第５話 「家族とは」
「見事な剣さばきじゃった」
「へへっ」
ハルネスの感心した声に思わず笑みが零れる。
こんなに嬉しいのは何時ぶりだろう。
「これはベルムートさんもさぞ喜ぶであろうな」
「マリステラさんが？ なんで？」
「お主、何も聞いておらんのか？ なら儂からは言わんほうがよかろう」
なんで俺の剣の腕前が上がったらマリステラさんが喜ぶんだろう。
いや待てよ、そういえば俺はベルムート家に伝わる宝剣と引き換えに養子に出されたんだ。
それが関係しているのだろうか。
ハルネスから依頼の料金を受け取り、悶々とした疑問を抱きながらも俺はベルムート家へと戻った。
「おかえり、ジリオンちゃん！ ご飯の支度できてるよ！」
俺が帰宅すると、マリステラの温和な笑みが迎え入れてくれた。
今日１日でかなり色々あったが、マリステラの笑顔をみると日常に戻ってこれたのだと安心できる。
マリステラのプロ顔負けの料理を食べ終えると、俺は遂に疑問を口にした。
「マリステラさん、俺が養子に出された時のこと……、聞いてもいいですか？」
「えっ……。で、でも」
言い淀むのはわかる。
俺だってできれば思い出したくない過去だ。だが、今聞かなければ恐らく後悔することとなる。
「なんで俺を養子として迎え入れてくれたんですか？ マリステラさんだったら、自分の本当の子供を持つことだって……」
ずっと考えてはいた。なぜマリステラは結婚をせず、１人で暮らしていたのかを。
俺の言葉に、小さくマリステラは首を横に振った。
「ベルムート家にはかつて、『神技の座』へと至った剣士が２人いたの。１人はその力で殺戮の限りを尽くし、１人はその力を人々の役に立てようと奔走したわ」
『神技の座』！？
剣術の名門であるガリュースト家ですらその領域に至った者はいないというのに。
「でもねジリオンちゃん。強い力を持つと否が応でも、人間同士の醜い争いに巻き込まれてしまうわ。人の役に立とうとした剣士は、その人間の愚かさに絶望し孤独を選んだ」
ぎゅっと指を握りしめるマリステラ。
まさか、『神技の座』へ至った剣士の１人って……。
「そんな剣士の元にある日、１人の子供の話が舞い込んできたの。その子供は人間の悪意に苦しんでいた。そしてその悪意から救い出せるのは私しかいなかった……」
マリステラはそっと、俺に手を重ねる。
「一目見た時から分かったわ。私はきっと、貴方を愛する為に生まれてきたんだって」
一筋の涙がマリステラから零れた。
だがその口元には小さく笑みが浮かんでいる。
「そして私も貴方に救われたの。貴方の小さな手が、声が、その笑顔が。……人の温かみを教えてくれた」
――あぁ、そうだったのか。
俺とマリステラさんはどちらも、人に失望しそして互いに救われた。
「マリステラさん、俺はベルムート家の人間になれて幸せだよ。世界で１番の幸せ者だ」
「……ふふっ、ならジリオンちゃんの家族になれた私も世界一の幸せ者ね」
その夜、俺たちに本当の家族の絆が芽生えたような気がした。
♦♢♦♢
「もう出発するの？」
「あぁ。しばらく家を空けるけど無事に戻ってくるよ」
昨日の遺物についてマリステラに話すと、微塵も疑わず話を受け入れてくれた。
「ジリオンちゃん、お守りとしてこれを貴方に持っていてほしいの」
「これは……？」
マリステラが差し出したのは１振りの刀であった。
「私が使っていた刀、【冥星】よ。ガリュースト家に渡したのは、もう１人の『神技の座』が使っていた剣だったの」
「そんな大切なモノを俺に？」
「ジリオンちゃんだからこそよ」
ゴクリと１度のどを鳴らし、俺は冥星を受け取った。
「ありがとうマリステラさん。それじゃあ、行ってくるよ」
「えぇ。いってらっしゃい」
冥星を携え、俺は王都の神殿へと歩みだした。
