My Fair Vampire

第７話 『たとえ明日も迷子でも』

第７話 ５

「……だってさ、ものすごく辛いカレー食べたり、ブラックコーヒーとか飲んだりしてみたんだよ？ ……普段はあんなの絶対食べないのに」

　軽くいじけたハルカは椅子に座ったまま下を向き、両足をぶらぶらさせた。そしてエミリオを見上げて、

「ホントにまずくなってない？」

「もしかして前に渡したノートですか？」

「うん。あれの逆をやってみた。食べ物系だけ」

「たぶんストレスです。フィンランドに行ったりローマに行ったり。それに加えてテスト。さらに嫌いなものを食べたりしてたら、そりゃ血も益々おいしくなりますよ。基本的にストレスは血をおいしくするんです」

　そ、ん、な……。それじゃ為す術ないじゃないか。

　ため息をついたハルカは人差し指を鍵盤に置き、一つ高い音を出した。

「じゃあ、例えば毎日１リットルくらいコーヒー飲んでも、ストレスのせいで無駄になるってこと？」

「そうです。あとは体質ですね。ほんのひと口コーヒーを飲んだだけで２ランク下がる人もいます。それに比べ、ハルカはものすごく下がりにくい体質なんですよきっと。まぁ、僕にとっては好都合ですけど」

　エミリオの右目が細くなる。

「どうして？ アナの声は治ったし、もうトリプルＳでいる必要なくない？」

「あります」

　妙に力強く言ったエミリオがこっちをじっと見る。

「僕はおいしい血が好きなんです」

「……は？」

　ハルカがぽかんとしていると、エミリオは突然腰を屈め、耳元で囁いてきた。

「毎日でも飲みたいな」

　頬をぺろっと舐められた。突然のことだったのでハルカはかわせず、なんのリアクションも取れなかった。

　離れたエミリオは何事もなかったかのように、

「僕の為にずっとトリプルＳでいてください。その代わり僕は全力でハルカを守ります」

　ギブアンドテイク……。しかしハルカは納得がいかない。エミリオ一人の欲望の為に自分の身を危険に晒すなんて。

　嫌──と言って首を振ろうとしたら。

「……あ……れ……？」

　エミリオが戸惑ったように、左目を覆う医療用の白い眼帯を触りだした。

　痛みでも走ったのだろうか。心配になったハルカが、「……どうしたの？ 痛いの？」と訊いてみると、

「……いや。痛いというか──なんか……奥の方が……うごうごしてる……みたいな」

「え？」

　言ってる意味が分からない。

「虫でも涌いたかな」

　なんでもない口調で言うエミリオ。しかしハルカにとってはなんでもなくなんかない。

　ハルカは思わず顔をしかめ、椅子の上で身を引いた。するとエミリオが一瞬傷付いたような顔をした。ちょっと反省したハルカは、ゆっくり身体を戻し、「……大丈夫？」と静かに訊いてみる。

「ちょっと鏡で見て来ます」

　そう言ってエミリオは防音室から出て行った。そして僅か１分後、すぐに戻って来た。

「元に戻るかもしれません。左目」

「えっ？」

　いきなり告げられた朗報を、最初は信じられなかった。しかしすぐに気持ちが明るくなってくる。自分のことじゃないのに。

「ホントに？ よかったじゃん。でもなんで今？」

「フフッ……」

　腰を折り、エミリオはなぜか堪えるように笑い出した。なんだか妙に楽しげだ。

「……どっ、どうしたの？」

　引き気味に様子を窺ってみた。

「いや？ これでハルカは僕の為に絶対トリプルＳでいてくれるなぁって思って」

「……なんで？」

「どうやらさっき舐めたハルカの血のせいみたいです。左目の奥の違和感は。虫なんかじゃありません。……まったく、トリプルＳというのは予測不能ですね。眼球の再生までできてしまうようです。つまり、優しいハルカは左目の無いかわいそうな僕の為に、これからもトリプルＳでいてくれるって訳です。それを確信したら笑いが止まらなくなってしまって……」

