第７話 「神技装填」
咆哮を上げ広場へと降り立ったフレイムドラゴン。
捕食者として頂点に君臨するドラゴン種を前に、町中は混乱に包まれた。
そこに王都の自警団と思われる面々が駆けつけ、槍や弓で果敢に攻撃を開始した。
「なんとしてでも、騎士団が来るまで持ちこたえるぞ！」
無茶だ。
自警団は本来、王都の周囲をうろつく盗賊や小型の魔物、または街の荒くれ者の相手が専門だ。
ドラゴンなんて大型のモンスターに対抗する手段も経験もあるはずがない。
ドラゴンは尾を薙ぐと、自警団の大半をいともたやすく吹き飛ばした。
「ジリオン様、１つご相談があります」
「どうした？」
「単刀直入にお聞きします。あのドラゴンの首を落とすことは可能でしょうか？」
アーリィの質問に言葉がつまる。
「分からない」、が正直な答えだがそうも言っていられない。
『超技の座』を解放すれば勝てるだろうが、それでも長期戦は免れない。
だが、『神技の座』であれば……。
「――落として見せる」
俺の言葉にわずかに目を見開くアーリィ。
「……では、わたくしが一瞬の隙をお作り致します」
地を蹴り、アーリィが目も留まらぬ速さでドラゴンの懐へと飛び込む。
隙を作るといったが何をする気だ？
生半可な攻撃じゃ、ドラゴンの強固な鱗には傷１つ付けられない。
「ダメージは負わせられずとも……」
槌を振りかぶるアーリィ。
「態勢を崩すことならば可能でございます！」
アーリィの巨大な槌が地面を砕く。
突如足元を破壊されたドラゴンは、飛ぶ余裕もなくよろめいた。
「ジリオン様！」
態勢を崩したドラゴンの首にならば、刃が届く。
俺は冥星を鞘に納めると意識を集中させる。
「剣術、――『神技装填！」
まさに神速の居合。
冥星は音を置き去りにし振り抜かれると、血しぶきを上げドラゴンの首が飛んだ。
「これが『神技の座』かよ……。本当に俺がやったのか？」
あのドラゴンの首がこうもあっさりと……。
剣術の才能が無いといわれ続けてきた俺がドラゴンを討伐した？ まじで？
「さすがはわたくしのご主人様。お見事にございます」
「アーリィ！ 君のおかげだよ！」
思わずアーリィの手を取る。
ぎゅっとその手を握ると、クールなアーリィの頬がわずかに赤くなった。
「ご、ご主人様。メイド風情にこのような」
「そんな事ないよ！ アーリィがいてくれて本当によかった」
「な、なんと。メイドのわたくしにそのようなお言葉を」
信じられない様子のアーリィが俺の手を逆に握り返す。
「素敵です、ジリオン様」
再びキラキラした目で俺を見つめてくる。
よく分らんがアーリィも喜んでくれているらしい。
事態が収まったのに気づいたのか、俺たちの周りに町の人や自警団が集まってきた。
その全員が首の無いドラゴンを見て驚嘆の声を漏らしていた。
「す、すごい！ 王国の騎士団長ですらこんな真似はできないぞ！」
「まさかこれだけの被害で済むとは……」
「竜殺しの英雄だ！」
みんな随分と興奮してるな……。
歓喜の声を上げる民衆を掻き分け、１人の老人が俺たちに前に現れた。
「まさに剣神ソーディアと見紛う剣技、旅のお方。お名前を聞いてもよろしいですかな？」
「俺はジリオン・ベルムートって言います。こっちの子はアーリィネル・ランレッタ」
「ジリオン様のメイドにございます」
ぺこりと頭を下げるアーリィ。
それに合わせておじいさんも、白いひげを一撫ですると頭を下げる。
「わしは神殿の者でしてな。ドラゴンを討伐し町を守ってくださったお礼もかねて招待したいのですが」
どちらにしろ、神殿には向かう予定だったし好都合だな。
「分かりました。よろしくお願いします」
こうして俺とアーリィは、剣神の聖地にある神殿へと足を踏み入れることとなったのだった。
