『神技の鍵師』 ～「才能が無い」と言われた俺は鍵師としての技術を極めた結果、才能が施錠されていた事に気づき解錠してみたら世界最強になりました～

第3話 「鍵師の仕事」

　「あっ！　ジリオンさん、おはようございます！」

　「おはよう、リエラさん」

　王都の冒険者ギルドにて、受付嬢のリエラが満面の笑みで挨拶してくれた。

ギルドとは腕に覚えのある者へ、様々な依頼の斡旋を行っている場所だ。

　主に魔物の討伐だが、素材の採集や現地調査など依頼内容は多岐に渡る。

　まぁそのどれもが危険を伴うため、戦闘に関する才能を持たない俺には本来縁のない場所ではあるが、時折ギルド所属の冒険者が依頼の最中に【遺物】と呼ばれる物を拾ってくることがある。

　この遺物の多くは強固な錠前で施錠されているか、魔法で封印されているか、あるいはその両方で守られている場合がほとんどだ。

　そういった時にギルドから俺のような鍵師にお声がかかるのだ。

　「例の遺物の仕事で来たんですが」

　「お待ちしておりました。遺物は奥の倉庫に保管してあります。案内いたしますか？」

　「大丈夫、このギルドには何度か来てるから」

　軽くリエラに会釈をすると、俺はそのまま倉庫へと向かった。

　倉庫の扉を開くと、ポツンと棚に１つの箱が置かれていた。

　細やかな装飾が施されているようだが、酷く黒ずんでいてどんな模様なのかよく分からない。

　「ずいぶんと古いな。こりゃ鍵の形も一筋縄じゃいかなそうだ」

　独り言をつぶやきながら腕まくりをする。

　箱をそっと床に置くと、その前に座り込み手をかざす。

　かざした手のひらに魔法陣が浮かぶ。

　「……何重もの封印魔法がかけられてるな。恐らく『超技の座』相当の魔法だ」

　封印を解く方法は２つある。

　まず１つは解呪の魔法を使うことだ。

　世界中の誰に聞いても封印を解く方法はこれだと答えるだろう。

　だが鍵師である俺はもう１つの方法を知っている。　

　それは、封印魔法の術式を探り中和するという方法だ。

　魔法は火や水などを操ったり、回復呪文や呪いなどその用途は無数にある。

　だがそのどれもが根幹に、術式となる魔法陣が存在する。

　その術式を探り同じ封印魔法の魔法陣を合致させ、そのまま効力を打ち消すのだ。

　平たく言えばピッキングの魔法版といった具合だ。

　「焦るな、慎重に……」

　目をつむり神経を集中させながら、手のひらに浮かんだ魔法陣をクルクルと回転させる。

　同時に魔法陣の内容を書き換えつつ封印魔法と同じ術式を探る。

　「よし、１つ目の封印、解除」

　ボウッと魔法陣が光り封印を打ち消す。

　これを何度も繰り返し遺物の封印を解いていく。

　「５つ目……、解除！」

　１時間がたった頃だろうか、ようやく遺物にかけられた封印の全てを解くことが出来た。

　こんなごり押しができる鍵師はハッキリ言って俺くらいだろう。

　鍵師としての才能があると分かったあの日から、俺はひたむきにその才能を伸ばす努力をしてきた。

　結果として今の俺は『超技の座』へと至っている。

　魔法のピッキングも俺が自力で編み出した方法であり、勝手に『解錠魔法』と呼んでいる。

　「残りはこの錠前だけか」

　錠前に触れ再び解錠魔法を使う。

　鍵師は普通専用の道具を使うのだが、俺は魔法を使うことで錠前の構造を探り魔力によって鍵を創り出すことが出来る。

　……ハズなのだが、この錠前の構造は訳が分からない。

　鍵穴の中でさらに封印の魔法でも施されているかの如く複雑で、およそ人間の技術力を凌駕している。

　「くそっ、『超技の座』が聞いて呆れるよ」

　頬に汗が伝う。

　かれこれ３時間はこの錠前と格闘している。

　この錠前を解錠するには『超技の座』を超えるしかない、つまり人間のレベルを超える必要がある。

