戦略ゲー最強理論

10の旗

第百三十三話　十の旗

　兵舎の灯りが、夜まで消えなくなった。

　朝に資源を運び込むと、夕方には次の分が必要になる。

　高資源地を取った報告のあとには、そこへ副将を置き、生産を整えたという報告が続いた。

　Rの武将も、忙しくなった。

　戦場へ出るだけが仕事ではない。

　畑を支え、資源の生産を助け、土地を守る。

　弥平が育てた武将の記録は、攻略隊より内政の担当者に読まれることが増えた。

　正臣は倉庫の間を行き来していた。

「この棚、もう一段増やしたい」

　以前なら、俺へ相談しただろう。

　今日は、木工の講座を開いている城主へ図を持っていった。

　数日後には、使いやすくなった棚へ新しい荷が収まっていた。

　趣味で始まった仕事まで、王城への準備につながっていた。

　　　　　＊

　同じ頃、各地で合併が進んだ。

　最上級兵の解放条件は二百人。

　小さな同盟のままでは、兵種の面でできることが限られる。

　それでも、ただ大きなところへ入れば安心できるという話ではなかった。

　北西で使った条件を求められれば、俺たちは送った。

　そのまま使わず、そちらの事情に合わせてほしいとも添えた。

　日々の仕事を誰へ頼むのか。

　元の盟主は何を担うのか。

　戦争に参加しない者が、どう暮らせるのか。

　真砂のところへは、統合する倉庫や取引の相談まで来るようになった。

「北西も、最初から整っていたわけではありません」

　真砂が面会で説明しているのを聞いて、俺は少し笑った。

　本人も、来たばかりの頃には仕組みを試す側だった。

　今は、作り直した仕組みを他人へ説明している。

　　　　　＊

　中央寄りの同盟から、合併成立の知らせが届いた。

　翌日には、南からも来た。

　古い旗を残すか。

　新しい名をつけるか。

　そこでも随分話し合ったらしい。

　北西でも、正式な呼び名を決めることになった。

　晴の同盟。

　北西の大同盟。

　俺たちは相手や場面によって、まだ違う言い方をしていた。

　合併を終え、外へ同じ名で返事をする必要が出てきたのだ。

「北西の猫に戻す？」

　玄が言った。

　懐かしい名だった。

　だが、その場には、猫だったことのない人たちも多い。

　晴も、千景も、昂生も。

　昔の名を嫌う理由はない。

　それでも、今の全員を呼ぶ名前を考えたかった。

　いくつかの案を出し、最後に残ったのは、飾りのないものだった。

　北西連盟。

　名前に連盟とつくが、別々の同盟が手を組んでいるわけではない。

　合併し、一つの同盟になった者たちの名前だ。

「分かりやすいな」

　巌が言った。

「書簡の宛先も間違えにくい」

　佐伯が頷いた。

　晴は新しい名を見て、口の中で一度読んだ。

「うん。ここに住んでるって感じがする」

　俺は登録する名前を、もう一度確かめた。

　　　　　＊

　王城攻略まで、あとひと月半ほど。

　その朝、世界全体の同盟ランキングが更新された。

　俺は、いつもの順位確認のつもりで開いた。

　表示を見て、手が止まった。

　葉が隣から覗いた。

「出たね」

　人数を基準にした順位だった。

　上位十同盟の名が並んでいる。

　　　　　＊

　同盟人数ランキング。

　第一位　北西連盟――八百十二名

　第二位　東天連合――七百六十四名

　第三位　蒼海同盟――七百二十一名

　第四位　天央会――六百三十八名

　第五位　白嶺同盟――五百八十九名

　第六位　南風連盟――五百三十六名

　第七位　黒鉄同盟――四百八十七名

　第八位　翠河同盟――四百三十二名

　第九位　暁の輪――三百六十八名

　第十位　遠灯同盟――二百八十一名

　　　　　＊

「八百……」

　晴が、数字の途中で黙った。

　俺も、しばらく同じところを見ていた。

　名簿は確認している。

