戦略ゲー最強理論

守

第百三十四話　守る者を、前へ

　出発の日、城門の前に岩成が立っていた。

　大きな盾を背負い、荷をまとめている。

　いつもなら、出ていく部隊を見送る側だった。

　今日は、その列へ入る。

「留守は、引き継いだ？」

　晴が尋ねると、岩成は頷いた。

「承知しております。戻るまでの配置も」

「じゃあ、今日は一緒に行こう」

　晴は笑った。

　岩成が静かに頭を下げる。

　その後ろにも、見慣れない装いの武将がいた。

　顔を知らないわけではない。

　他の城を訪ねれば、門や壁のそばで見かける。

　ただ、遠征の列にいる姿を、ほとんど見たことがなかった。

　　　　　＊

　守備を得意とする武将を、王城へ連れていく。

　最初に聞いた時、俺も戸惑った。

　城へ攻撃する際には、武将の守備力は参照されない。

　どれだけ高い数字を持っていても、それをそのまま攻城の強さへ足すことはできない。

　だから、出撃には攻撃の得意な武将を選び、守備に秀でた武将は留守を任せる。

　それが、これまでの組み方だった。

　冬馬が持ってきた案は、その役割を少し変えるものだった。

「門を攻めてもらうんじゃない」

　会議で、彼は言った。

「攻めたあと、戻ってくる部隊を守ってもらう」

　宗吾が地図へ目を落とす。

　王城の守備は、門の前に立っているだけではない。

　趙雲の騎馬は出てくる。

　張飛の部隊は押してくる。

　こちらが兵を引いた時にも、戦闘が終わるわけではなかった。

　追われれば、戻る途中でさらに削られる。

　帰還する兵と、次に進む兵が重なれば、波状攻撃の順番まで崩れる。

「そこへ、守るのが得意な武将を置く」

　冬馬の指が、内門の手前を押さえた。

　岳が隣で頷いた。

「兵が下がってきても、列を崩さずに受け入れられる者が要る」

　　　　　＊

　試したのは、出発より前の合同訓練だった。

　城を出れば守備力の数字は使えない。

　城門や壁を条件とする効果も、そのままでは働かない。

　だが、武将が兵へ出す指示は消えなかった。

　盾を重ねる。

　槍を出す間隔を変える。

　崩れた一列を、後ろから埋める。

　戻ってくる味方のために一か所を開き、通し終わると閉じる。

　守備の部隊を指揮する力は、城の外にも持ち出せた。

　岩成の隊は、最初から動きが速かったわけではない。

　ただ、誰かが遅れても、全体がつられて崩れなかった。

　沈烈が、その動きをじっと見ていた。

「これなら、攻める隊を戻せる」

　宗吾はすぐに、出陣表を書き換えた。

　　　　　＊

　王城の前へ集まった兵は、前回とは比べものにならなかった。

　道の先まで旗が続いている。

　北西連盟。

　東天連合。

　蒼海同盟。

　ほかの七同盟からも、予定した隊が到着していた。

　小さな同盟の部隊は、決められた待機場所へ案内される。

　荷車は兵の道を避け、後方へ回った。

　真砂は着くなり、到着した荷と記録を照合し始めた。

　巌は道の途中で立ち止まっている一隊を見つけ、案内役を呼びに行った。

　俺は全体の報告を受けながら、王城を見た。

　二か月前と同じ場所にある。

　同じ壁。

　同じ塔。

　変わったのは、こちら側だった。

　　　　　＊

　外郭への攻撃が始まった。

　一番手が入り、守備を動かす。

　役目を終える前に、次の部隊が位置へつく。

　前回の記録がある。

　どこで矢が重なり、どの門から増援が出るのか。

　見えている範囲については、準備してきた通りに動けた。

　それでも、損耗は出る。

　届く報告を、葉が記録へ落とした。

　宗吾は残った兵を見て、次の順番を調整する。

　俺は後方へ、その変更を送った。

　巨嶽が退き、別の同盟の武将が前へ出た。

　その次にも、兵が待っていた。

　今回は、途切れない。

　昼前、外郭の門が開いた。

　　　　　＊

　内側へ入ると、四つの門が見えた。

　すでに守備隊が動いている。

　趙雲の白馬。

　関羽の長い刃。

　張飛の矛。

　呂布の赤い馬。

　前に見た時の重さを、身体が覚えていた。

　俺は息を吐き、最初の目標を確かめた。

　趙雲の門。

　速い騎馬へ追われずに、攻撃を繰り返せるか。

　そこが、今日の最初の山だった。

「前衛、予定の位置まで」

　宗吾の指示が届いた。

　攻撃隊が進む。

