第10話 「可能性の一矢」
「すごいすごい！ ジリオンちゃん、とってもカッコいいわ！」
マリステラが小さくパチパチと拍手する。
ニコニコと笑顔を浮かべる彼女を前に、俺は士官学校の黒を基調とした制服姿を披露していた。
あれから数日が経ち、遂に士官学校へと入学する日を迎えた。
「ジリオンちゃんがこの家を出て行っちゃうのは寂しいけれど……」
「学校に通ってる間だけだよ。暇が出来ればこの家にも顔を出すさ」
士官学校は全寮制だ。
通うとなれば当然、しばらくは家に帰れない。
マリステラはもちろん、俺も少し寂しい。
そんな俺をぎゅっと、マリステラが抱きしめた。
「応援しているわ、ジリオンちゃん。貴方の行く先に光がありますように」
「……あぁ。マリステラさんにも、きっと」
マリステラを抱きしめ返す。
子供の頃に手を繋いだあの日のぬくもりを、今も感じる。
俺を育て才能を見出してくれた彼女に、今度は俺が恩返しをする番だ。
改めて決意し、俺はベルムート家復興への道を歩みだした。
♦♢♦♢
「ジリオン様！」
ベルムート家の館から少し離れた場所で待機していたアーリィが、俺を見るや否や深々と頭を下げる。
「アーリィ。待たせちゃったか」
「とんでもございません、ジリオン様」
改めてアーリィを見る。
俺と同じく士官学校の制服に身を包んでいる彼女は、その丁寧な言葉遣いもあって俺よりも貴族っぽい。
だがスカートだけはメイドの頃と同じように、ロングスカートへと改造されている。
「メイド服姿も似合ってたけど、制服姿もよく似合ってるな」
「一介のメイドであるわたくしが、主様と同じお召し物を羽織るなんて……。恐れ多いことにございます」
「え？ でも可愛いよ」
「か、かわっ……！」
俺の言葉にアーリィがうっすらと頬を染める。
前から思ってたけど、アーリィって誉められ慣れてないよな。
ドラゴン討伐の時もうろたえていたし。
しかし流石はメイド。
すぐに持ち直し、コホンと一度咳払いをする。
「お戯れを、ジリオン様。メイドのわたくしには勿体ないお言葉です」
その様子が一層可愛らしい。
もう少し褒めてみよう。
「いや、メイドとか関係なく本気で言ってるんだけどなぁ」
「も、もぅ……」
耳まで赤くなってしまった。
初めて会った時は淡々とした性格なのかと思っていたが、隠してるだけで結構表情豊かなのかもしれない。
できる事ならアーリィとは友達として仲良くなりたいのだが、困ってるみたいだし今日はこのくらいにしておこう。
「あっ、見えてきたな」
アーリィとの会話も程ほどに、巨大な門をくぐり士官学校が居を構える第一区画に入る。
「人攫いだー！」
士官学校へと向かう道、事件は起きた。
人混みを突き崩すように、馬に乗った人物が飛び出す。
顔全体が隠れるようにフードを被った男が操るその馬には、１人の女の子が両手両足を縛られた状態で積まれていた。
ってかあの女の子、士官学校の制服じゃないか！
学校に向かう途中で攫われたのか！？
「馬の速さじゃ刀が届かない……」
迷っている間にも人攫いは遠くへ駆けていく。
何か、何か遠距離から攻撃できる手段があれば――。
「賭けてみるか……？」
一筋の光が俺の目に飛び込んできた。
偶然通りかかったのだろう、弓を背負った冒険者が近くに立っていたのだ。
「すまん、その弓借りるぞ！」
「うおっ！？」
驚く冒険者をよそに弓を構える。
「くそっ、人垣で見えない……」
「ジリオン様！」
振り返ると、アーリィがスカートの中から槌を取り出していた。
「上に飛ばします！ お乗りください！」
「頼んだ、アーリィ！」
言われるがままアーリィの槌に片足を乗せた瞬間、俺の体全体が大きく上へと打ち上げられた。
――人攫いはあそこか！
何とか空中で態勢を整える。
同時にガシュン！と音を立てながら、ガントレットのシリンダーが回転した。
もしもスキルに適応できなければ死、――だがやるしかない！
「弓術、『神技解放！！』
まさに刹那。
全ての感覚が研ぎ澄まされ逃亡者を補足する。
奴の息遣い。行動、思考。
その全てが理解できる。
まるで獲物を狩る、熟練の狩人が如く。
「そこだっ！」
『凡技』であった弓矢が放たれ――。
「なっ！？ ぐわぁっ！！」
『神技』の一矢が、人攫いの肩を撃ち抜いた。
