黒坑日記 ― 三池大迷宮譚 ―

第51章 : 因縁

「その巫女を、俺たちに渡せ」

影が、そう言った。

俺は美琴の前に立った。

「……誰だ、お前」

男は答えなかった。

ただ、美琴を見ている。

その視線には、明らかな悪意があった。

「その娘には、力がある」

「……何のことだ」

「境界を越える力だ」

男が、ゆっくりと片腕を前へ突き出した。

すると――

地面を這っていた小さな黒い影が、一つ、また一つと男の腕へ集まり始めた。

――ズズズ……。

黒い影が腕に絡みつき、形を変えていく。

やがて、それは一本の剣になった。

「……なんだ、あれ」

俺が呟く。

男は、その剣を握った。

そして――笑った。

「行くぞ」

一歩。

さらに一歩。

男が、こちらへ迫ってくる。

「灯真！」

美琴の声が飛んだ。

次の瞬間――

男が俺へ向かって剣を振り下ろした。

「っ！」

俺は、とっさに握っていた長細い棒を横に構えた。

――ガァンッ！

激しい衝撃が腕に走る。

「ぐっ……！」

重い。

だが、その瞬間だった。

俺の手の中で、何かがほどけた。

「……え？」

巻かれていた布が、バラリと地面へ落ちる。

その中から現れたものを見て、俺は目を疑った。

「……なんだ、これ」

それは――鎌だった。

けれど、普通の鎌とは違う。

柄が長い。

刃も大きい。

普通の鎌より、明らかに長く、巨大だった。

「鎌……」

ひいじいちゃんが、これを杖に使っていた。

その意味が、今になってつながった。

だが、考えている暇はない。

男の剣が、再び迫ってくる。

「くそっ！」

俺は反射的に鎌を振った。

――ガキィンッ！

黒い剣が、大きく弾き飛ばされた。

「……っ！」

男の動きが止まった。

そして――

男の視線が、俺ではなく鎌へ向いた。

「……その武器」

声が変わった。

さっきまでの余裕が消えている。

「……まさか」

男が一歩、後ろへ下がった。

「それは……」

俺は鎌を握り直した。

「何だよ」

男は答えない。

ただ、鎌を睨みつけている。

やがて、その身体が震え始めた。

怒りだった。

「……また、お前か」

「……え？」

俺には意味が分からない。

男は、鎌を指差した。

「忘れるものか……」

その声には、憎しみが込められていた。

「黒坑の奥で、俺たちの前に立ちはだかった男……」

「……黒坑？」

胸の奥がざわつく。

男は続けた。

「俺たちを追い詰め、この世界へ逃げるしかなくした」

俺は息を呑んだ。

「……ひいじいちゃん？」

男の顔が歪んだ。

「そうか……」

男が俺を見る。

「お前は、あの男の……」

そこで言葉を止める。

そして、憎しみに満ちた声で吐き捨てた。

「……血を継いでいるのか」

「お前……ひいじいちゃんと戦ったのか？」

男は笑った。

その笑いには、殺意しかなかった。

「ああ、アイツらと戦った」

「アイツらって？」

「そして俺は、逃げた」

男の周囲で、黒い影が蠢く。

「この世界へ？」

「そうだ。偶然にも、この世界へ逃げ込むことができた」

俺は鎌を握った。

ひいじいちゃんと誰かが、黒坑の奥でこいつと戦った。

そして、こいつは逃げてきた。

今、俺たちのいるこの世界へ。

「ずっと待っていた」

男が言った。

「再び、扉が開く日を」

そして、美琴へ視線を向ける。

「その巫女がいれば、扉は開く」

「美琴は渡さない」

俺は言った。

男の口元が歪んだ。

「ならば――」

黒い剣を構える。

「お前たちも、まとめて消してやる」

その殺気に、俺は一瞬、身体が動かなかった。

怖い。

今まで戦ってきた黒い影とは違う。

こいつには、明確な意思がある。

俺たちを殺す意思が。

俺は親父たちの方へ目を向けた。

親父とおばあさんは、無数の黒い影を相手に戦っている。

「はあっ！」

親父の刀が走る。

――ザンッ！

影が一体、地面へ叩きつけられる。

おばあさんも、迫ってきた影を次々と斬り払っていた。

二人とも、圧倒的に強い。

けれど――

数が多すぎる。

倒したそばから、また新しい影が現れる。

境内の奥から、次々と黒い影が押し寄せてくる。

俺は、美琴を見る。

美琴も槍を構え、迫ってくる影と戦っていた。

その姿を見た瞬間――

胸の奥で、何かが決まった。

俺が守らないと。

美琴を。

今度は、俺が。

俺は安全灯を握り直した。

そして、もう片方の手で鎌を構える。

男が、こちらを見ている。

その手には、黒い影から作られた剣。

「……来い」

俺は安全灯を掲げた。

その瞬間――

強い光が、安全灯から放たれた。

周囲の黒い影が、光を避けるように後ずさる。

そして、その光を受けるように――

俺の手にある鎌の刃先が、淡い光に包まれた。

「……！」

光は、ゆっくりと刃全体へ広がっていく。

すると――

「……？」

少し離れた場所で戦っていた、おばあさんの手元が光った。

おばあさんが使っている光世。

その刀身から、青白い光が放たれ始める。

「光世……？」

おばあさんが、驚いたように刀を見る。

青白い光は、まるで鎌の光に呼応するように強くなっていく。

俺の手の中でも、鎌が淡く輝いている。

二つの光が、共鳴していた。

男の動きが止まった。

「……クソッ！」

低い声が響く。

その声には、明らかな怒りが混じっていた。

「また……それか」

俺は鎌を握り直した。

安全灯の光が、さらに強くなる。

鎌の刃先が淡く輝く。

そして、遠くでは光世が青白く輝いている。

親父も、その光に気づいた。

「……灯真」

俺は振り返らなかった。

目の前の男だけを見る。

もう、怖くはなかった。

俺が守る。

美琴も。

この場所も。

そして――

ひいじいちゃんが守ろうとしたものも。

俺は安全灯を握る手に力を込めた。

鎌を構える。

「行くぞ」

男が、黒い剣を構え直した。

その周囲で、無数の影が蠢く。

「来い」

俺は一歩、前へ踏み出した。

――ザンッ！

（第51章、終わり）