戦略ゲー最強理論

最後に向けて

第百三十二話　二か月分の兵

　四つの内門を調べた記録は、何度読み返しても同じところへ戻ってきた。

　趙雲の騎馬は、こちらの隙を見逃さない。

　関羽は崩れず、張飛は正面から押し返す。

　呂布の部隊へ近づいた時には、受け止めるだけでこちらの兵が大きく減った。

　相手の動きを読み、得意な形を避ければ、損耗は減らせる。

　だが、減らせるだけだった。

「最後は、数が要る」

　宗吾が言った。

　誰も、すぐには返さなかった。

　彼は記録を一枚ずつ重ねた。

「一隊を強くする準備は、かなり進んだ。武将も、スキルも、装備も。だが、帰還したあとに出す兵が足りない」

　波状攻撃は通用した。

　外郭へ入れたことが、その証拠だった。

　ただ、内門でも同じように続けるには、今よりはるかに多くの兵を用意しなければならない。

　最初の隊が戻った時、次が出る。

　その次も出る。

　削られた部隊を無理に送り直すのではなく、戦える兵を、切らさず前へ渡す。

「四人を避けて通る道は？」

　玄が尋ねた。

　岳が首を振った。

「今まで見た範囲にはない。探すのは続けるが、あるつもりで準備はできない」

　晴は巨嶽の記録を閉じた。

「じゃあ、貯めよう」

　その一言は、いつもの出撃の誘いより静かだった。

「次は、途中で兵がなくならないように」

　　　　　＊

　真砂が持ってきた計算を見て、玄が顔をしかめた。

「こんなに使うのか」

「作る分だけではありません。訓練を終えた兵を維持する分、運ぶ分、失ったあとに補充する分もあります」

　紙の上には、木材、石材、鉄、食糧が並んでいた。

　どれか一つだけ増やしても足りない。

　兵舎を動かせても、資源が切れれば止まる。

　資源があっても、兵の製造が間に合わなければ残ったままになる。

「高資源地を、もう一度洗います」

　朔が地図を開いた。

　未取得の土地。

　守備が強く、後回しにしていた場所。

　取得枠の都合で手放されていた土地。

　北西にも、まだ使い切れていない場所があった。

「道を作る者と、最後に取る者を分けよう。取得枠を余らせている人にも相談する」

　俺が言うと、千景が頷いた。

「持ってもらうなら、そのあとの管理まで説明して。空きがあるから、で押しつけないように」

　巌は境界の一角を指した。

「ここは隣も狙っとる。先に話す」

　王城を取るために、資源地を巡る戦争を始める。

　それだけは避けたかった。

　使う土地を話し合い、足りない種類は取引で補う。

　掘り出す者も、運ぶ者も、兵を作る者も必要になる。

　机の中央から、王城の図が少し奥へ移された。

　代わりに、畑と鉱山と道の地図が広がった。

　　　　　＊

　数日後、新たな告知が開いた。

『世界統合予定』

　俺は、読んでいた書簡を置いた。

　律も顔を上げた。

　表示された予定日は、三か月後だった。

　しばらく、二人とも黙っていた。

　また、世界が変わる。

　この城はどうなるのか。

　今作っているものは、どこまで持っていけるのか。

　詳しい条件は、まだすべて出ていなかった。

　律が、卓に敷いた布へ手を置いた。

　二人で市場へ行った日に買ったものだった。

「三か月か」

「ああ」

　以前より長く感じるような、短すぎるような気がした。

　窓の向こうには、いつもの庭がある。

　そこへカイの声が聞こえた。

「また引っ越しか？」

　レンが何か答えた。

　俺には聞き取れなかった。

　律が表示を閉じた。

「王城、どうする？」

「終わる直前には、したくない」

　失敗すれば、それで終わりになる。

　取れたとしても、手に入れた記録を読む時間がほしい。

　自動代行になった城主について、調べられることがあるなら調べたい。

　俺は新しい紙を出した。

「二か月後を、目標にしよう」

　　　　　＊

　全同盟へ、日程の提案を送った。

　二か月後、王城の本攻略を行う。

　それまでに兵を可能な限り蓄え、各地から波状攻撃を続けられる数を揃える。

　統合までの残り一か月は、再挑戦や補充、攻略後の確認に使えるよう残す。

　返事は、一度では揃わなかった。

『あと十日ほしい』

『その時期なら主力の研究が終わる』

『参加はしたいが、城の守備をどこまで残せばよいか』

『小規模な同盟でも、輸送なら引き受けられる』

　葉が返事を分類した。

　宗吾が必要な兵を見積もり直す。

　真砂が各地の不足する資源を確認し、巌が話の止まった相手へ出向いた。

　日程だけを決めるつもりが、その前提となる仕事が次々に現れた。

　　　　　＊

　合意が揃った日、俺は文面を三度読んだ。

　同じ日を目指して、準備する。

　出せる兵と役割を、定期的に知らせる。

　無理が出た場合は、直前まで隠さず相談する。

　最後に、攻略開始の予定日がある。

　俺は署名を入れた。

　晴が横から覗いた。

「決まった？」

「ああ」

　彼女は嬉しそうに頷いたあと、少し考えた。

「じゃあ、しばらく畑と鉱山だね」

「そうなるな」

「巨嶽にも、高資源地を取りに行ってもらう」

　宗吾がすぐに地図を寄せた。

　もう、今日の出兵先を選び始めている。

　俺は王城の図を壁へ貼った。

　その下に、攻略の日を書いた。

　皆が一度、顔を上げてそれを見た。

　それから、それぞれの仕事へ戻った。