戦略ゲー最強理論

出来ること

第十話　次を急がない

　朝になると、取った土地が気になった。

　地図を開く。

　城の隣に、自分の色が一つ増えている。

　昨日までは、そこへ部隊を送るだけで大事だった。

　一度できた今は、その先にも行けそうな気がした。

　隣の土地を選ぶ。

　ここも等級一。

　守備情報を見比べる。

　昨日と大きく違わないように見えた。

「次、ここなら行けますか」

　周に尋ねた。

　周は地図ではなく、部隊の項目を開いた。

「現在の状態をご確認ください」

　兵数、十八。

　カイの状態を示す欄も、出発前と同じではなかった。

　回復までの時間が表示されている。

「寝ても、全部戻るわけじゃないんですね」

「休養には時間を要します」

　俺は次の土地を閉じた。

　　　　　＊

　カイは少し遅れて食卓へ来た。

　座るとき、動きがぎこちなかった。

「足？」

「腿」

　椅子を引きながら答える。

「昨日より痛い」

「歩ける？」

「ここまで来た」

　それもそうだった。

　俺は食事の途中で、次の土地の話をした。

　隠しておくのも違う気がした。

「朝、もう一つ取れないかと思って」

　カイが俺を見る。

「今日？」

「いや。今は休んだ方がいいって、周さんに言われた」

　カイは汁を一口飲んだ。

「俺も、その方がいい」

「だよな」

「出られって言われたら出るけど、昨日より速くは動けないぞ」

　俺は匙を置いた。

「今日は出さない」

　カイは頷き、また食べ始めた。

　そのあっさりした様子を見て、昨日の夜に画面を閉じたことを思い出した。

　帰ってきた顔を見たときは、休んでほしいと思った。

　朝、地図だけを見たら、もう一つ取れるか考えた。

　同じことを決めるのに、何を見ているかで随分変わってしまう。

　　　　　＊

　食後、昨日の報告を読み直した。

　勝利の文字からではなく、下の項目から見た。

　兵の損失。

　残っている兵。

　行軍に掛かった時間。

　カイが話した、道と草地のことも別に書いた。

　周に紙を用意してもらい、並べていく。

「二人分、募集すれば戻せますよね」

「兵数は補充できます」

　俺は、戻せるという言い方が違ったことに気づいた。

　昨日と同じ二人が来るわけではない。

　募集に必要な食料を記す。

　その下に、部隊を維持する分も書く。

　さらに、カイを畑から外していた間の生産量を確かめた。

「ああ、これもあるのか」

　出兵に使った資源だけ見ればいいと思っていた。

　けれど、出ている間は、カイを畑に置けない。

　帰ってきても、休ませる時間が必要になる。

　土地を取って増えるものと、それまでに使うもの。

　並べるほど、簡単には比べられなくなった。

「昨日の出兵、しない方がよかったんですかね」

「土地は獲得できております」

　周は答えた。

「今後の運用は、君主様にお決めいただきます」

　俺は紙へ目を戻した。

　正解を聞こうとしていた。

　周は仕組みを教えてくれる。

　どこまで使うかは、俺が決めなければいけない。

　　　　　＊

　昼前、カイが広間に来た。

「何してる？」

「昨日、何を使ったか書いてる」

　紙を見せる。

　カイはしばらく眺めてから、一か所を指した。

「出発する前の時間も入れた方がいいんじゃない？」

「準備？」

「うん。並べて、確認して、門まで歩いたやつ」

　俺は書き足した。

「あと、帰ったら腹減る」

「それは維持費に入ってると思う」

「俺の分」

「お前の分か」

　少し笑った。

　カイは向かいの椅子に座った。

「次はどこ？」

「まだ決めない。候補だけ見ておく」

　地図を開く。

　二人で城の周囲を見た。

　東側に、資源の表示が付いた土地があった。

　今の不足を考えると、気になる場所だった。

　ただ、そこへ行く道も、守備兵の様子も、俺はまだ知らない。

　候補として印を付けた。

　出兵は押さなかった。

　　　　　＊

　その日のうちに、兵二人分の補充を手配した。

　カイの畑への配置は戻さなかった。

　食料の増え方は少し遅いままだったが、それも記録した上で待つことにした。

　夕方、もう一度地図を見る。

　自分の土地は、朝から一つも増えていない。

　代わりに、手元の紙には文字が増えていた。

　食料の残り。

　補充の完了予定。

　カイの回復状況。

　次に確かめる土地。

　書いたことを上から読み直し、机の端へ置く。

　窓の外で、カイがゆっくり歩いていた。

　こちらに気づくと、片手を上げる。

「飯、まだ？」

「もう少し」

　答えて、俺は立ち上がった。

　出兵のない一日が、もうすぐ終わる。

　今日はそれでよかった。