『神技の鍵師』 ～「才能が無い」と言われた俺は鍵師としての技術を極めた結果、才能が施錠されていた事に気づき解錠してみたら世界最強になりました～

第６話 「再会」

　神殿は、王都の最北端に位置している。

　かつて剣神が噴火した溶岩を斬り開きこの国、ゼフロイス王国を創り上げたとされている。つまりここは、王都でありながら剣神の聖地として親しまれているのだ。

　俺はその王都の広場に建つ、剣神に見立てた銅像の前に立っていた。

　「これが剣神かぁ」

　筋肉隆々の鎧姿で剣を高らかに掲げた姿。

　流れ込んできた知識の中でみた、鎧姿の男とどことなく似ている。

　「何とも雄々しいお姿でございますね」

　俺が銅像を見上げていると、突如俺の横から声が聞こえてきた。

　チラリと視線を送ると、真っ先に丈の長いメイド服姿の女性が目に飛び込んできた。

　「貴方は？」

　「申し遅れました。わたくし、アーリィネル・ランレッタと申します。気軽にアーリィとお呼びください」

　美しい動作でペコリと頭を下げるアーリィ。

　陽の光を浴び煌めくブロンドの髪がふわりと風になびいている。

　「その恰好メイドさんですよね？　なんでこんなところに？」

　辺りを見回しても、仕えている主がいる様子もない。

　「わたくしはお仕えするご主人様を探し旅をしている、放浪メイドにございます。この剣神の聖地にある神殿には現在、王都の士官学校の方々が遠征に来ていると耳に致しましたので」