　くくっと笑ったエミリオに、顎を人差し指と中指でくいっと持ち上げられた。その指をゆっくり払いつつ、ハルカは言葉に迷っていた。ア然として、何も浮かばない。

「ハルカー？」

　髪を引っ張られて頭が横に傾いて、ようやく思いついたことは。

　誰かを救えるなら──。

　ハルカは決心を固めた。

「……分かった。しょうがないからこのままでいてあげる」

　鍵盤の方を向き、冷たく、刺っぽく言った。エミリオの思い通りになったのが悔しいから。

「言っとくけど、ちょっと責任感じてるだけだからね？ その左目、わたしも少しは関係してるかもって、思っただけだから……。……だから、操作された訳じゃないからね？」

　横目でエミリオを見上げてみると、

「はいはいはい分かってます。だからこのままでいてください？ 誰にも飲ませちゃダメですよ？ ハルカは僕専用です」

　エミリオはご機嫌だ。その笑顔に無性に腹が立ったハルカは、人差し指で低い音をちょっと乱暴に弾いた。

　エミリオは目の治療の為ではなく、ただ単にトリプルＳの血を一人占めしたいだけだ。きっとそうだ。絶対そうだ。

　自分の欲望を叶える為にハルカの良心を利用したのだ。なんて性悪ヴァンパイアなんだ。

　ハルカがぷりぷり怒っていると、屈んだエミリオが肩に腕を回し、顔を近付けてきた。

「ねぇハルカ？ またなんか弾いてください。ペトルーシュカは弾けますか？」

「……弾けるけど……」

　唇を尖らせながら言う。

「何怒ってるんですか？」

　どの口が言うか。つんとそっぽを向くハルカ。

「少しくらい間違えても気にしませんから。ほら早く」

　他人の指を勝手に鍵盤に乗せるエミリオ。ハルカはその手を払おうとしたが、次の言葉に思い止まる。

「ハルカの音綺麗だから気に入っちゃったんですよ。だからお願いします」

「……しょうがないなぁ」

　やる気なさげに無愛想に言ったのは、ピアノを褒められたことが照れ臭かったから。まだ素直に感情を表すことができない。

　短時間でいろんな方向に散らばった心を拾い集める為、ハルカは指を踊らせた。感情に任せて劇的に弾いたのは久しぶりだった。

　満足そうに微笑って離れたエミリオは、部屋の隅のソファーに寝転がった。

　ストラヴィンスキーでペトルーシュカ。第１楽章ロシアの踊り。ストラヴィンスキーはエミリオの生まれた国──ロシアの作曲家だ。速い部分の多い曲なので、ハルカにとっては気分が乗らないとあまり弾かない曲。それにかなり難しい。しかし難しくて速い曲は嫌いじゃない。

　弾くことに集中すると、やがて音が洪水のように溢れて聴覚を支配する。雑念が消え、何も考えられなくなる。現実からの脱出【エスケープ】。音の世界への跳躍【ダイブ】。それが好きだった。結局勉強も同じだ。数学の問題は難しければ難しい程良い。

　しかし……。逃げてばかりいてはいけないことも、同時に分かっている……。

　ペトルーシュカは跳びはねるようなかわいらしい部分の多い曲だが、この曲のラストは悲劇になっている。魔術師に魔法をかけられ、まるで人間のような心を持った人形──ペトルーシュカは、やがて同じ人形のバレリーナに恋をする。散々心を打ちのめされた後、最後は恋敵のムーア人に殺されてしまう。

　エミリオがこの話しを知っていたのかは分からないが、ヴァンパイアにもなんとなく似てると思った。

　何者かに呪いをかけられ、人間の血を飲まなければならなくなったヴァンパイア。罪悪感に気は滅入り、心の傷は増えるばかり。最後は……。

　そこでハルカの胸が痛む。クレッシェンドが無意味に強調される。

　もしも何かの拍子に、世界中にヴァンパイアの存在が明るみに出たら、人間は……ヴァンパイアを殺すのだろうか……。戦争みたいになって、見た目人間と何ら変わらないヴァンパイアを、自分達の害になるからと言って、理解しようともせず、化け物扱いして、たくさんの銃で殺すのだろうか……。ムーア人がペトルーシュカを殺したみたいに、人間もヴァンパイアを殺すのだろうか……。

　その後ハルカは溢れそうになる涙をせき止めるように、夢中になって弾いた。

　弾き終わると──なぜか拍手が。しかも部屋の隅からではなく、すぐ横の扉の方から。二人分。

　驚いて振り向くと──そこには微笑んでこちらを見つめるハイコとチヒロが。使い魔のエリザベスと社長もいる。

「ブラボー！ ハルカ！」

「すごい上手いじゃん！ びっくりしたよ！」

　二人共笑顔で称賛してくれたが、ハルカは動揺に言葉が出ない。

　聞かれた聞かれた。恥ずかしい恥ずかしい。

「ハルカ、ピアニストみたい！」

　エリザベスがピアノの上に舞い降りた。

「おまえにしてはまぁまぁいいと思うぜ？」

　社長までもが褒めてくれた。

「いっ、いつからいたの？」

　誰とも目は合わせず、どきまぎしながらやっと答えた。まだ指は鍵盤に乗ったまま。

「少し前かな。インターホンにエミリオ君が出てね。ハルカは今手が離せないからと言って開けてくれたよ？」

　ハイコのその言葉に愕然とする。

　全然気付かなかった……。二人と二匹が来たことだけではなく、インターホンが鳴ったことも、エミリオがこの部屋から一旦いなくなったことも。

　ハルカは急いでエミリオを見た。エミリオはソファーの上で半身を起こしている。

「なんで言ってくれなかったの？」

　ちょっと怒ったように言ったら、

「言ったら弾くのやめたでしょう？」

　そんなに自分の演奏を聴きたかったのか──と思うと、ハルカはさらに恥ずかしくなった。体温が上がる。この場から去りたい。一人になりたい。

　ゆっくりと無言でピアノの蓋を閉じたハルカは、ハイコとチヒロの間を擦り抜けて部屋を出ようとした。しかし、急に立ち上がったのが災いしてか、激しい眩暈がした。目の前が銀色にチカチカ光って、どうしようもなくなる。

　額を押さえ、倒れそうになったところで誰かに支えられた。

「ハルカ！ 大丈夫かい？」

　本気で心配しているような声だった。ハルカはハイコの腕に仕方なく掴まり、またおとなしくピアノの前に座った。するとチヒロが突然ハルカの背後に回って来て、「ちょっとごめんね」と言いながらハルカの髪を退かして首筋辺りをチェックしだした。その後手首を裏返したり腕もまくって見たりした。ハルカはとりあえずされるがまま。

　そしてチヒロはついに発見した。血が滲む、針穴だらけのヵ所を。

　大きなため息をついたチヒロは、

「嫌な予感が当たった……。ちょっと早めに来てみれば……」

　今日は土曜なので夕方からカウンセリングだ。まだ３時なので確かに少し早い。

　片膝を立て、そっぽを向きながら座るエミリオを厳しい目付きで見たチヒロは、続けた。

「おい。そこの少年Ａ。俺この前言ったよな？ ハルカちゃんを脅して言うこと聞かせようとするなって」

　チヒロの声は凄みが効いていた。自分に言われている訳でもないのにハルカは少し怯えてしまう。

　別にエミリオを弁護したい訳ではないが、ハルカは怖ず怖ずと割って入った。