戦略ゲー最強理論

やらせない

第百十二話　もう一度、引き受ける

　七人が集まった時、玄はもう事情を知っていた。

「二百人か。今度は、でかくなれってことらしいな」

　椅子へ座りながら言った。

「前は人数が多くても、まとまらなかったのにね」

　杏が返した。

　朔は書類を卓上へ置いた。

　律の隣に座ろうとして、俺は一瞬迷った。

　玄がそれを見た。

「そこ、空いてるぞ」

「分かってる」

「なら座れよ」

　葉が小さく笑った。

　俺は律の隣へ座った。

　律は何も言わず、俺の方へ地図を少し寄せた。

　　　　　＊

　晴から相談された内容を話した。

　うちだけが条件を満たして終わるのではなく、周囲が無理な配下化へ走らずに済む道を作りたい。

　できるなら、そのやり方をほかの地域にも伝えたい。

　話し終えると、朔が口を開いた。

「全員を一つにまとめる必要はあるのか」

「最上級兵の条件を満たすには、同盟か配下という関係が要る。単に協力するという約束だけでは、数に入らない」

「それは分かる。でも、世界中を一つにする話ではないだろ」

　朔は地図に指を置いた。

「ここで二百人。こっちでも二百人。利害の合うところが条件を決めてまとまればいい」

　俺は地図を見た。

　自分たちが誰を集めるか、ばかり考えていた。

　複数のまとまりを作る。

　そうなれば、一つの同盟へ入らなければ最上級兵を得られない、という圧力は弱くなる。

「ただし、同盟ごとの条件は違っていい」

　朔は続けた。

「資源を出せるところ、兵を出せるところ、道を持っているところ。全部同じ負担にしたら、また不満が溜まる」

　岳が頷いた。

「戦える人数と、所属人数も分けて考えるべきだ。二百人揃ったから二百人分の軍が出ると思われると、困る」

「戦争に出られない人も、居場所を失わないようにしたい」

　杏が言った。

「人数としては必要だけど、発言はしないで、だと続かないから」

　葉が書き留めていく。

　玄は腕を組んだ。

「抜ける時のことも最初に決めよう。人数が足りなくなるから抜けるな、じゃ、人質みたいになる」

　俺は頷いた。

「条件を割った時の扱いは、確認が要る」

「分かってないことは、分かってないって出そう」

　律が言った。

「大丈夫だと思う、で人を集めたら、あとで困る」

　紙の上に、項目が増えた。

　誰も、簡単だとは言わなかった。

　だが、さっきまで頭の中で絡まっていたものが、ひとつずつ話せる大きさになっていた。

　　　　　＊

「それでも、従わないところはある」

　俺が言うと、玄はすぐ頷いた。

「あるだろうな」

「こっちが話している間に、配下を増やす同盟も出る。調整に失敗して、先に最上級兵を向けられるかもしれない」

「うん」

「その時、話し合いを勧めた俺たちが――」

「全部、責任を取るの？」

　律の声に、俺は止まった。

　彼女はこちらを見ていた。

　慰める顔ではなかった。

「誰かが自分で攻めると決めたことまで、あなたの失敗にするの？」

「そういうつもりじゃない」

「でも、今の言い方はそう聞こえる」

　返せなかった。

　律は少し身を乗り出した。

「私たちだって盟主だよ」

　その言葉に、玄と朔が黙って頷いた。

「話を聞いて、自分たちの仲間と相談して、決める。あなたが頼んだから全部従うわけじゃない」

「ああ」

「だから、最初から全員を救えるかどうかで考えないで。選べる案を出して。気に入らないところは、こっちから言う」

　律は、俺の前にある白い紙を指した。

「何も出さないまま、無理かもしれないって下がられたら、相談もできない」

　胸に刺さった。

　頼られる重さばかり見ていた。

　こちらから頼る相手がいることを、知っているつもりになっていた。

「……分かった」

「本当に？」

「分かった。まず、案を作る」

　律はようやく背もたれへ戻った。

　そこで玄が、息を吐くように笑った。

「効くなあ」

「何が」

　俺が聞くと、玄は律を見た。

「俺が言っても、あと二回くらい悩んだだろ」

「そんなことはない」

「じゃあ、俺の提案も一回で聞けよ」

　杏が笑った。

　律は茶を飲んでいたが、耳が少し赤くなっていた。

　俺はそれを見て、余計に何も言えなくなった。

　　　　　＊

　各自が何を持ち帰るかを決めた。

　玄は近隣の盟主へ、参加を求める前の話し合いが可能か確かめる。

　朔は資源や装備の交換を含め、同盟同士で分担できるものを整理する。

　律は小さな同盟が不安に思う条件を集める。

　葉は公表された仕様と、まだ確認できないことを分ける。

　岳は協議中の守備について考える。

　杏は加入を望まない者にも、話を聞ける場所を用意する。

　俺は、最初の案と呼びかけの文面を作る。

「うちが入るかは、まだ別だからな」

　玄が念を押した。

「ああ」

「飯は食いに来るけど」

