戦略ゲー最強理論

報告

第九話　帰ってくるまで

　まだ着いていなかった。

　さっき確かめてから、それほど時間は経っていない。

　分かっていても、行軍の表示を開いてしまう。

　地図の上では、小さな部隊の印が進んでいた。

　どこまで行ったかは分かる。

　カイが今、何を見ているかは分からない。

「途中の様子って、見られないんですか」

「この画面から確認できるのは、部隊の位置と状態でございます」

　周の答えは変わらなかった。

　俺は椅子へ座った。

　倉庫を開く。

　木材が増えている。

　食料も、少しずつ増えている。

　昨日なら気になった数字を、今日は読み飛ばしていた。

　　　　　＊

　一度、畑まで行った。

　カイが立っていた場所には、誰もいなかった。

　作業をする者はいる。

　畝の間を歩き、手を動かしている。

　昨日とほとんど同じだった。

　違うのは、生産量と、こちらを見て話しかけてくるやつがいないことくらいだった。

　広間へ戻る途中で、表示が変わった。

【戦闘中】

　足が止まった。

　道の真ん中だった。

　後ろから来た荷車が、俺を避けて通り過ぎる。

　端へ寄り、画面を見る。

　数字が細かく動くわけではなかった。

　カイの声も聞こえない。

　戦闘中という文字があるだけだ。

　俺はその場で待った。

　手を下ろせば何か見落としそうで、同じ姿勢のまま見続けた。

　　　　　＊

　報告が届いたとき、最初に見えたのは勝利の文字だった。

　息が抜けた。

「勝った……」

　すぐに続きを開く。

　占領成功。

　獲得した土地の情報。

　経験値。

　そして、兵の損失。

　二十人のうち、二人。

　俺はそこへ指を止めた。

　残兵数は十八になっている。

　負傷の項目とは、別だった。

「この二人は」

　隣にいた周へ聞いた。

「戦死でございます」

　俺は画面を見たまま頷いた。

　頷いてから、何に頷いたのか分からなくなった。

　勝った。

　土地も取れた。

　けれど、出ていった人数では帰ってこない。

　報告の先を読む。

　部隊は帰還を始めていた。

　　　　　＊

　帰りの方が長く感じた。

　勝ったなら、もう戻ってきていいはずだった。

　そんなことを思うたびに、道を歩く時間が要るのだと思い直す。

　門のところへ行った。

　まだ誰も見えない。

　表示を確かめて、門の外を見た。

　それを何度か繰り返した後、曲がり角から人影が現れた。

　先頭にカイがいた。

　歩いていた。

　槍を持って、こちらへ向かってくる。

　俺は門の外へ出かけて、途中で止まった。

　カイが顔を上げた。

「帰ったぞ」

「おかえり」

　声が思ったより小さくなった。

　近づくと、靴も裾も土で汚れていた。

「怪我は？」

「少し擦っただけ」

　腕を見せる。

　布の端から、赤くなった皮膚が見えた。

「二人、戻せなかった」

　カイが言った。

「報告、見た」

「そっか」

　後ろの兵が門をくぐっていく。

　十八人。

　数えなくても表示には出ているのに、俺は目で追った。

　　　　　＊

　カイは水を飲んでから、椅子に座った。

　装備を外すと、長く息を吐いた。

「どうだった？」

　聞いてから、広すぎる質問だと思った。

　カイは少し考えた。

「思ったより、道が曲がってた」

「うん」

「あと、草が高い。地図だと平らだったけど、向こうが全部見えるわけじゃなかった」

　俺は地図を開いた。

　取った土地が、自分の色に変わっている。

「敵は？」

「いた。近づいたら出てきた」

　カイは卓上に指を置いた。

「ここから来たから、こっちを向かせた。でも、端まで一度に動かなかった」

「兵が？」

「うん。声は届いてたと思う。俺の指示が遅かったのかもしれない」

　俺には判断できなかった。

　戦闘の報告を開いても、その瞬間のことまでは書いていない。

「次は、もう少し考えてから動かす」

　カイが言った。

　俺は頷きかけて、止めた。

「今日は、もう休んで」

「うん。足、痛い」

　カイは靴を見下ろした。

　俺は食事を用意してもらうために立った。

　そのとき、地図の端で未所有の土地が目に入った。

　次に取れそうな場所だった。

　俺は画面を閉じた。