　――噂でしか聞いたことのない、『神技の座』へと。

　「魔力も残り少ない、最後のチャンスだ」

　汗をぬぐい再び解錠魔法を試みる。

　折角マリステラが見つけてくれた俺の才能なんだ、これだけは誰にも負けたくない。

　錠前の構造を探りながら、もう片方の手のひらを上に向け魔力によって鍵を作り始める。

　魔力の使い過ぎか、僅かに鼻血が流れ始めた。

　「ハァ、ハァ……」

　呼吸が荒くなり汗が滝のように流れ始める。

　魔力が底をつきそうになり視界が霞む。

　ふと、マリステラの「大丈夫だよ」という言葉が脳裏に浮かんだ。

　「今だ！」

　魔力切れを起こす寸前、鍵が完成し俺は錠前へと鍵を差し込みひねった。

　――ガチャン。

　倉庫内で鍵が開く音が鳴り響き、俺は中を覗き込んだ。

　「……ガントレット？」

　そこにあったのは美しい金の細工が施された漆黒のガントレットであった。

　遺物の中に武具が入っているのはよくある事だ。大抵は特別な力を持つモノが多く、それ目当ての冒険者も少なくない。

　あれだけ厳重に守られていたガントレットなのだ、これも何か特別な力を宿しているんだろう。

　「それにこれ、何だ？　銃に構造が似てるけど……」

　目を引くのはガントレットに備え付けられた回転式シリンダーだ。あまり流通していないが、ガリュースト家の屋敷に来た商人に見せてもらったことのある銃によく似ている。

　だが回転式シリンダーの大きさはガントレットに合わせてある為か、銃とは比べ物にならない程大きい。

　「銃口も見当たらないな……。それに弾が装填されてる様子もないし」

　箱の中からガントレットを取り出す。

　そして俺は無意識的に、導かれるかの如くガントレットを左腕に装備した。

　けっこうズッシリしてるな。

　「引き金は見当たらないし、呪文とかで起動するタイプか？　例えば、『装填（リロード）』とか――……」　　

　――ドクン！

瞬間、シリンダーから何かが俺に撃ちこまれた。

　同時に俺の脳裏にあらゆる風景が怒涛のように浮かび上がった。

　戦争の風景、決闘の風景、修行の風景。

　そして人の技とは思えぬ、鎧姿の男が振るう神技の剣術。

　そのどれもが頭で浮かんでは消えていく。

　「――ッ、頭が割れそうだ！」

　波のように押し寄せてくる剣術の知識を処理しきれず、俺の頭が悲鳴を上げる。

　すると、ガッと誰かに肩を強く掴まれた。

　「おい、聞こえているだろう！　【己自身の鍵】を閉じろ、意味は分かるな！？」

　男の人の声だ。

　己自身の鍵？　くそっ、一か八かだ！

　俺はがむしゃらに魔力による鍵を創り出すと、それを自分の胸へと突き立てた。

　同時に魔法陣が展開され頭にガチャリと音が鳴り響く。

　すると、知識の波はまるで嘘のように収まった。

　「はぁっはぁっ」

　息も絶え絶えに顔を上げると、そこには額にターバンを身に着けローブを纏った１人の男が俺をのぞき込んでいた。年齢は俺より少し上に見える。

　頬にうっすらと汗を流しながらも、俺の目を見据え僅かに笑みを浮かべていた。

　「神の知識を叩きこまれても正気を保っていられるのか、大した奴だ」

　「あ、貴方は？」

　「通りすがりの冒険者ってところだ。大丈夫か？」

　冒険者？　それよりもさっき神の知識がどうとか言っていたが……。

　「そら、魔草を燻した回復薬だ。飲むといい、魔力の回復が早くなる」

　「あ、ありがとうございます」

　貰った薬を飲む。

　うっ、随分と苦い。これだから薬の類は嫌いなんだ。

　「いいか、よく聞けよ少年。たった今、君の剣術の才が『神技の座』へと至ったぞ」

　「…………は？」

　衝撃的すぎる言葉に、もはや回復薬の味なんて感じなかった。