戦略ゲー最強理論

合コン

第百二十話　合コンしようぜ

「合コンしようぜ！」

　玄が言った。

　俺は書簡から顔を上げた。

　会議は終わっていた。

　残った者が茶を飲みながら、次の攻略や市場の話をしていたところだった。

　正臣だけが、即座に姿勢を正した。

「詳しく」

「早いな」

「大事な話だろ」

　玄は椅子を引き寄せた。

「婚姻の祝いは増えてる。でも、相手がいるやつの祝いばっかりじゃないか」

「婚姻だからな」

「分かってる。だから、その前の会をやろうって話だ」

　晴が手を叩いた。

「いいね。みんなでご飯？」

「ただの飯じゃない。独り身で、誰かと知り合いたい者を集める」

　正臣が頷いた。

　深く、何度も頷いた。

　千景がその顔を見て、茶を置いた。

「まだ日程も決まってないわよ」

「分かってる」

「あなた、もう参加する顔をしてる」

「参加する」

　迷いがなかった。

　　　　　＊

　話は、妙な速さで具体的になった。

　広場に長い卓を出し、近隣から人を呼ぶ。

　所属にかかわらず、伴侶を探したい者や、まず親しく話せる相手が欲しい者が参加する。

　杏が案内の文面を考え、晴が料理の相談を始めた。

　俺は横で聞いていた。

　最初のうちは。

「盟主から、ほかの地域にも声をかけてくれ」

　玄に言われ、顔を上げた。

「俺が？」

「お前の書簡なら届くだろ」

「通行の相談と、合コンの案内を一緒に送るのか」

「別に送ればいい」

　もっともだった。

　それでも筆を持ちにくかった。

　俺が名を出して送れば、会議の招集と間違われないだろうか。

　葉が案内を覗いた。

「役職は書かなくていいんじゃない？」

「差出人を？」

「参加者の紹介にも。盟主とか幹部とか、最初から分かると仕事の話になりそう」

　正臣が腕を組んだ。

「分かる。戦果で自己紹介されたら、俺は困る」

「料理を運ぶのは上手いぞ」

　俺が言うと、彼はこちらを睨んだ。

「今日は、できれば座る側でいたい」

　　　　　＊

　案内を出すと、予想より多くの返事が来た。

　食事会なら参加したい。

　初めてでも大丈夫か。

　一人では気後れするので、友人と行ってもいいか。

　中には、交渉の議題を先に送ってほしいという返事もあった。

　俺は、交渉の会ではないと説明した。

　翌日、その相手から参加の返事が届いた。

　字が前より丁寧だった。

　巌は、知らせを聞くと大笑いした。

「とうとう縁談まで世話するようになったか」

「俺が始めたんじゃない」

「お前が婚姻のために北西をまとめたという噂が――」

「それはもういい」

「今度は皆のためか。大した盟主だ」

　訂正が間に合う相手ではなかった。

　佐伯は横で、届いた食材の一覧を確認していた。

「巌様は当日、席を回って昔話を始めないでください」

「俺も混ざってはいかんのか」

「皆さん、あなたの話を途中で切れませんので」

　巌は珍しく黙った。

　　　　　＊

　当日、広場には小さな卓がいくつも並んだ。

　一つの長い卓では、端と端で話せない。

　杏の提案で、数人ずつ座れる形になっていた。

　晴は花を置いたあと、通路を歩いてみて、少し位置を直した。

　宗吾がそれを眺めていた。

「配置は、こっちの方が通りやすい」

「包囲しやすい、とか言わないでね」

　晴に言われ、宗吾は真面目な顔で首を振った。

「言ってない」

　会が始まる前から、玄は楽しそうだった。

　正臣は、その隣で水を飲んでいた。

「飲みすぎじゃないか」

　俺が声をかけると、彼は杯を下ろした。

「口が乾く」

「まだ誰も来てないぞ」

「だからだ」

　上着の襟が少し曲がっていた。

　俺が指で示すと、彼は慌てて直した。

「どうだ」

「もう少し右」

「こっちか」

「行きすぎ」

　後ろから律の声がした。

「二人で何してるの？」

　振り返ると、彼女は笑っていた。

　正臣は俺たちを交互に見た。

「余裕のある夫婦は、向こうへ行ってくれ」

「悪かった」

　俺は笑いながら離れた。

　　　　　＊

　最初は、どの卓も少し静かだった。

　晴が料理を運び、杏が人を紹介する。

　玄は隣に座った人へ、好きな料理を聞いた。

「辛いものが好きです」

「いいな。俺もだ」

「この辺りだと、どこがおいしいですか？」

　玄が考え込んだ。

「……辛ければ、だいたい食うからな」

「参考にならないですね」

　相手が笑った。

