セルバニアVS魔導士
久しぶりの投稿です。いつもいつもお待たせしてすみません……。
さて、いよいよ楽しい内容になってきました！
戦闘シーンを入れると、どうしても長文になってしまいますね（笑）
放たれた4属性の魔法は、火、水、地、風の4属性だとわかった。
最初に爆破音を聞いて、ここに駆けつけたことを考えると、その4属性と、光属性の合計5属性を扱うことができるとわかる。
（それにしても、なぜ一気に手の内を明かしたのじゃ？一撃でわらわの体力を大幅に削るつもりだったのか、隠したところで意味をなさないと感じたか、それとも、たとえ全て明かしたとしても、勝利に影響はないと自信があるからか…………いずれにせよ、油断しない方が良いな。）
「……反撃はしないのですか？どうせ、このくらいの威力では、あまり効いていないのでしょう？では、遠慮なく……もう一度くらいなさいっ！！」
わらわが相手の戦い方について考えていると、すぐに次の攻撃が来た。
「考える暇も与えてくれぬのかのぉ？面白い！」
火球、氷槍、地震、雷の魔法が連続でわらわを襲う。わかりやすくカタカナにすると、ファイアボール、アイスランス、アースクエイク、サンダーじゃ。それらを避けながら、相手の隙を探る。
ちなみに、少しだけ魔法講座をすると、魔法はイメージで発動できるから、特に呪文は必要なく、技名も叫ぶ必要はないのじゃ。そのため、精霊たちの力や気配を感じ取らなければ、避けることが難しい。
（やはり、陽姫には、実戦はまだ早いのぉ。もう少しだけ魔法が使えるようになったら、攻撃を避ける練習もしていこうかの。）
一向に魔力が減らないのか、勢いの弱まることのない連続魔法攻撃を避けながら、のんびりそんなことを考える。普通の魔導士であれば、そろそろ魔力が切れてきてもおかしくはないはずなのじゃが……
実は、魔力が切れ始めた時の隙を狙っていたのだが、どういう訳か、この魔導士にはその作戦が無意味のようだった。
「ふむ、では、そろそろ反撃するかの――」
セルバ様がようやく反撃を開始したことに、私は安堵の息をもらす。
何かしらの考えがあって、攻撃を避け続けていたのだろうが、この持久戦にはハラハラしっぱなしだった。なぜなら、わざとか、そうでないのか、ギリギリのタイミングで攻撃を避けることが、時折あったからだ。
おかげで、冷汗でぐっしょり濡れてしまった執事服が、私に不快感を与え続けている。
セルバ様の反撃は、さすが魔法使いのトップと謳われるだけはあった。
これまで何度も間近で見てはきたのだが、いつも一方的に終わってしまい、魔法を使った戦いでこれほどまでに白熱しているのは、この戦いが初めてである。
（陽姫様との戦いでは、魔法は使用しておりませぬからな。）
さて、セルバ様が反撃を開始してからは、それは見事なバトルが展開されている。
無駄のない動きで華麗に相手の攻撃を避け、その威力を利用して、目にも止まらぬ速さで相手に近づき、特大の火球を解き放つ――。
しかし、相手もその攻撃を読んでいたかのように、少ない動きでセルバ様の攻撃を避ける。
それだけでなく、余程、練習したのだろう――魔法使いにとっては最も苦手とされる武術で応戦してきた。
セルバ様の攻撃を避けると同時に、しゃがんだ体勢で蹴りを放ってきたのだ――。
すかさずセルバ様は宙返りして躱し、相手との距離を取る。
「……さすが、セルバニアですね。やはり、あなたを相手にするために、武術も体得しておいて正解でした。しかし、経験の差は大きい……。すぐに躱されてしまう……」
「……それだけ、べらべらと話せる余裕があるなら、まだまだ本気を出してはいないのじゃろう？わらわの攻撃を躱し、さらには蹴りを放ってくるとは――余程、わらわについて勉強したというわけじゃな……。其方のような強いものと戦えて、わらわも楽しいぞ。ふふふ……。」
遠目でもわかるくらいの不敵な笑みをセルバ様は浮かべる。あぁ、またセルバ様の悪い癖が始まった……。
あのようになってしまえば、もはや私のことなど忘れていることだろう――。
気が付けばいつの間にか、目の前にはバリアが張り巡らされていた。
バリアなどなくとも、この壮絶な戦いに入っていこうと考える愚か者はいないだろうに……。私も危険にさらされない程度に援護するつもりであったし……。
まぁ、こうなってしまっては、援護しようにもできないのだが。セルバ様を信じるのみである。
さて、この間に、護衛部隊の皆さんをお助けしますか。
セルバ様なら、少しくらい目を離しても大丈夫だろう。
そうして、私は近くに保護されている護衛部隊のもとへと近づく。
そこでは、西鬼殿がわずかに持っていた薬草で、状態のひどい鬼たちを優先に手当てしていた。
「西鬼殿、手当てを任せっぱなしで申し訳ありません。微力ながらお手伝いいたしましょう。」
「……ありがたいが、あの方の援護はよいのか？」
鬼ヶ島の鬼たちは本当に相手のことをよく考えている。あるいは、敵を倒すことを優先しているだけかもしれないが……。