「それも別だな」

　ようやく、自然に笑えた。

　七人がまた同じ旗へ戻ると決めたわけではない。

　それぞれの場所から、同じ仕事の一部を持ち帰る。

　今の俺たちには、その始め方が合っていた。

　　　　　＊

　皆が帰る支度を始めたあと、俺はもう一度呼び止めた。

「もうひとつ、聞いてほしい」

　玄が椅子へ腰を戻した。

　朔は閉じかけた書類を開いた。

　俺は言葉を選んだ。

「この話を進めるなら、晴に決めてもらうことが増える」

　同盟の形。

　受け入れる条件。

　守る範囲。

　場合によっては、兵を動かす判断。

　外交官として案を作り、晴が承認する。

　これまで通りにもできる。

　だが、今回の仕事を考えるほど、その形では済ませられない気がしていた。

「俺が交渉の場で約束して、難しい判断になったら持ち帰って、晴に決めてもらう。それを何度も繰り返すことになる」

「権限を増やしてもらう？」

　葉が聞いた。

「それも考えた」

　俺は首を振った。

「でも、俺が進めたい方針で同盟の形が変わるなら、最後の責任まで晴に預けたくない」

　少し、間があった。

　杏が俺の顔を見た。

「盟主をやるつもり？」

「ああ」

　声にすると、逃げ道が一つなくなった。

　だが、不思議と息はしやすかった。

「晴に、交代を提案したい」

　　　　　＊

　誰も、すぐには賛成しなかった。

　それがありがたかった。

　岳が最初に聞いた。

「晴が嫌だと言ったら？」

「話す。勝手には決めない」

「今の同盟員もだ」

「ああ。俺たちだけで決めることじゃない」

　朔が頷いた。

「なら、提案するのはいいと思う。ただ、外交まで全部一人で持つな」

「分かってる」

「さっきまで全部背負おうとしていたから、言ってる」

　俺は口を閉じた。

　玄が笑った。

「盟主になって、仕事を抱えたら、律にまた怒ってもらえばいい」

「私だけに押しつけないで」

　律がすぐ返した。

　皆が笑った。

　彼女も少し笑ってから、俺を見た。

「やるなら、応援する。でも、晴とちゃんと話して」

「ああ」

「晴が作ってきた同盟だから」

　俺は頷いた。

　そのことを忘れた提案には、したくなかった。

　　　　　＊

　晴を訪ねたのは、翌日の夕方だった。

　庭では、岩成が新しい守備位置を確認していた。

　部屋へ入ると、晴はすぐ立ち上がった。

「どうだった？」

「七人で話した。案を作れると思う」

　顔が明るくなる。

　その顔を見て、俺は一瞬ためらった。

　この人に頼まれた仕事へ、どうしてこんな返事を持ってきたのか。

　自分でも、簡単には説明できなかった。

「ただ、その前に相談がある」

　晴は椅子へ戻った。

　俺も向かいに座った。

　作りかけの条件表を置く。

　晴はすぐには読まず、俺を見ていた。

「盟主を、交代してほしい」

　部屋が静かになった。

　廊下で誰かが立ち止まり、また歩き始めた。

　晴は瞬きをした。

「……誰に？」

「俺に」

　彼女の指が、卓上の紙へ触れた。

　端を揃えるように動き、それから止まった。

「私だと、難しい？」

　その言葉は、思っていたより痛かった。

「今回の方針を、俺が中心になって作るなら、自分で判断する立場まで引き受けたい」

　俺は続けた。

「晴が声をかけたから集まった人たちがいる。俺もそうだ。だから、勝手に交代を決めるつもりはない」

「うん」

「でも、俺がこうしたいと言って、最後に誰かを断ったり、危険を引き受けたりするところだけ晴に任せるのは、違うと思った」

　晴は黙って聞いていた。

「世界中を収められるとは言えない。二百人集めることだって、まだ約束できない」

　こんな言い方で、任せてほしいと頼めるのかと思った。

　それでも、できるふりをして始めたくはなかった。

「まず、戦わなくても選べる道を作りたい。そのために、この同盟の先頭に立たせてほしい」

　晴は視線を落とした。

　長い間、条件表を見ていた。

　俺は返事を待った。

　やがて、晴が聞いた。

「それ、あなたがやりたいこと？」

　俺はすぐには答えなかった。

　頼まれたから。

　必要だから。

　それだけなら、また途中で誰かの期待を理由にしてしまう気がした。

　小さな同盟へ戻った仲間たち。

　配下へ入るか怯えている城主。

　用事がなくても会いたいと言えた、律との時間。

　守りたいものは、もう俺自身にもあった。

「ああ」

　晴を見た。

「俺が、やりたい」

　晴は小さく頷いた。

　それから、俺の持ってきた紙を自分の前へ引いた。

「分かった。ちゃんと話そう」

　まだ、交代は決まっていない。

　彼女の考えも、同盟の仲間の考えも聞かなければならない。

　晴は条件表の最初の行を指した。

「まず、これ。私が盟主じゃなくなったら、私は何をしたらいい？」

　俺は椅子を卓へ寄せた。

　その話から、始めた。