第９話 「秘めたる野望」
「失礼ですが」
今まで静かに話しを聞いていたアーリィがそっと手を挙げた。
「このゼフロイス王国には王女殿下がいると聞きますが、スヴェン様は国王となる為にそのお方と対立し、争うおつもりなのですか？」
アーリィの疑問は最もだ。
現国王クラウディオには本妻との間に生まれた王女、エヴァレティア王女殿下がいる。次の正当な後継者はその王女様だろう。
「あー、エヴァの奴か。俺が国王になる目的はソイツにあるんだよ」
「一国の王女様をソイツ呼ばわりかよ……」
「腹違いとはいえ、腐っても兄妹だしな」
スヴェンがちょいちょいと手招きをすると、部屋の扉を少し開け隙間の外を指さした。
「見てみろジリオン君」
俺とアーリィも同様に扉の隙間から外を見る。
部屋の外は神殿の大広間へと繋がっており、士官学校の生徒たちがいくつかのグループに分かれて雑多に話していた。
ジャレットは柱にもたれ掛かるように立っており、その傍には義弟のジリオンしか見当たらない。
「ジャレットの奴、友達いないのか？」
ちょっと心配になってしまう。
スヴェンとは違うが、俺たちだって腐っても一応兄弟だしな……。いや、その関係性は腐りきっていてもはや腐敗臭すら漂うレベルだが。
しかし自分と同じ顔の奴がぼっちだと、俺自身なぜか居たたまれない。
「顔は似ていますが、人柄というモノは顔つきにでますね」
「どういう意味だ？ アーリィ」
「つまり、わたくしが仕えるべきはやはりジリオン様以外に考えられない、という意味です」
うんうんと納得したようにうなずいている。
よく分らんがアーリィなりの誉め言葉なのだと受け取っておこう。
「君とジャレット君の事も気になるが、ホラ。あっちを見てみろ」
「うん？ ……あれは」
ジャレットの反対側でひと際大きなグループが目についた。
そのグループの中心にいる人物を見て、俺は思わず言葉を失った。
ステンドグラスから差し込む光を浴び、美しく映る白銀の髪。吸い込まれそうな蒼い瞳に、しなやかな所作と肢体。
エヴァレティア王女殿下がそこに居た。
「な、なんで王女様がここに？」
「この国の方針だ。王族の者も若い時分は士官学校に通うのさ」
他の生徒と談笑している様子は思わずため息が出るほど美しい。
こんな間近で王女を見る日が来るとは……。
「それでスヴェンが国王になる目的に、王女様がどう関わってくるんだ？」
「頼まれたんだよ、この国の国王になってくれって、エヴァから直接」
思い出し笑いのように声を殺しながら、くっくっくっとスヴェンが笑う。
「士官学校初日にエヴァから呼び出されてな。私の代わりに玉座に着いてくれませんか、って言われた時は流石の俺も度肝を抜かれたもんだ」
「なんでまたそんなことを……」
「エヴァ曰く、自分は人を導けるような器じゃないんだとよ。要するに自信がないんだろう」
本当にそうだろうか。
ゼフロイス王国は『銀と蒼』を騎士の象徴として掲げており、この二色は特別視されている。現に、王国騎士団の団長には栄誉の証として、白銀の鎧と蒼のマントが贈られていたハズだ。
銀の髪と蒼い瞳を持つエヴァレティアは、この国の国王として申し分ない存在に思えるが……。
「だが妾の子供が国王となるには色々と障害がある。手っ取り早く問題を解決するには手柄がいるんだ」
「それに協力しろって訳か」
「その通り！ 相変わらず察しがいいな」
スヴェンが俺の左腕に装着されているガントレットを指さす。
「『神技の座』へと至っている君ならば、協力者としてこれほど頼りになる人物は他にいまい。その為にジリオン君を神殿に呼んだのだから」
「えっ。神殿に来たのはガントレットについて調べる為だろ」
俺はスヴェンから受け取った小刀を懐から取り出す。この小刀を剣神ソーディアへの供物として捧げるつもりだったのだが。
「騙したようで申し訳ないが、ソレはジリオン君を神殿に呼ぶ方便だ。俺の本当の目的は君が士官学校に入学すると、皆の前で宣言することにあってな」
一呼吸おいて、スヴェンは得意げな微笑を浮かべた。
「俺が君を入学させたと宣言した今、士官学校の皆はもれなくジリオン君が俺側の人間だと思い込んでいるだろう。すでに後継者争いは水面下でジワジワと始まっていてな、これは君と俺が手柄を共有する為の布石という訳だ」
スヴェンの奴まさか俺と初めて出会ったあの日に、今日この瞬間までの計画を企てていたのか？
だとしたら末恐ろしい。スヴェンだったら本当に、玉座へとたどり着いてしまうかもしれない。
「それにジリオン君にとっても悪い話ではないはずだ。君が活躍すれば、ベルムート家の復興にも繋がる」
確かに。
スヴェンが王となるまでの手柄を立てれば、それに協力したベルムート家の名も上がるはずだ。
マリステラさんへの恩を返せるかもしれない。
「無論、勝算が無い訳じゃない。何といってもエヴァ自身が俺を国王へと就かせる為に協力しているんだ。後は俺と、ジリオン君。それに……」
「ジリオン様のメイドの、アーリィネル・ランレッタと申します」
「アーリィネル君、ついでに君も士官学校に入学させてしまおう。この４人ならやれるさ」
おいおい、アーリィの許可なく勝手に……。
「無理に付き合う必要はないよ、アーリィ」
「いえ。ジリオン様と一緒ならば、わたくしは世の果てへでもお側でお仕えする所存です」
迷いの一切ない瞳で俺を見つめてくる。
なら俺にとって断る理由は無くなった。
…………はぁ、仕方ない。覚悟を決めよう。
「スヴェン。ベルムート家復興の為に、力を貸そう」
俺の言葉にスヴェンの表情が明るくなる。
「おぉ！ 恩に着るぞ、ジリオン君。俺たちでこの国を変えてやろう！」
俺とアーリィ、そしてスヴェンとエヴァレティア。
若者４人がひっそりと抱いた野望と運命は、この日を境に大きく動き出した――。