　受け入れた人数も、そのたびに聞いていた。

　それでも、世界の一番上にまとめて表示されると、別の重さがあった。

　八百十二人。

　出撃する者。

　資源を作る者。

　講座を開く者。

　城の中で静かに暮らしている者。

　同じ数字の中に、いろいろな人がいる。

　玄が覗き込んだ。

「ずいぶん増えたな」

「ああ」

「飯、全員分は無理だな」

　晴が、なぜか少し真面目に考え始めた。

　千景が止めた。

「考えなくていいから」

　　　　　＊

　地図にも、十の大きなまとまりが見えた。

　北東では、かつての大連合の一部が東天連合として組み直されていた。

　南東の蒼海同盟には、瀬名たちが加わっている。

　中央では天央会。

　山沿いの地域では白嶺。

　ほかにも、地理や暮らし方に合わせて、新しい合併が成立していた。

　世界に残る同盟が、十だけになったわけではない。

　独立を選んだ小同盟も、単独の城主もいる。

　ただ、大規模な軍と物資をまとめて動かせる勢力は、この十同盟へ集まりつつあった。

「人数が多い順に、強いとは限らないね」

　葉が言った。

　宗吾が頷いた。

「主力の数と育成は、別に見る。ここから王城へ何人来るかも違う」

　真砂は、別のところを見ていた。

「これで、各地の商いも組み直されます。窓口が変わった場所を確認しないと」

　同じランキングを前にして、皆が違う仕事を見つけていた。

　　　　　＊

　瀬名から、書簡が届いた。

『第一位、おめでとうございます』

　そのあとに、新しい窓口の紹介と、蒼海同盟が用意できる兵数の見込みが続いていた。

　最後には、少し柔らかい文があった。

『順位を見て、すべて北西へ任せればよいと考える者が出ないよう、こちらでも話しておきます』

　俺は笑い、礼を書いた。

　ほかの同盟からも、報告が揃い始めていた。

　用意できる最上級兵。

　先鋒を任せられる武将。

　補充に必要な日数。

　輸送へ回せる人数。

　まだ足りないところもある。

　予定より早く揃ったところもあった。

　人数のランキングだけでは見えない力が、紙の上へ出てきた。

　　　　　＊

　十同盟の代表が最初に顔を揃えた時、席順だけで少し揉めた。

　順位の順にするか。

　地図の方角に合わせるか。

　誰が真ん中へ座るか。

　結局、王城の図を卓の中央へ置き、俺たちはその周りへ座った。

　晴があとから持ってきた茶を置こうとして、図を少しずらした。

　全員で椀の場所を空ける。

　それで、妙な緊張が少し抜けた。

「予定日は、変えません」

　俺は話し始めた。

「各地の報告を合わせれば、必要な兵を揃えられる見込みが立ちました。ただ、出発前までに確認すべきことは残っています」

　宗吾が四つの内門を示した。

　趙雲。

　関羽。

　張飛。

　呂布。

　それぞれに当てる主力と、次を引き受ける隊。

　一つの同盟へ、一つの門を丸投げするわけにはいかない。

　兵が減ったところへ、別の旗の部隊を入れる。

　その順番を、これから詰める。

　向かいの盟主が、持ってきた記録を卓へ置いた。

「こちらから、先に出せる隊を説明しても？」

「お願いします」

　新しい名が、王城の図の横へ書き加えられた。

　　　　　＊

　会議が終わると、外では荷車が並んでいた。

　帰る人たちが、持ち寄った物資を交換している。

　不足していた鉄が、別の同盟から届く。

　余っていた食糧を、その帰りの荷へ載せる。

　巌と真砂が、別々の荷車の前で同時に呼ばれ、顔を見合わせていた。

　俺はしばらく、その光景を見た。

　世界が終わる日まで、三か月を切っている。

　王城へ向かう日は、それより一か月早い。

　帰れば、また兵舎が動く。

　畑から収穫が届き、鉱山から鉄が運ばれる。

　十の旗の下で、同じ日へ向けた準備が続いていた。