戦略ゲー最強理論

調整

第百十三話　もう一度、名を出す

「配下には、しない」

　俺が言うと、晴は条件表から顔を上げた。

　二百人に届くまで、いくつかの同盟に配下として協力してもらう。

　最初の案には、その方法も残してあった。

　同盟の名前や、今のまとまりを保ちやすい。無理に一つへ押し込めるより、受け入れられるかもしれない。

　そう考えていた。

　だが、書き進めるほど、引っかかるものがあった。

「合併を提案したい。同じ同盟へ入ってもらう」

　晴はしばらく黙っていた。

「その方が、大変じゃない？」

「ああ」

　人数の多い側と少ない側。

　先にいた者と、後から来る者。

　土地も倉庫も、幹部の役職もある。

　東雲を受け入れた時、旗が同じになれば済むわけではないと、俺たちは知った。

「それでも、最上級兵を使うために人数を貸してくれ、とは頼みたくない」

　俺は紙の一行を消した。

「入るなら、この同盟でどう暮らすかを一緒に決めてほしい。元の盟主だけと話して、全員の参加が決まる形にもしない」

「合併したくない人は？」

「入らなくていい。その人たちが別のまとまりを作れるなら、そっちの相談も手伝う」

　晴が紙へ手を伸ばした。

　俺の消した行の下に、短く書き加える。

『参加しない同盟とも、今の約束は続ける』

「道を貸さなくなったりしたら、断れないもんね」

「ああ」

　晴は頷いた。

　それから、俺の顔を見た。

「じゃあ、私も聞いていい？」

「何を？」

「新しい盟主は、私に何を任せたい？」

　　　　　＊

　その話は、二人だけでは終わらなかった。

　翌日、幹部を集めた。

　千景は交代そのものより、仕事の割り振りを気にした。

「あなたが盟主になって、外交官の仕事も全部持つなら、私は反対」

「分けるつもりだ」

「つもりではなく、誰へ何を渡すかまで決めて」

　葉が記録を開いた。

　書簡の整理と情勢の集計。

　日々の通行確認。

　他同盟との面会。

　俺が何となく引き受けていた仕事が、思っていたより多かった。

　それらを分けたあとで、晴が口を開いた。

「私は、入ってくる人たちと話したい」

　昂生が顔を上げた。

「話を聞く係か？」

「聞くし、こっちのことも話す。会議だと、言いにくいこともあるでしょ」

　晴は少し考えた。

「あと、攻略にも行きたい」

　千景が、そこで初めて笑った。

「そっちは分かってた」

「ちゃんと予定を決めて行くよ」

「決まった予定を増やさないでね」

　晴が俺を見た。

「困った時は、言う。私も、あなたが決めたことに嫌だって言うかもしれない」

「言ってくれ」

「うん。じゃあ、私は賛成」

　その返事で決定にはしなかった。

　同盟全体へ提案を出し、話をする時間を取った。

　晴だから入った、と言う者もいた。

　俺は知っているが、盟主として何をするつもりなのか分からない、という声もあった。

　もっともだと思った。

　合併を進めること。

　人数を増やすための戦争はしないこと。

　ただし、攻められた時の守備は弱めないこと。

　役職は以前の同盟の大きさだけで配らず、引き受ける仕事を明らかにすること。

　一度の説明では終わらなかった。

　晴も同席した。

　俺が答えに詰まれば助けてくれたが、代わりに約束はしなかった。

　数日後、交代が決まった。

　盟主の表示が俺へ移った瞬間、晴は自分の表示をしばらく眺めていた。

「変わったね」

「ああ」

「思ったより、そわそわする」

　笑っていた。

　俺も笑おうとしたが、うまくいかなかった。

　机の上には、俺が返事をするべき書簡が並んでいた。

　　　　　＊

　各地へ送る最初の書簡に、俺は昔の名を書いた。

　北西の猫。

　そこから文章が進まなくなった。

　解散した同盟だ。

　今は別の仲間を持ち、別の旗の下にいる者も多い。

　その名前を使って、人を呼び集めていいのか。

　葉が下書きを読んだ。

「昔の全員が賛成しているようには、書かない方がいい」

「ああ」

「でも、あなたが誰なのかは、書いていいでしょう」

　俺は筆を持ち直した。

『かつて北西の猫で盟主を務めた者として、今回の調整に自分の名を出します』

　その下へ、今の立場を書いた。

　晴から盟主を引き継いだこと。

　最上級兵の解放を目的とした、合併の協議を始めること。

　既存の仲間同士のまとまりは相談しながら残すが、配下として人数を数える形は取らないこと。

　こちらへの加入以外にも、地域ごとの合併を考えている同盟があれば、連絡や条件の整理を手伝いたいこと。

　最後に、協議を急がせるための進軍はしないと書いた。

　葉が読み終える。

「送る？」

　俺は頷いた。

　昔の名前を出した以上、知らなかったことにはできない。

　それでよかった。

　　　　　＊

　翌朝、返事が増えた。

　最初は、合併についての質問が多かった。

　土地の扱い。

　元の盟主の立場。

　戦争に出られない者の参加。

　俺は順に読んでいた。

　その中に、巌からの書簡があった。

『やっと表へ出るのか』

　挨拶は、それだけだった。

　続きには、近隣の三つの同盟へ話を通すと書いてあった。

　参加を決めさせるのではなく、まず話を聞く席を作る。

　以前の争いで直接会いにくい者がいるため、自分が間へ入るという。

　俺はすぐに返事を書いた。

　そんなところまで頼んだつもりはなかった、と。

　返ってきたのは短かった。

『頼まれるまで待ってたら、お前が全部やるだろ』

　紙を持ったまま、声を出して笑ってしまった。

　晴が顔を上げた。

「何？」

「巌が、手伝ってくれる」

「よかった」

　晴は嬉しそうに言った。

　俺は次の書簡を開いた。

　まだ、それが始まりだとは思っていなかった。