　その少し後ろで、岩成の部隊が横へ広がった。

　別の同盟から来た守備の武将も、左右へ並ぶ。

　彼らは、門へ向かわなかった。

　内側の広場に盾を立て、戻ってくる味方を待った。

　　　　　＊

　趙雲の騎馬が動いた。

　前回と同じ速さだった。

　こちらが攻撃を終え、下がり始める。

　その背後へ、槍が迫る。

「帰還隊、中央へ」

　宗吾が命じた。

　岩成の隊の真ん中が開いた。

　味方が、そこへ入る。

　負傷した兵。

　乱れた列。

　まだ敵の方を見て、足の遅れる者。

　岩成が盾を上げた。

「走り抜けよ。後ろを見るな」

　最後の兵が通る。

　開いていた場所が閉じた。

　直後、騎馬がぶつかった。

　音がした。

　盾と槍と、馬のいななき。

　俺は思わず、机の縁を握った。

　前の列が押された。

　一歩。

　もう一歩。

　だが、ばらばらにはならなかった。

　岩成が短く指示を出す。

　後ろの兵が前を支え、横の隊が角度を変える。

　趙雲の騎馬が、盾の端へ回ろうとした。

　そこには、岳が見ていた槍の列があった。

「止まった」

　誰かが言った。

　俺も、見ていた。

　前回は、追撃がこちらの後続へ入り込んだ。

　今日は、守るために連れてきた部隊が、その間に残っていた。

　　　　　＊

「二番手、出せ」

　宗吾の声に、我に返った。

　左右から、次の攻撃隊が進む。

　趙雲の部隊が動きを変えた。

　盾の列を押すだけでは済まなくなった。

　正面で受け止められ、その間にこちらの新しい兵が届く。

　敵の騎馬が引く。

　岩成は追わなかった。

「列を直せ」

　その一言で、崩れかけた盾の並びが戻っていく。

　俺は彼の表示を確認した。

　守備力の数字が、攻撃へ加算されたわけではない。

　城にいる時と同じ条件が揃ったわけでもない。

　それでも、兵は止まった。

　守り方を知る武将が、そこにいたからだ。

　冬馬が隣で、ゆっくり息を吐いた。

「できたな」

「ああ」

　俺は頷いた。

　冬馬はもう次の隊を見ていた。

「同じ隊へ、何度も受けさせないでくれ。今ので削られてる」

　宗吾がすぐに指示を変えた。

　守備の隊も、交代させる。

　守る側にも、次がいた。

　　　　　＊

　戦場の動きが変わった。

　攻める隊が、帰る場所を持った。

　帰った隊を、追ってくる敵から切り離せる。

　次の攻撃隊は、逃げる味方を避けるために形を崩さずに済む。

　それだけで、準備した兵の数が、前へ届くようになった。

　晴から報告が来た。

『巨嶽、次に出せる』

　俺は宗吾へ回した。

　瀬名からも、後続の到着が伝えられる。

　真砂のところへは、追加の物資が入っていた。

　二か月かけて集めたものが、途切れず戦場へ渡っていく。

　　　　　＊

　趙雲が、門へ向けて下がった。

　追わせる動きではなかった。

　守備兵の数が減っている。

　左右の隊が押され、広場で戦い続ける余地が狭くなっていた。

「門まで押す。ただし、中へ追い込むところまでだ」

　宗吾が言った。

　巨嶽が前へ出る。

　他同盟の主力が続く。

　俺の後ろで、カイが立ち上がった。

　レンも槍を取る。

　まだ、合図は出していない。

　だが二人は、同じ場所を見ていた。

　門の手前。

　兵の列が薄くなり、趙雲の姿がはっきり見える。

　カイが俺を振り返った。

「届くぞ」

　俺は沈烈を見た。

　彼は戦場を確かめ、頷いた。

「道は作れる」

　俺は宗吾へ、その判断を伝えた。

　返事を待つ間、カイとレンは何も話さなかった。

　二人の立つ間隔だけが、少し狭くなった。

　　　　　＊

　後方へ戻った岩成が、盾を地面へついた。

　表面に、深い傷が走っている。

　晴が駆け寄った。

「大丈夫？」

「次に出るまで、少々いただきたい」

「うん。ちゃんと休んで」

　晴は盾の傷へ目を落とした。

　それから、戦場を振り返った。

　戻ってきた味方が、次々に水と手当てを受けている。

　その向こうでは、新しい部隊が門へ進んでいた。

「連れてきて、よかった」

　岩成は顔を上げた。

　晴は、今度は彼を見て言った。

「ありがとう。皆、帰ってこられた」

　岩成が、静かに頭を下げた。

　城で留守を守っていた武将が、今日は王城の内側で、皆の帰る場所を守っていた。