

　岩成が、傷の増えた盾を持ち上げた。

「配置を聞こう」

　　　　　＊

　呂布を一か所で受け止め続けることは、できなかった。

　だから、動いた先に次の守りを置いた。

　正面の盾を押せば、斜めから槍が入る。

　横へ抜ければ、別の守備隊が道を狭める。

　無理に囲み切ろうとせず、抜けられる方向を限る。

　その先を、朱音が見ていた。

　最上級弓兵が、三つの位置へ分かれた。

　矢を一度に使い切らない。

　一隊が射れば、次が構える。

　相手の前に味方が入ったら、そこは撃たない。

「左、止める」

　朱音の指示で、片側の弓兵が弦を緩めた。

　盾の列が通る。

　呂布が、その列を押し退けようと馬首を返す。

「中央、射て」

　矢が走った。

　鎧へ当たる。

　馬が足を止める。

　戟が振られ、矢が弾かれた。

　その間に、右の隊が構え終わる。

「右」

　次の掃射が届いた。

　　　　　＊

　俺には、最初、呂布がまだ自由に動いているように見えた。

　盾を押している。

　槍を払っている。

　こちらの兵も、確かに倒れている。

　だが、岳が小さく言った。

「同じところへ戻ってる」

　俺は地図と戦場を見比べた。

　前へ出る。

　横へ曲がる。

　矢を受け、向きを変える。

　その先に、また盾がある。

　大きく動いているようで、戦う範囲は狭くなっていた。

　守備の武将たちは、呂布へ一騎打ちを挑まなかった。

　自分が一撃を返すために、兵の列を空けることもしなかった。

　崩れた場所を直す。

　次の攻撃を、どちらから受けるか伝える。

　弓兵が射る時間を作る。

　その仕事を、繰り返していた。

　　　　　＊

　残りの矢の報告が来た。

　真砂が荷を前へ回す。

　恭介が受け渡しを確かめ、使い終えた箱を道から外す。

　後方にいる律から、新しい弓兵の一隊を送れると知らせがあった。

　俺は宗吾へ伝えた。

「交代できる」

　朱音の隊が下がり、別同盟の最上級弓兵が同じ場所へ入る。

　指示は引き継がれた。

　中央。

　右。

　左。

　射るたびに、呂布が向きを変える。

　そのたびに、槍と盾が移る。

　赤い馬の足が、少しずつ鈍っていった。

　　　　　＊

　カイは、俺の隣で戦場を見ていた。

　剣は抜いていない。

　レンも、槍を地面へ立てたままだった。

「あいつ、強いな」

　カイが言った。

「ああ」

「俺たちが行ってたら、危なかった」

　俺は頷いた。

　レンが前を見たまま言った。

「行かなくても、届くんだな」

　弓兵の列が動いた。

　遠くから運ばれた矢。

　長い時間をかけて作った兵。

　何枚も重ね、最大まで育てたスキル。

　それらが、四つ目の門へ届いていた。

　　　　　＊

　呂布が、最後に正面へ出た。

　赤い馬が地を蹴る。

　盾の列が割れた。

　岩成が指示を飛ばす。

「下がれ。左右、そのまま！」

　兵が道を空ける。

　呂布は進んだ。

　進んだ先に、すでに味方はいなかった。

　朱音が、上げていた手を下ろした。

　三方向の弓兵が、短い間隔で矢を放った。

　正面。

　右。

　左。

　馬が止まる。

　呂布の戟が上がった。

　その横へ、残していた槍兵が進む。

　守備の列が、後ろの道を狭めた。

　次の矢が放たれた。

　今度は、向きを変えられなかった。

　戟が下がる。

　赤い馬の背で、呂布の身体が傾いた。

　俺は表示が出るまで、目を離せなかった。

『内門守将・呂布　撃破』

　　　　　＊

　声が上がった。

　近くから。

　遠くから。

　四つ目の門が開く音が、その歓声へ重なった。

　俺は椅子へ手をついた。

　足から力が抜けていた。

　晴が笑っている。

　目元を拭きながら、笑っている。

　宗吾はまだ報告を受けていたが、筆を持つ手が止まっていた。

　朱音は弓兵の帰還を見届けてから、ようやく座った。

　岩成の盾は、もう元の形をしていなかった。

　それでも、彼の後ろには兵が戻ってきていた。

　俺は各同盟へ、守将撃破を伝えた。

　続けて、戻る隊の確認を求めた。

　勝ったあとに、誰かを置き去りにしたくなかった。

　　　　　＊

　四つの内門の奥で、中央の扉が動き始めた。

　誰も、すぐには駆け出さなかった。

　手当てを受ける者がいる。

