第35章：親子
親父が打ち込んできた。
カンッ！
しかし――。
やっぱり杖は軽い。
木刀とは違う。
打ち合うたびに、手から逃げる。
何かを掴んだ、いけると思ったのに。
「くっ……！」
カンッ！
弾かれる。
カンッ！
また押し負ける。
「どうすれば……」
俺は杖を見る。
Ｌ字の部分。
「……」
一瞬。
何かが頭に浮かんだ。
俺は杖を――。
反対に持ち替えた。
「……これなら」
そして、身体を低くする。
もっと低く。
地面すれすれまで。
その瞬間――。
甘木山での記憶が蘇った。
あの時。
俺は、こんな姿勢で戦った。
「……あれだ」
ザッ。
俺は滑るように前へ出た。
カンッ！
親父の木刀と杖がぶつかる。
「……！」
さっきとは違う。
Ｌ字の部分が、逆に木刀を受け止めている。
カン！
カン！
俺はそのまま進む。
足元のゴルフボールが邪魔になる。
なら――。
カン！
杖で弾き飛ばす。
ゴロッ！
カン！
また弾く。
ゴロゴロッ！
「……！」
親父がわずかに目を見開いた。
俺はさらに進む。
ザッ！
ザッ！
ザッ！
親父との距離が縮まっていく。
「ほう……」
親父が笑った。
そして――。
足元のゴルフボールを二、三個拾い上げる。
「じゃあ、これだったらどうする？」
「え？」
ヒュッ！
「うわっ！」
ゴルフボールが飛んできた。
「危ねえ！」
身体をひねって避ける。
「何するんだ、親父！」
「相手は剣だけとは限らんぞ」
そう言って、またボールを拾う。
ヒュッ！
ヒュッ！
「うわっ！」
俺は避ける。
その瞬間――。
親父が突っ込んできた。
「！」
カンッ！
杖で受ける。
しかし、さっきまでとは違う。
ボールを警戒したせいで、一瞬、動きが止まった。
親父がその隙を逃さない。
ザッ！
「うわっ！」
俺は後ろへ下がった。
その足元へ――。
コロッ。
「しまっ――」
ゴロン！
「うわぁっ！」
また転んだ。
「痛てぇ……！」
親父が笑った。
「まだまだたい」
「くそ……！」
俺は立ち上がる。
その時だった。
親父が、ふっと笑った。
「……面白くなってきたな」
そう言うと――。
親父は美琴の方へ歩いていった。
そして、もう一本の木刀を手に取った。
「……？」
右手には、普通に木刀。
左手には――。
逆手に持った木刀。
「二刀流……？」
俺は目を疑った。
「なんだ、その構え……」
親父が笑う。
「来い」
ザッ！
親父が迫ってきた。
カン！
右の木刀。
俺が避ける。
その瞬間――。
カン！
左。
「うわっ！」
避けた。
しかし――。
親父が横に回転しながら打ち込んできた！
カン！
また右。
カン！
左。
カン！
カン！
カン！
カン！
カン！
「くっ……！」
連打が止まらない。
俺はたまらず後ろへ下がりながら、足元のゴルフボールを杖で弾き飛ばす。
カン！
ボールが飛ぶ。
「……！」
親父が木刀で打ち返した。
「使える……！」
俺は足元のボールを次々と弾いた。
カン！
カン！
カン！
親父は木刀で打ち返す。
ボールが飛び交う。
その隙に、俺は踏み込んだ。
「今だ！」
ザッ！
杖を振る。
親父の右の木刀を――。
杖に引っ掛ける。
「……！」
グッ！
Ｌ字の部分が木刀を捉えた。
そして――。
バシッ！
親父の木刀が手から飛んだ。
「やった！」
思わず声が出た。
その瞬間だった。
「……え？」
目の前から――。
親父が消えた。
「……？」
次の瞬間。
ドンッ！
背中に強烈な衝撃が走った。
「痛てぇ！」
ベシャッ！
俺は地面に這いつくばった。
「……な、なんだ……」
背中に重みがかかる。
「甘いな」
親父の声。
「前しか見てない」
グッ。
「背中がガラ空きだ」
「痛てててて！」
親父が俺の背中を踏んでいる。
「ちょ、親父！」
さらに――。
ドスン。
「痛てぇ！」
親父が俺の背中に座った。
「なんだそれ！」
俺はジタバタする。
「俺は剣術だけじゃなかぞ」
親父が嬉しそうに言う。
「武術もやっとる」
「武術って――」
親父が俺の足を取った。
「わっ！」
「こういうのもある」
「ちょ、やめろ！」
グイッ。
「痛ててててて！」
「まだまだ！」
「武術って、それプロレスのサソリ固めじゃねえか！」
「何でもよか！」
「ギブアップ！ ギブアップ！」
「声が小さい！」
「痛い痛い痛い！」
境内に俺の叫び声が響く。
その時だった。
「おじさん！」
美琴が駆け出した。
親父の横へ回り――。
ザッ！
槍を払う。
「おっと！」
親父が飛び退いた。
俺は地面に転がったまま、背中を押さえる。
「いってぇ……」
美琴が俺の前に立った。
そして――。
槍を構える。
親父をまっすぐ見据える。
「大丈夫です」
俺は首を傾げた。
「……美琴？」
美琴は俺を振り返った。
「灯真の背中は――」
そして、親父へ向き直る。
「私が守るから」
その言葉を聞いた瞬間――。
ふと、少し前の光景が頭に浮かんだ。
親父と美琴が見せてくれた。
まるで一つの神楽を舞うように。
親父が前を斬る。
美琴がその隙を埋める。
美琴が動けば、親父が動く。
二人なのに――。
まるで一人。
俺は、その意味を今になって理解し始めていた。
足元を見る俺。
周囲を見る美琴。
二人で一人。
そんな戦い方が――。
今、目の前に形を現そうとしていた。
親父が、ゆっくりと木刀を構える。
口元には――。
楽しそうな笑みが浮かんでいた。
「……なるほどな」
親父が教えたかった事が、何となく分かってきた。
俺はゆっくり立ち上がる。
美琴の隣に立った。
境内の木の枝が、朝の風の中で小さく揺れる。
俺は杖を握り直した。
美琴は槍を構える。
二人で、親父を見る。
そして――。
俺たちは、初めて同じ場所に立った。
親父は嬉しそうに笑う。
「来い！」
「はい……やぁぁー！」
（第35章、終わり）