　「えっ」

　アーリィの言葉に顔がこわばる。

　王都の士官学校と言えば、ジャレットが通っている所じゃないか。

　なんて間の悪い……。

　「ここに来れば仕えるべきご主人様を見つけられるのでは、と。お言葉ですが、貴方様も士官学校の生徒の１人とお見受けしますが」

　「いやいや、俺は違うよ。ジリオン・ベルムートっていう君と同じ旅の者だ。服だって制服じゃないし」

　黒いベストを着た服を指さす。

　「むっ、確かに制服ではありませんが……。そこはかとなく溢れる気品から名のある貴族の方かと。失礼いたしました、ジリオン様」

　まぁベルムート家はもはや名のある貴族とは呼べない状態だしな。

　でもメイドかぁ。ガリュースト家に居た頃はたくさんメイドがいたなぁ。

　みんな父上に厳しく言いつけられていたのか、もれなく俺に冷たかったけど。

　あ、泣きそう……。

　在りし日の悲しき思い出にダメージを食らっていると、遠くから２人の士官学校の制服を着た人物が歩いてきた。

　「チッ、なんで居もしない神なんぞ拝みに神殿に行かなくちゃならねぇんだ」

　「ジャレット兄さん、落ち着いてください」

　その名を耳にした瞬間、俺の体が固まった。

　遠くからでもわかる、俺と同じ顔をしたあの男は……。

　「あ？　誰かと思えば、昔捨てたハズのゴミが落ちてるじゃねぇか」

　剣神の銅像の前に来たジャレットは、俺を見ると開口一番に俺を罵倒した。

　「ジャレット、お前……」

　俺の事など意に介していないのか、ジャレットは隣に立つアーリィへと視線を向ける。

　ジロジロと遠慮なく上から下までなめるように見ると、下卑た笑みを小さく浮かべた。

　「女、お前メイドだろう。気に入った、俺に仕えろ。可愛がってやるぜ」

　「お断りいたします」

　「は？」

　予想外の即答に、一瞬ジャレットの動きが止まる。

　だがそれも束の間、その顔はみるみる怒りで赤くなっていった。

　「俺はガリュースト家の次期当主だぞ！　その俺が仕えろといってるんだ！」

　「興味ありません」

　アーリィの胸倉を掴み怒鳴り上げるジャレット。

　俺はとっさにその腕を掴んだ。

　「……てめぇ、なんだこの手は」

　「こんな事やめろ、彼女から手を放せ」

　ガリュースト家から別れて８年で、ジャレットの性格はあの頃よりさらにねじ曲がっているらしい。

　こんな横暴な行動をとるのなら、流石に黙ってはいられない。

　「ハッ、まさか俺を止めようってのか？　凡技であるクズのお前が？」

　肩を震わせ心底馬鹿にしたように笑うと、ジャレットは隣に立っている灰色の髪の男へと目を向けた。

　そういえば、この男は何者だ？

　遠くからジャレットの事を兄さんと呼んでいたが……。

　ガリュースト家の息子は俺とジャレットの２人だけだったハズだし、そもそもガリュースト家の人間はみんな黒髪だ。

　「おい、お前の亡霊が登場だ。斬り伏せろ」

　「まかせてよ、兄さん」

　コクリとうなずいた灰色の髪の男は、腰の剣へと手を伸ばした。

　「亡霊って何のことだ？」

　俺の問いに再びジャレットは笑い出す。

　「クククッ。父上はお前を追い出した後に養子を１人引き取ってな。なんでも、俺の身近に剣の競い相手を置きたかったそうだ」

　ニイッと笑みを浮かべるジャレット。

　「引き取ったコイツの名前はな、『ジリオン』ってんだよ。だからお前のことを亡霊って呼んだのさ」

　「なっ！？」

　父上は本気で俺の存在を無かったことにしたいのか。

　わざわざ俺と同じ名前をつけるなんて……。

　灰色の髪のジリオンが剣を抜き構えた。

　「僕が本物のジリオン・ガリューストだ。育ててくれた父上や兄さんの為にも、お前を斬る！」

　「……分かったよ。ガリューストの名に未練はないが、相手をしてやる」

　対峙するように俺も冥星を抜いた。

　その刀を見てジャレットが吹き出す。

　「お前っ、まさか戦う気か？　ジリオンは『才技の座』だぞ！　フハハッ、これは見物だな！」

　ゲラゲラ笑い声が響く中、相手のジリオンが駆け出す。

　「死ねぇ！」

　殺意のこもった一撃。

　この男は本気で俺が疎ましいのだろう。

　「剣術、『才技装填（リロード）』」

　冥星の研ぎ澄まされた一閃が刃をはじく。

　真剣同士の甲高い音があたりに鳴り響き、灰色の髪のジリオンはわずかによろめいた。

　「くっ、適当に振った刀がたまたま防いだか……。だがこれで終わりだ！」

　嵐のような乱撃が再び繰り出される。

　しかし刃は一撃とて俺に届くことは無く、その全てを受け止める。

　耳を塞ぎたくなるような刃同士のかち合う音が周囲にこだました。

　「おいジリオン！　遊びは終わりにしろ、早くやれ！」

　「は、はい！　兄上！」

　イラついた様子のジャレットの怒号が飛ぶ。

　確かにこのジリオンも若くして剣術の才があるのだろう。

　だが俺を消したいという思いが先行しすぎているのか、その攻撃は酷く単調でハッキリいって読みやすい。

　やがて疲れ果てたのか、向こうのジリオンは大きく肩で息をしながら冷や汗を流す。

　「お、お前。本当に『凡技の座』なのか……？」

　まぁそりゃ疑うよな。

　確かに今は『才技の座』相当の実力だが、普段は『凡技の座』だし……。

　第一説明するのも面倒だ。

　「おいアンタたち！　逃げろ！」

　俺がどう答えようか悩んでいると、１人の男が慌てた様子で駆け込んできた。

　どうしたんだろう。

　「何があったんですか？」

　「フレイムドラゴンが王都の第二区画に降りてきたんだ！　今は活動してる時期じゃないハズなのに！」

　そういうと、男はバタバタとその場から駆け出した。

　王都は全部で５つの区画に分かれており、第二区画は主に劇場などの娯楽が集まっている。

　それにしてもドラゴンだって？

　その話が本当ならば、王国騎士団が討伐に乗り出すレベルの話だ。

　数ある魔物の中でもドラゴンの種族は最強と名高い。

　元々この王都は火山地帯にある為、山にはフレイムドラゴンという中型のドラゴンが生息している。

　だがフレイムドラゴンは活動期間がキッチリと別れており、時期に合わせて王国騎士団が防衛圏を敷く。

　だが今は冬。

　フレイムドラゴンは本来なら冬眠しているはずだ。

　「第一区画にいる王国騎士団が駆けつけるのにも時間がかかる。その間に第二区画が消し炭になるぞ……」

　何としてでもフレイムドラゴンを止めなければ。

　俺はチラリとジャレットを見る。

　昔の因縁がどうとか言っている場合じゃない。あの時から成長していれば、ジャレットは『超技の座』へと至っているだろう。

　ジャレットと俺が力を合わせれば、ドラゴンだって討伐できる。

　「ジャレット。俺たちでドラゴンと戦おう」

　だがその返答は予想外なモノだった。

　「なぜ俺が市民なんぞの為に剣を抜かなければならない？　しかも一緒に戦うだと？　足手まといにしかならんクセに図に乗るなよ」

　そう吐き捨てると、ジャレットはヒラヒラと片手を振り歩き出した。

　その後をいそいそと灰髪のジリオンが追う。

　「ドラゴンなら騎士団が討伐するだろうさ。まっ、その頃には家も人間も、みんな燃えてるだろうがな。フハハッ」

　「ジャレット！」

　くそっ、腐りきってやがる。

　一瞬でもアイツに期待した自分が情けない。

　ジャレットと入れ替わるかのように、俺のいる広場に黒く大きな影が落ちた。

　見上げ驚愕する。

　赤い鱗に口からあふれる炎。

　翼の一薙ぎが突風を巻き起こし、縦に伸びた瞳孔がまっすぐに俺を見据えている。

　紛うことなきフレイムドラゴンが空を覆っていた。

　俺が今いるのは第五区画、まさかここまで飛んできたのか！

　「俺が……やるしかない」

　冥星を強く握りしめると、その隣にアーリィが立った。

　「アーリィは逃げろ」

　俺の言葉に小さく首を振るアーリィ。

　「仕えるべきご主人様が見つかりました。メイドは片時も、ご主人様から離れません」

　「えっ。そのご主人様ってもしかして」

　「お慕い申し上げます、ジリオン様」

　キラキラとした目で俺を見つめるアーリィ。

　まじかよ。

　嬉しいけど、今はそれどころではない。

　「気持ちは嬉しいけど逃げてくれ、アーリィ」

　「ご心配なく」

　そういうと、メイド服のスカートの中からゴンッと鈍い音を鳴らし、巨大な槌が顔をのぞかせた。

　「ランレッタ家のメイドは、戦うメイドにございます」