　水を飲む者がいる。

　減った兵を数え、残った兵へ声をかける者がいる。

　ここまで来るために、使ったものが多すぎた。

　それでも、扉は開いていた。

　カイが俺を見た。

　レンも、その隣に立っている。

　俺は二人だけでなく、その向こうの皆を見た。

「確認が済んだら、進もう」

　今度は、誰か一人を先に出すための言葉ではなかった。

第百三十八話　開いた城の中で

　中央の扉の向こうに、次の軍勢はいなかった。

　広い石畳。

　水の流れていない噴水。

　その先に、いくつもの建物が並んでいる。

　俺たちは入口で足を止めた。

　誰も、最初から安全だとは思っていなかった。

　岳が左右を確かめ、沈烈が兵を分ける。

　壁の上。

　建物の影。

　奥へ続く通路。

　順に確認が進んだ。

　報告を待っている間も、俺は何度か武器の音を聞いた気がした。

　実際には、味方が装備を直す音だった。

「伏兵は、今のところ見当たらない」

　岳が戻ってきた。

　そこで初めて、肩の力が少し抜けた。

　　　　　＊

　探索は、同盟ごとに好きな場所へ走る形にはしなかった。

　人数を分け、見つけた部屋と品を記録する。

　武器や札があれば、その場で持ち主を決めず、まず一覧へ載せる。

　俺が説明すると、玄が頷いた。

「先に見つけた者の勝ちにしたら、ここからまた競走だからな」

「扉を開ける前に、揉めたくない」

「開けたあとも嫌だ」

　それはそうだった。

　各同盟から人を出してもらう。

　戦闘を終えたばかりの武将は休ませ、探索できる者から城内へ入った。

　晴は手を上げた。

「私、右の建物を見たい」

「一人では行くなよ」

「分かってる。杏、一緒に行こう」

　さっきまでの疲れは残っているはずだった。

　それでも、足取りが少し軽くなっていた。

　　　　　＊

　最初の発見は、武器庫だった。

　扉を開けた時、乾いた木と油の匂いがした。

　壁際に、長い棚が並んでいる。

　槍。

　弓。

　剣。

　箱へ収められた防具。

　使われないまま、ここで待っていたように見えた。

　玄が一本の剣を持ち上げ、能力を確かめた。

「……おい」

　俺も隣から覗いた。

　高いレアリティを示す表示が浮かんでいる。

　ただ、それだけではなかった。

　使用する武将によって、追加の効果が働く。

「専用か」

「誰の？」

　葉が記録の紙を出した。

　玄が武将名を読み上げる。

　近くにいた蒼海同盟の城主が、思わず声を上げた。

「うちにいる！」

　全員がそちらを見た。

　本人はすぐに口を閉じた。

「いや、俺のものにしろという意味ではなく」

「分かってる」

　俺は笑った。

「使える人がいるのは、いいことだ。名前を記録しておこう」

　彼は何度も頷いた。

　剣を見る目だけは、離れなかった。

　　　　　＊

　全部が最高の装備ではなかった。

　扱いやすそうな、普通の槍もある。

　今の主力には物足りなくても、守備の部隊へ回せる鎧もあった。

　数が揃っていること自体が、ありがたかった。

　真砂が箱を確かめながら言った。

「これだけあれば、損傷した装備の入れ替えにも使えます」

　その横で、巌が重い蓋を支えていた。

「帳面はあとでいいから、先に中を出してくれ」

「品数を間違えると困るので」

「俺の腕も、長くはもたんぞ」

　別の城主が駆け寄り、蓋を押さえた。

　真砂は礼を言い、ようやく箱の中へ手を伸ばした。

　戦いの時とは違う声が、武器庫に増えていった。

　　　　　＊

　晴から呼ばれたのは、その少しあとだった。

　右側の建物。

　机と棚の並んだ、静かな部屋だった。

　床には開けたばかりの小箱があり、杏が中の品を数えていた。

　晴が俺を見る。

　両手で、何かを持っていた。

「札」

「登用札か？」

「うん。でも、普通のだけじゃない」

　渡された一枚を確かめる。

　いつもの札とは、縁の模様が違った。

　表示が開く。

『SSR以上確定登用札』

　俺は文字を読み直した。

　晴は、俺が顔を上げるのを待っていた。

「以上、だって」

「ああ」

「URも出るってことだよね」

「そうだな」

　晴が笑った。

　疲れの残る顔が、一気に明るくなった。

　　　　　＊

　箱は一つではなかった。

