第８話 「英雄として」
ステンドグラスが美しい神殿にて、俺は聖地を救った英雄として盛大に迎えられていた。
神殿内には遠征に来ていたのであろう士官学校の生徒たちもおり、全員物珍しそうに俺を見ている。
「な、なんだか恥ずかしいな……」
「それだけジリオン様が偉業を成されたという事。わたくしもメイドとして鼻が高いです」
口元に小さく笑みを浮かべ、アーリィは満足そうにうなずく。
だがその雰囲気を壊す怒声が、神殿内で響き渡った。
「これは何かの間違いだ！」
叫んだのは案の定ジャレットであった。
あの後神殿へと戻っていたのだろう。
額に青筋を浮かべているジャレットはツカツカと俺に歩み寄ると、胸倉を掴む。
「コイツはなぁ！ 何もかもが凡技の座でしかないクズなんだよ！ それが竜殺しの英雄だぁ！？ ありえねぇだろうが！」
ジャレットの様子に、周囲にいる生徒たちに動揺が広がる。
それも当然だろう。
大貴族であるガリュースト家の人間が、こうも興奮するなんて普通じゃ考えられない。
だが、コイツは普通じゃない。
「……ドラゴンから逃げて、やることがコレか？」
「あ？」
ポツリと、俺が漏らした言葉にジャレットは片方の眉毛を吊り上げた。
もうあの頃とは違う。
ジャレット、ただお前にやられっぱなしの過去の俺はもういない。
それを証明するべく、俺は胸倉を掴むジャレットの手を掴み返した。
「ッ。てめぇ――」
俺が反抗してくるのが予想外だったのだろう、飛びのいたジャレットが腰に差している宝剣へと手を伸ばす。
張り裂けそうな緊張感が漂う中、俺たち兄弟の間に見知った顔の男が突如割り込んできた。
「二人ともそこまでだ」
「え？ スヴェン？」
「久しぶりだな、ジリオン君」
なんとそこに居たのは、ギルドで出会ったスヴェンであった。
しかもスヴェンの奴、士官学校の制服を着てるぞ。
ってことは王都士官学校の生徒だったのか！
俺の驚きなぞ他所に、スヴェンは一度咳払いをするとニッと笑みを浮かべる。
「えー、皆には紹介が遅れたな。今節から我らの学友となる、ジリオン・ベルムート君だ」
「「はぁ！？」」
俺とジャレットが同時に声を上げる。
「なにふざけたこと言ってやがる！」
ジャレットがスヴェンに歩み寄り睨む。
対してスヴェンは余裕そうにその視線を交わすと、ささやくようにジャレットへと言葉を投げた。
「それ以上はガリュースト家の名誉に泥を塗るハメになるぞ。ジャレット君」
「――くっ！」
その言葉１つで、プルプルと震えながらも押し黙るジャレット。
こうして衝撃的な発言と共に、俺たちの兄弟喧嘩は幕を閉じた。
♦♢♦♢
「どういうことか説明してくれ、スヴェン」
神殿内のとある一室にて、俺とスヴェン、そしてアーリィの３人が集まっていた。
「どうもこうも、俺が言ったとおりさ。君を王都士官学校の生徒として迎え入れたい」
「その目的だよ。何で俺なんかを……」
初めて会った時から掴みどころのない性格だとは思っていたが、こうも突飛な真似をされると流石に俺も困惑する。
そもそも俺はもちろん、ベルムート家には士官学校に入学するだけの金すら無いんだぞ。
「よし、単刀直入に説明しよう。まず俺は王家の人間で、ちょっとした権限で君の入学手続きを済ませた。ここまでは良いか？」
「お、王家！？」
……ここまでくるとただの嘘つきにしか見えない。
「おっと、王家の人間と言っても現国王の妾との子でな。立場は低いんで、士官学校で特別な待遇が受けられるなんて期待はしないでくれよ」
「待ってくれ。マジで理解が追い付かんのだが」
スヴェンがアッハッハッと笑い飛ばす。
決めた、王家の人間とか関係なく後でぶん殴ってやる。
「分かった分かった。目的を話そう」
「そうしてくれ……」
一瞬の間を置き、スヴェンが真剣な表情で口を開いた。
「俺が国王となる為に、君の力を貸してほしい――」
