戦略ゲー最強理論

経済戦争

第百二十六話　手綱のある席

　千景は、副盟主を降りなかった。

　内政と日々の運営は、引き続き彼女が担う。

　真砂には、交易と物資調達、講座や催しの基盤を任せる。

　巌は真砂と組み、各地との調整と、実際に働く人の事情を拾う。

　提案した会議で、最初に口を開いたのは千景だった。

「帳面が二つあって、誰も全体を知らない状態にはしないでください」

「個人の商いと、同盟の分は分けて提出します」

　真砂が答えた。

「数字だけでは、分からないこともあるので」

「説明します」

　朔は仕入れ先について聞いた。

　葉は、価格や入荷情報を誰へ回すのか確かめた。

　宗吾は、軍の補給を催しの予定より後回しにされては困ると言った。

　真砂は、一つずつ答えた。

　講演の会場にいた時のように、相手の気分をよくして話を進めようとはしなかった。

　分からないところは聞き返す。

　できないことは、その場で言う。

　俺はそれを見ていた。

　　　　　＊

「私の教室も、同盟のものになるんでしょうか」

　奈緒の質問は、別の説明の席で出た。

　真砂は首を振った。

「なりません。教える内容も、開く日も、これまで通り相談して決めてください」

「道具をほかから借りても？」

「構いません」

　奈緒は少し安心した顔になった。

　真砂は続けた。

「ただ、こちらを使っていただけるようにはします。鍋が足りない日に届かない、ということがないように」

　晴が笑った。

「それは助かるね」

「代金も取ります」

「そこは取るんだ」

「運ぶ人へも、払いたいので」

　晴は頷いた。

「じゃあ、その分、おいしいものを教えてもらわないと」

　話は、次の講座の日程へ移った。

　正臣が道具を運べる日を伝え、奈緒が無理をしなくていいと答える。

　巌はそのやりとりを聞きながら、必要な荷車の数を確認していた。

　　　　　＊

　真砂の加入と副盟主への任命が公表されると、反応は早かった。

『あの窓口が、北西の中に入るのですか』

『今後、取引条件が変わるのでしょうか』

　質問に混じり、安心したという声もあった。

『巌殿がつくなら、相談先に迷わずに済みます』

『ようやく手綱を握る人ができましたね』

　最後の書簡を、俺は真砂へ見せた。

　相手は読み終え、口元を曲げた。

「ずいぶんな言われ方ですね」

「思い当たることは？」

「少し」

　横から巌が覗いた。

「少しか」

「訂正する必要がありますか？」

「いや。今後の仕事で見せろ」

　真砂は紙を返した。

　怒っているようには見えなかった。

　ただ、自分が周囲へどう見えていたかを、改めて数えている顔だった。

　　　　　＊

　数日後、真砂は分厚い計画書を持ってきた。

　共同購入。

　講師への支払日の統一。

　装備の交換市。

　輸送便の空きを使った、小口の荷の運搬。

　見込みの数字だけでなく、誰が困るか、どこで止まりそうかも書いてあった。

　巌が紙の厚さを見て、椅子を引いた。

「まず座れ」

「上から順に説明します」

「その前に飯だ」

「冷めないうちに話せば」

「お前が食ってる間に、こっちが読む」

　真砂は一瞬黙り、それから笑った。

「では、お言葉に甘えて」

　巌が皿を押した。

　俺も計画書を受け取った。

　前なら真砂の側だけにあった情報が、今は同じ卓に置かれている。

　それを全部、見抜いたから招けたわけではない。

　一緒に見て、間違えば直せる場所へ来てほしかった。

　　　　　＊

　食事のあと、真砂が一つの案を指した。

「これは、すぐにでも始められます」

　北西で余っている器を、南の市へ運ぶ。

　帰りには、こちらで不足している油を載せる。

　道の使用が決まれば、双方の運送の負担が減る。

「南の二つの城が揉めていますね」

　巌が地図へ指を置いた。

「片方だけで話を進めると、もう片方が道を塞ぐ」

「では、両方へ利益が出るように――」

「利益の前に、何で揉めたか聞く。先月の荷の破損が片づいとらん」

　真砂が筆を止めた。

「そこまでは、私の記録にありません」

「だから、一緒に行くんだ」

　巌は地図を畳まなかった。

　真砂は余白へ書き加えた。

　先月の破損。

　当事者確認。

　そのあとに、交易の提案。

　俺は二人を見ていた。

　手綱がついたと、外では言われるだろう。

　実際、真砂が一人で決められないことは増えた。

　同時に、一人では届かなかった相手へ行けるようにもなった。

　　　　　＊

　真砂が帰る前、俺へ尋ねた。

「私を入れた方が、扱いやすいと思いましたか」

　俺は少し考えた。

「仕事は増えたと思う」

「でしょうね」

「でも、いないまま見落とすものの方が、大きそうだった」

　真砂は返事をしなかった。

　俺は続けた。

「それに、頼めると思った。前の案内を直して、客にも説明した。都合の悪い話を全部ごまかす相手なら、任せない」

「……なるほど」

　小さな返事だった。

　それから真砂は、巌の抱えた計画書を見た。

「試しに来たつもりが、仕事を抱えて帰ることになるとは」

「置いて帰ってもいいぞ」

　俺が言うと、首が振られた。

「いえ。これは、私が進めたいので」

　その言葉を聞いて、俺は笑った。

　巌が扉を開けた。

「明日は朝からだ。遅れるなよ」

「そちらこそ、先に話をまとめないでください」

「話が早けりゃ、まとめる」

「そこを待っていただくために、同行するんですが」

　二人の声が、廊下へ遠ざかっていった。

　卓には、真砂が使った湯呑みが残っていた。

　次に来た時も同じ場所へ出せるよう、俺は周に一つ、席を増やしてもらった。