「あちらはセルバ様にお任せしておれば、問題ないでしょう。」
「そうか、では、すまないが、よろしく頼む。このように、すぐにやられてしまう者ばかりだが、大切な仲間なのだ……。もう、誰も死なせたくない…………」
以前まで敵だった私に、素直に本音を話してくれる。おそらく、陽姫様の影響なのだろうが、こんなにも信頼してくれている方たちと出会えて、忘れかけていた心の温もりを取り戻したようだった。
（戦闘が生きがいだったセルバ様が、陽姫様たちのことを想うことができるように成長なされたのも、鬼ヶ島へ来たおかげだろう。感謝せねばな。）
こうして、私は西鬼殿と手分けして、傷だらけの護衛部隊のメンバーの手当てをしていく――。
普通の人間なら死んでいるような怪我をしているにも関わらず、まだ息絶えた者がいないのはさすがと言うべきか。本来の『鬼』の生命力に加えて、鬼山殿の地獄の特訓によって鍛え抜かれた体が、その機能を見せつけている。
しかし、早めに設備の整った場所で手当てしたほうが良いだろう。私が回復魔法を体得できておれば良かったのだが、セルバ様と違って精霊たちに愛されにくい体質では、魔法取得を諦めざるを得なかった。
「早くこの戦いが終わると良いのですが……」
そう言いつつ、セルバ様の方へ目を向けようとした時、何かが炎の上を飛んでくる様子が見えた――。
「西鬼殿、あ、あれは何でしょう……？」
横目で西鬼殿を見ると、いつの間にか、警戒心をむき出しにしながら、飛んでくる何かからこの場を守ろうと、戦闘態勢を整えている様子が見えた。
得体の知れないものほど恐ろしいものはない――。
西鬼殿も私も、流れる汗を止めようとする余裕などなく、警戒心を最大限に発揮しながら、飛んでくる何かを凝視する――。
……しかし、私たちの警戒心は、状況にまるで合っていないその呼びかけに、あっけなく崩されることとなる――。
「おーーーい、大丈夫ですかぁーーー！！」
「こ、この声は、陽姫様……？え……でも、飛んでる……？？」
西鬼殿が混乱した様子で慌て始める。かくいう私も同じように混乱しているわけだが……。
（これは、相手を動揺させるための罠か？いや、それとも、本当に陽姫様だろうか？しかし、空を飛べるような魔法など、陽姫様は使えないはず……。しかし、前者だとしても、いったい誰がこのような紛らわしいことを？セルバ様と戦う魔導士が今さらこのような攻撃を仕掛けてきたとも思えないし……いや、、し、しかし……）
まとまらない思考が脳内を駆け巡る――。
その間にも、飛んできた陽姫様（？）は間近にまで迫って来ていた――――。
「えっ！？ちょ、これ、どうやって止まればいいの！？……あ、そ、そうか、あの木に向かって爆発魔法を使って、威力を相殺させれば――――」
――――ドゴォォォン――――
凄まじい音とともに、草木や砂埃が巻き上がる――。
西鬼殿とともに傷ついている護衛部隊を守るようにしつつ、音がした方向を再び警戒しながら凝視した。
「あいててて…………もっと早めに着地方法を考えておけば良かった……」
煙がようやく落ち着きを取り戻し、視界が回復したことで、ようやく謎の飛行物の正体を知ることができた。そして、すぐさまその警戒を解く。
「陽姫様！？よくぞ、ご無事で。しかし、なぜ、あのような移動を？？」
警戒は解けたものの、混乱は続いていた――。西鬼殿と同じ疑問を私も抱いていた。
「西鬼さん！と……あなたは、セルバニアさんの執事さん！！良かった、無事だったんですね。説明は後です。それよりも、この状況を教えてくれませんか！？」
こちらとしても陽姫様の状況を知りたいのだが、言わないでおくことにする……。
「そう言えば、セルバ様ばかり会話されるので、未だに名乗ってはいませんでしたね。失礼いたしました。執事のルーヴォンと申します。常々、お世話になっております。」
「あ、ご丁寧に、ありがとうございます。さて、敵襲があったことは想像できるのですが、この惨状について、説明していただけますか。」
「かしこまりました。実は――――」
こうして、陽姫様と合流し、今までのことを私と西鬼殿の視点からそれぞれ簡潔に説明していった――。
そして、陽姫様を筆頭にこのバトルが展開されていき、ますます盛り上がりを見せることとなったのだった――――。
今回はサブキャラであろう執事が、主役のようにメインの語り手になりました。
作者自身も、ルーヴォンのような立ち位置で、まるでその場で見ているかのように、頭の中に流れる映像を書き出しておりますので、どうしてもこのようになってしまいます。
まぁ、ツノ姫では、全員が主役だと考えておりますが。
とは言っても、本来の主役は陽姫なので、必然的に陽姫目線での語りは多いと思います。
今後も（時間はかかると思いますが）一緒に読み進めていただければと思います。
それでは、最近、恒例になってきたメタ発言、失礼いたしました。また次回、お会いしましょう。
