決着へ
余裕を持つことと油断は別物。
目で追える動きに、予感めいたものは感じていたのだが。
ダメだ。
やっぱり全く恐怖を感じない。
それは夢だからか？
正直、自分のスキルで空中に放り出されたり、地面に摩り下ろされそうになった時の方が、よっぽど怖かった。
コイツ、Ａランクって言ってたよな？ あれ？
ゴリラは攻撃が通用しなかった事で多少慎重になったようで、続けざまに攻撃してくるような事は無い。
思ったよりも考えている様で、なるほど高ランク冒険者というのは伊達では無いらしい。
だが、それじゃあ俺の障壁がどの程度のモノか、確認出来ない。
もっとこう、キレまくりで躍起になって攻撃しまくって欲しい処なのだが。
仕方ない、もうちょっとだけ煽るか。
「少年……」
俺は少年の名を呼ぼうとして、名前を聞いていなかった事に思い至る。
なので、已む無く「少年」呼びだが、この場面では仕方ないだろう。
「え……？ あ、は、はい！」
自分の剣が届かず訝しげだったゴリラも、俺が第三者に声を掛けた事に一層慎重になったようで、様子を伺うことにしたようだ。
隙だらけだとか斬りかかってこない辺り、意外では有る。
そんな感想は取り敢えず置いて、俺は湧いて出た疑問をなるべく簡潔に、少年に提示する。
「冒険者ランクＡと言うのは……実はスタートランクの事か？ Ｂ、Ｃと順番にランクが上がるとか、そういうシステムなのか？」
一瞬、目の前のゴリラですら、きょとんとした顔で俺に目を向けた。
何を言ってるんだ、と言う処だろう。
一部で空気が凍った様にも見受けられるが、少年は比較的早く正気を取り戻し、答えをくれる。
「ち、違います！ お姉さんさっき登録してＦランクだったでしょ！ Ｆから上がっていくんです！ 説明されたじゃ無いですか！」
だよね。
「なるほど？ 実は最大ランクがＳで、Ｆスタートだけど依頼失敗が続いたり素行が悪かったりするとランクが落ちて、Ａが最低ランクなんて事は無いんだな？」
そういう世界が有っても良いと思うが、俺の感想はそれこそどうでも良い。
「ちっ、違いますっ！ Ａランクは、この街では最高ランクです！」
少年が慌てた様に答えてくれる。
なるほど了解。
というか、先にも言った通り受付カウンターのお姉さんに説明して貰っているので、実は理解出来ていたりしたのだが。
今のやり取りで目的を達成しつつ有る事が解り、ほくそ笑む。
（理解った上で）俺の発した質問が、ゴリラをそれなりに煽ったらしい。
でも、ちょっと足りないかな？
プルプル震えているが、まだ我慢出来て居るらしい。
思ったより辛抱強いね？
それじゃ、もうひと押しくらい行こうか。
「なるほど、先程のカウンターでの説明の通りで間違いないのか。このバカゴリラを見るに、俄には信じられないが。」
まずは、受付のお姉さんがちゃんと説明していたこと、仕事をしてた事を周囲に宣伝。
俺のせいで「ロクに説明もしてないのか」とか怒られたら不憫過ぎる。
「ふむ、しかし……Ａランクの実力者、か。知性とか品位とか、そういう所もそうだが……。俺の障壁１つ破れない、傷１つ付けられないとか。大した実力だな？」
仮面で表情が読める部位は口元だけ、そこを俺は意地悪く歪めて、せせら笑って見せる。
「Ａランクねぇ……。お前がＡランクでも最弱レベルの雑魚なのか、それともＡランクってのが大した事のない連中の集まりなのか知らんが、このままじゃただの弱いものイジメだな。困ったもんだ」
口元を歪めたまま小憎らしく言い放つと、俺は殊更にゆっくりと、ヘルメットを外して見せた。
ゲーム内での俺のキャラは東洋系の、キツ目の美人だった。
これで仮面の下の素顔がリアルな俺の顔だったら笑いどころだが、まあ、どっかで鏡があったら確認しよう。
なんだか、イメージよりもちょっと甲高い……声が若いのも気になるし。
まあこの場合の目的は、顔を晒す事じゃないしな。
「ハンデだよ。これで、俺の防御力は多少は落ちた。攻撃が届くかも知れないぞ？ 非力なお前でもな」
基本防御力に加え、セット効果の防御効果４％ダウン。
要するにあまり変わっていないのだが、さも大サービスであるかのようなせせら笑いは忘れず添付しておく。
こういうのを詐欺と言うが、一方で、こういう舐めた事する奴は大抵ロクな目に会わない。
そこまで舐め腐った「防御力を落としてやった」アピールは、それなりに効果が有ったらしい。
「……舐めやがってッ！」
これでもまだダメならもうちょっと煽んなきゃと思ってたけど、この段階で乗っかってくれた。
正直助かる。
これ以上煽るとなると、どうして良いか正直思い付いてなかったのだ。
そんな俺の安堵に気付くことなど無く、ゴリラは狂ったように剣を振り回し、叩きつけてくる。
その切っ先は床を擦れば火花を散らし、そうでなくとも周囲に風圧を放つ。
まあ、そのどれも届かないし、俺の心を揺さぶることもない。
さて、どれくらいで俺の障壁が破られるか、確認させて貰おうか。
障壁が破られた瞬間に発動できるように、魔踊舞刀を準備しながら、俺はのんびりとゴリラ乱舞を眺めるのだった。
決着はついていないようだが。