　通常の登用札。

　SSR以上が確定する札。

　同じ部屋の奥には、さらに別の札が納められている箱もあった。

　杏は急いで開けず、部屋と箱の位置を記録していた。

「数えてから、ほかの人にも来てもらおう」

　晴が頷く。

　俺は札を箱へ戻した。

　手放す時、少し惜しいと思った。

　自分でも、その気持ちがおかしかった。

　皆で取った城だ。

　最初から、自分一人のものではない。

　それでも、手元にあれば引きたくなる。

　隣で晴も、箱をじっと見ていた。

「今は、駄目だよね」

「今はな」

「分かってる」

　少し間が空いた。

「配る時、早めに呼んでね」

　俺は笑って頷いた。

　　　　　＊

　札が見つかったという知らせは、城内を回った。

　守備の後ろで手当てを受けていた者も、顔を上げた。

　少しだけ出兵した城主から、後方へ問い合わせが届く。

　参加ボーナスとは別なのか。

　誰が受け取れるのか。

　現地へ来ていない補給の担当者はどうなるのか。

　千景が遠方から届く連絡をまとめ、俺へ送ってきた。

『先に言い切らないで。発見分と、攻略報酬の分を分けて確認して』

　俺は返事を書いた。

　分かっている。

　書いてから、目の前の箱を見た。

　気を抜くと、皆で今すぐ引こうと言いそうになる。

　千景は、その辺りまで分かっていたのかもしれない。

　　　　　＊

　広場の一角へ、確認を終えた品を集めた。

　各同盟の担当者が立ち会い、一覧を照合する。

　武器と防具。

　専用装備。

　登用札。

　SSR以上確定の札。

　まだ探索中の建物もある。

　数を読むたびに、近くの者が小さく声を上げた。

「これ、俺が探してた武将を引けるかもしれない」

「SSRなら、何でも重ねればいいって話じゃないぞ」

「分かってる。分かってるけど」

　皆、少し落ち着きがなかった。

　俺も同じだった。

　王城へ向けて、兵を作り続けた。

　装備を買い、物資を運び、使い切るつもりで準備した。

　今、その内側から新しいものが出てきている。

　得をしたというより、ようやく受け取れるのだと思った。

　　　　　＊

　カイとレンは、武器の並んだ場所へ来ていた。

　カイが剣を一本、持ち上げる。

　重さを確かめ、戻す。

　レンは槍の穂先を見ていた。

「欲しいのはあったか？」

　俺が聞くと、カイは首を振った。

「これも悪くないけど、今の方が手に合う」

「無理に替えることはない」

「うん」

　レンも槍を戻した。

　二人の名が記された専用装備は、今のところ見つかっていなかった。

　以前なら、そのことを少し気にしたと思う。

　今日は二人とも、妙に落ち着いていた。

　俺が札の箱を見せると、レンが笑った。

「また賑やかになりそうだな」

「誰が来るかは、まだ分からない」

「菓子を食うやつなら、先に分け方を決めとけよ」

　カイが横から言った。

　俺は二人を見た。

「それは、お前たちが一番必要だ」

　　　　　＊

　日が傾き始めた頃、律が後方から来た。

　引き継ぎを終え、城内の確認に加わったのだという。

　俺は広場の入口で迎えた。

「お疲れ」

「そっちも」

　彼女は、積まれた箱を見た。

「本当に、たくさんあったんだね」

「ああ。札も」

「聞いた。晴から二回」

　俺は笑った。

　律も笑う。

　彼女へ一枚、確認用に出していた札を見せた。

　SSR以上確定。

　律は文字を読み、少し目を丸くした。

「重ねたいのがいるんだよね」

「俺も」

　二人で黙った。

　少し前、ポイントが尽きて並んで困っていたことを思い出した。

　律が先に笑った。

「今度は、引いてから考えようね」

「そうしよう」

　　　　　＊

　奥から、岳の報告が来た。

　さらに内側に、封の残る建物がある。

　武器庫でも、札の保管場所でもない。

　入口の上に、文字があったという。

　世界管理記録。

　俺は札を箱へ戻した。

　律も、顔を上げた。

　晴を呼ぶ。

　葉へ知らせる。

　各同盟の代表にも、確認できたことを伝えた。

　背後では、まだ武器の名を読み上げる声がしていた。

　喜んでいいものが、確かにあった。

　その先に、俺たちが答えを求めてきた場所もあった。

　俺は皆を待ってから、奥の建物へ向かった。