　玄も笑った。

　ようやく、広場の声が重なり始めた。

　俺と律は料理を追加する場所にいた。

　正臣の卓には、奈緒という城主が座っていた。

　南の小さな同盟から、友人と来た人だった。

「普段は何をしているんですか」

　奈緒に聞かれ、正臣は背筋を伸ばした。

「輸送や倉庫の仕事を」

「そうなんですね」

「最近は、装備の箱の管理も少し」

「重そう」

「いや、重さによって置く場所を変えていて、持ち上げる回数を減らせば――」

　そこから、箱の話が続いた。

　俺は皿を持ったまま、少し心配になった。

　正臣も気づいたらしい。

　説明の途中で止まった。

「……すみません。箱の話ばかり」

　奈緒は首を振った。

「うち、下に置いた物が取りにくくて困っていたので」

「棚を増やせるなら、その方が」

　また説明しかけ、正臣は口を閉じた。

「今度、図にします」

「助かります」

　会話が一段落した。

　正臣は料理へ目を落とし、それから尋ねた。

「奈緒さんは？」

「私も、今は物資の管理が多いです。休みの日は、器を見に行きます」

「器？」

「使う分は足りてるんですけど、つい」

　奈緒は手元の皿を指した。

「こういう縁の色が違うのとか、好きで」

　今度は、正臣が聞く側になった。

　　　　　＊

　別の卓では、好きな武将の話で盛り上がっていた。

　登用したばかりのURが、妙に細かく寝具へ注文をつける。

　いつも無口な低位武将が、畑では誰よりよく働く。

　専用装備を見つけたのに、肝心の武将がいない。

「じゃあ、その装備、交換しません？」

「今日はそれじゃないでしょ」

　隣の人に言われ、笑いが起きた。

　庭の端では、二人が少し離れて話していた。

　卓で話すのが苦手だった者同士らしい。

　無理に戻るよう呼ぶ者はいなかった。

　晴はその様子を見て、俺へ顔を寄せた。

「いい感じ？」

「俺に聞かれても」

「結婚したから、分かるかと思って」

「分からない」

　律が隣で頷いた。

「自分のことも、時間がかかったからね」

「それは、そうだけど」

　晴が嬉しそうに笑った。

　　　　　＊

　会が終わりに近づくと、連絡先を交換する姿が見られた。

　次の市場で会う約束をする者。

　皆でまた食事をしようと話す者。

　楽しかったと礼を言い、そのまま帰る者。

　玄は、次に行きたい料理屋の名前をいくつも書いた紙を持っていた。

「お前は、何の会へ来たんだ」

　俺が聞くと、玄は紙を畳んだ。

「飯のうまい店を知ってる人は、魅力的だろ」

　否定はできなかった。

　少し離れたところで、正臣が奈緒と話していた。

　俺は見ないふりをして、空いた皿を重ねた。

「図ができたら、送ってもいいですか」

　正臣の声が聞こえた。

「はい。お願いします」

「それと……市場の器の店、今度、見に行ってみたいんですが」

　少し間があった。

　正臣は先を急がなかった。

　奈緒が答えた。

「昼なら。次に市が開く日、どうですか？」

「空いてます」

　即答だった。

　俺は皿を落としかけた。

　律が横から支えた。

「聞いてたでしょ」

「少し」

「顔に出てる」

　　　　　＊

　客を見送ったあと、正臣がこちらへ来た。

　何も言わない。

　だが、帰らない。

　俺は待った。

　正臣は、一度咳払いをした。

「約束した」

「ああ」

「次の市だ」

「そうか」

「まだ、ただ見に行くだけだけどな」

「分かってる」

　彼は少し黙った。

　それから、抑えきれない顔で笑った。

「楽しみだ」

　俺も笑った。

「よかったな」

　正臣は頷き、残っていた箱を持ち上げた。

「これはどこへ？」

「今日は座る側じゃなかったのか」

「もう終わっただろ」

　軽い足取りで、倉庫へ向かっていった。

　　　　　＊

　片づけが終わる頃、晴が次の日程を相談し始めた。

　千景は呆れながらも、予定表を開いた。

　俺は律と並んで、広場の灯りを消して回った。

「またやるんだろうな」

「やるね」

「次は、もう少し俺たちがいなくても回るようにしよう」

　律がこちらを見た。

「どうして？」

「たまには、二人で飯を食いに行きたい」

　彼女は少し笑った。

「じゃあ、玄にお店を聞こうか」

　広場の向こうから、玄の声が聞こえた。

「聞こえてるぞ。三つある！」

　俺たちは顔を見合わせた。

　消すはずの最後の灯りの下で、しばらく笑っていた。