戦略ゲー最強理論

見え方

第百十八話　結婚のための大同盟

　最初にその噂を持ってきたのは、玄だった。

　朝の会議が始まる前に、俺の机へ一枚の書簡を置いた。

「読め」

「何だ」

「お前の偉業」

　嫌な予感がした。

　開くと、装備交換の礼が書いてあった。

　差出人は中央寄りの同盟にいる城主で、玄とは何度か取引をしているらしい。

　問題は末尾だった。

『そちらには、好きな相手と安心して結婚するため、北西を一つにまとめた盟主がいると聞きました』

　俺は読み返した。

　玄はもう笑っていた。

「順番がおかしい」

「そうか？」

「そうだろ」

「好きな相手と落ち着いて会いたいとは思ってたんじゃないか」

「それは……」

　言葉を探している間に、晴が隣から覗き込んだ。

　読み終えると、ぱっと顔を上げる。

「でも、結婚できたね」

「できたけど」

「じゃあ、よかった」

　訂正する気のない返事だった。

　　　　　＊

　噂は、届くたびに少しずつ変わっていた。

　妻を守るために大同盟を作った。

　婚姻の邪魔になる戦争を、全部止めて回った。

　別々の同盟にいた二人が一緒になるため、周囲の同盟までまとめて合併させた。

「最後のは、迷惑な話じゃないか」

　俺が言うと、葉は記録から顔を上げた。

「だから、事実と違う部分は訂正してる」

「助かる」

「でも、普通のお祝いへの返事にまで説明をつけなくていいと思う」

　俺の手元には、途中まで書いた礼状があった。

　婚姻と合併は別に話し合って決めたものであり、と続いている。

　葉はその一行を見た。

「それ、律にも見せる？」

　俺は筆を止めた。

　礼だけを書き直した。

　　　　　＊

　律は、すでに知っていた。

　夕食のあとで話すと、驚くどころか、少し申し訳なさそうに笑った。

「麻緒から聞いた」

「先に言ってくれ」

「あなたがどんな顔で帰ってくるかと思って」

　俺は椅子へ深く座った。

　律は茶を注ぎ足してくれた。

「私、そんなに大変なお願いをしたかなって」

「してない」

「北西を全部まとめてから来て、とは言ってないよね」

「言われても困る」

　律が笑う。

　俺も、とうとう笑ってしまった。

　訂正しようとするほど、もっともらしく聞こえる気がした。

「嫌？」

　律が尋ねた。

「何が？」

「私と結婚するためだったって言われるの」

　俺は返事を考えた。

　皆が時間を使い、揉めながら決めた合併だ。

　それを俺一人の恋の話にされるのは、違うと思う。

　だが、その気持ちを説明しようとして、律を見た。

　同じ卓に、二人分の茶がある。

「全部、それだけだったわけじゃない」

「うん」

「でも、こうして暮らせる時間を増やしたかったのは、本当だ」

　律は湯呑みを持ったまま、少し黙った。

「じゃあ、その部分は訂正しなくていいね」

　俺は頷いた。

　　　　　＊

　婚姻の知らせが増え始めたのは、その頃だった。

　同じ同盟になって、以前より会いやすくなった二人。

　装備を交換するうちに、用件がなくても書簡を交わすようになった二人。

　昔から近くにいたのに、ようやく気持ちを伝えた二人。

　杏のところへ、祝いの席をどこで開いたらよいかという相談が届いた。

　晴は喜んで場所を探した。

　最初の一組には、同盟中で使っている広場を勧めた。

　二組目には庭を貸した。

　三組目の話が来たところで、千景が予定表を広げた。

「晴。全部に丸一日参加するつもり？」

「できれば」

「攻略の準備は？」

　晴が口を閉じた。

　宗吾が、その横へ出撃予定を置く。

　しばらく三人で見比べたあと、晴が真面目な顔で言った。

「祝いの日から決めちゃ駄目？」

「全員の分を聞いてからね」

　千景も、少し笑っていた。

　　　　　＊

　ある祝いの席では、元の所属が違う二人の親しい者たちが、最初は左右に分かれて座っていた。

　片方の席では魚が余り、もう片方では肉が足りなくなった。

　晴が皿を持って移動した。

　巌も酒を抱えてついていった。

　しばらくすると、椅子の位置が変わっていた。

「その道、お前の城の前を通るのか」

「ああ。雨だと下がぬかるむぞ」

「じゃあ、次に荷を出す時、先に聞いていいか」

「いい。橋の方なら、俺より隣の方が詳しい」

　俺は少し離れたところで、それを聞いていた。

　会議で紹介すれば、所属と名前を覚える。

　同じ皿の料理を取り合えば、もう少し余計なことまで覚える。

　魚が苦手だとか、朝が早いとか、話し始めると長いとか。

　後日、土地の境界について揉めかけた時、その二人は俺へ宣戦の相談を送る前に、互いへ書簡を出した。

　解決の報告には、あの席で一緒だったので、と書いてあった。

　　　　　＊

　祝いが続く中で、正臣は料理を運ぶのが妙に上手くなった。

　空いた皿を見つけるのも早い。

　席を探している者がいれば、自分の椅子を動かした。

「慣れたな」

　俺が言うと、正臣は恨めしそうにこちらを見た。

「他人の婚姻にばかり詳しくなる」

　弥平が横で笑った。

「今度、飾りを作る人手も足りないそうですよ」

「俺を何でも屋にするな」

「嫌なら断っていいんですよ」

　正臣は少し考えた。

「……半日なら行く」

　笑われると、彼は不満そうに皿を持ち直した。

「祝いたくないわけじゃないんだよ」

「分かってる」

　俺が答えると、正臣は小さく頷いた。

　それから、庭の向こうで律と話している晴を見た。

「しかし、お前の噂、ひどいことになってるぞ」

「もう聞いた」

「安心して結婚できる場所が欲しければ、北西へ行け、だと」

　俺は額へ手を当てた。

　正臣は、今度は楽しそうに笑った。

　　　　　＊

　その夜、巌から書簡が届いた。

　北の土地争いが収まったという報告だった。

　双方の城主が、翌月の祝いの席でまた顔を合わせるため、その前に片づけたいと話し合ったらしい。

　返還する土地と、引き直した道が丁寧に記されている。

　最後に一行あった。

『ほらな。古くからある話だ』

　俺は返事を書いた。

『あまり俺の話を広めるな』

　送ってから、少し考えた。

　もう一通、書いた。

『調整、ありがとう』

　翌朝、返ってきた書簡には、大きな字で一言だけあった。

『任せろ』