戦略ゲー最強理論

攻略

第百三十話　いちばん大きな城

　王城の外郭で、守備兵が倒れた。

　こちらの槍が届き、列の一角が崩れる。

　前は、それができなかった。

　最上級兵を揃え、武将のスキルを育て、装備を整えた。

　ようやく通用するところまで来たのだ。

「押せる！」

　前衛から声が届いた。

　晴が身を乗り出す。

　だが、宗吾は地図を見たまま、手を上げた。

「次の列を確認しろ。追いすぎるな」

　倒れた守備兵の後ろから、新たな槍が並んだ。

　壁の上で弓が動く。

　さらに奥の門が開いた。

　俺は、そこから出てくる兵の数を見た。

　まだ続く。

　崩した場所が、埋まっていく。

　昂生の部隊が踏みとどまる間に、朱音の矢が飛んだ。

　相手は倒れる。

　こちらも減る。

　倒せるようになったことと、倒し切れることは違っていた。

「帰還」

　宗吾が命じた。

　晴の手が止まった。

　一瞬、悔しそうに唇を結ぶ。

　それでも、巨嶽への指示を変えた。

　沈烈が後続を止め、戻る列のために道を空けた。

　俺は戦果の表示を閉じた。

　戻ってくる部隊を、一つずつ数えた。

　　　　　＊

　北西へ帰ってから、宗吾は記録を卓へ広げた。

「攻略できない相手ではない」

　最初に、そう言った。

　晴が顔を上げる。

「ただ、うちだけでは足りない」

　外郭の図へ、確認できた守備を書き込む。

　一隊を削るまでに使った兵。

　武将が再び動けるまでの時間。

　消費した物資。

　それを次の門、その先の守備へ当てはめていくと、途中で計算が止まった。

「全力を出せば、もう少し進める」

　岳が言った。

「だが、帰る道と、留守の城が薄くなる」

　巌が腕を組んだ。

「それで取れんかったら、次がなくなるな」

　北西のほぼ全域をまとめた同盟だった。

　最上級兵もいる。

　URも、最大までスキルを育てたSSRもいる。

　それでも、一つの同盟で抱え込める城ではなかった。

　俺は瀬名から届いていた書簡を開いた。

　向こうも、再度の偵察を検討しているという。

「共同でやろう」

　口にすると、宗吾が頷いた。

　晴は少しだけ地図を見つめ、それから言った。

「うん。どうやったら取れるか、皆で考えたい」

　　　　　＊

　数日後、王城の手前に、いくつもの同盟の旗が並んだ。

　城主同士の戦争ではない。

　それでも、これだけの兵が集まれば、道の使い方一つで揉める。

　先に進む隊。

　戻る隊。

　物資を運ぶ荷車。

　その通路を分けるところから始めた。

　瀬名は、こちらの編成を見て笑った。

「ずいぶん重ねましたね」

「その分、ポイントがなくなりました」

「こちらもです」

　二人で笑った。

　笑い終わると、目の前の城を見た。

　強くなった実感はある。

　その実感を、もっと大きなものが押し返してくる。

　　　　　＊

　提案したのは、単独での戦闘能力に優れる武将を中心とした波状攻撃だった。

　一つの部隊に、長く戦わせない。

　短い時間で守備を削り、次へ渡す。

　武将自身の突破力や耐久力を生かし、帰還する部隊を追わせないよう、次の圧力をかける。

「一番手が戻ったら、二番手が出る、では間が空く」

　宗吾が言った。

「だが、早すぎれば退路でぶつかる。出発時刻だけ決めても駄目だ。前の隊の状態を見て、こちらで合図を出す」

　各同盟の指揮を担う者が、記録を取った。

　最大まで育てたスキルも使う。

　ただ、今回は同じ兵を抱えて長く押し合うより、強い武将を次々に送り込む方がよさそうだった。

　晴が巨嶽の名を出した。

　別の盟主が、自分の主力を続けた。

　順番が埋まっていく。

　俺の隣で、カイが黙って聞いていた。

　レンも、珍しく口を挟まなかった。

　　　　　＊

　共同攻略の準備中、参加報酬の詳細が公開された。

　最後に王城を取得した同盟だけが、すべてを受け取るわけではない。

　攻略に成功すれば、少しでも実際の戦闘へ加わった城主にも、参加ボーナスがある。

　葉が条件を読み上げると、席の後ろから声がした。

「一部隊だけでも？」

「交戦の記録がつけば、対象になる」

　空気が変わった。

　兵を大量には出せない者。

　主力がまだ育ち切っていない者。

　普段は城の中の仕事を優先している者。

　そうした人たちにも、参加する理由ができた。

　真砂は早速、必要な輸送量を計算し直した。

　宗吾は眉を寄せた。

「好きな時に突っ込ませるなよ。報酬のために全滅しては意味がない」

「削った区画へ、順番に入ってもらおう」

　俺が答えた。

「危なくなったら、その枠は閉じる」

　戦える者だけを集めるより、調整は増える。

　だが、帰ってから王城の話をする時、自分もそこにいたと言える人が増える。

　俺は、募集の文面を書き始めた。

　　　　　＊

　返事を待つ間、近隣の盟主たちからも報告が届いた。

　単独の城や、小さな同盟についてだった。

『東の城主は出るそうです。今朝、本人が道を確かめに来ました』

『川沿いの一城は、今回は兵を出さないとのこと。荷車は貸せるそうです』

『北の城は、ここしばらく門が動いていません。書簡も同じ文面が返るだけです』

　俺は最後の報告へ印をつけた。

　ただ、それだけで本人がいないと決めるわけにはいかなかった。

　岳が地図へ指を置く。

「近くの者なら、出兵したかは見える。兵が門を出たか、どの道へ向かったか。それを集めれば、かなり分かる」

「出ていない理由までは、分からないな」

「ああ。本人と話せたかどうかは、別だ」

　出陣した。

　今回は出ないと、本人から返事があった。

　動きがなく、確認できていない。

　自動代行へ移ったことが、すでに分かっている。

　葉は報告を分けて記した。

　地図の色だけでは見えない暮らしが、隣の城からの短い書簡で見えてきた。

　晴は、以前から道を借りていた城の名を探した。

　そこには、変わらず自動代行の記録が残っていた。

「この人のことも、聞けるといいね」

　王城の報酬欄には、城主状態に関する照会権がある。

　俺は頷いた。

「そのためにも、中まで行こう」

　　　　　＊

　出発を前に、城の庭で武将たちが装備を確かめていた。

　沈烈が槍の留め具を見る。

　カイが剣を抜き、すぐに戻す。

　レンは短い槍を肩から下ろした。

「次は、中まで？」

　カイが聞いた。

「ああ。ただし、無理はしない」

「分かってる」

　その返事は、いつもより静かだった。

　俺が去ったあとも、二人はしばらく庭に残っていた。

　レンが先に、王城のある方角を見た。

「今度は、見えるかもな」

　カイは答えなかった。

　剣の柄へ置いた手を、そのままにしていた。