新鬼ヶ島城
おにぎりを全員で平らげ、一息つくと、私たちは新しいお城に向かった。
そして、不安と期待でドキドキしながら、入口の門をくぐる。
結論から言うと、それは幻でもハリボテでもなく、耐久性抜群かつ豪華絢爛なお城だった。
ちなみに、耐久性に関して、セルバニアさんの巨大火炎球の魔法で実験してみた。その結果、焦げ跡一つつかず、お城は堂々とそびえ立ったままだった。どうやら、おまけでマジックシールドをかけてくれたらしい。とてもありがたい。
「セルバニアさん、ありがとうございます！」
「このくらい、大したことはない。わらわが全力を出していなかったとはいえ、お主はわらわに勝ってみせたのだからな。ほんのご褒美じゃ。それで、内部の出来栄えはどうじゃ？」
「とても素晴らしいです！イメージ通り、いや、それ以上に豪華絢爛でもったいないくらい美しいお城です！」
「そうじゃろう、そうじゃろう！」
私は感じたことをそのままに伝えた。
セルバニアさんはほんのり頬を染めて、うんうんと頷いて聞いている。
「さて、これでわらわの魔法が素晴らしいことはわかってもらえたかのぉ？……というわけで、城まで完成させてやったのじゃから、わらわもお主のやっている農業とやらをさせてくれぬか？」
セルバニアさんが目をキラキラと輝かせて見つめてくる。
まるで、親のしていることを真似たがる子どものようである。
「手伝っていただけるのはありがたいですが、農業は一年以上かけて取り組むので、途中で飽きるかもしれませんよ？ゲームのように、数時間で収穫できるわけではないですし……」
「そうなのか？以前視察した時に、珍しい道具を使っておったから、気になったのじゃが、わらわは待つことに慣れておらぬしのぉ……。」
わかりやすくしゅんとしている姿はやはり子どもっぽく、可愛らしい。
見た目は大人の色気を醸し出すような美しい女性だが、性格は子どもに近いのかもしれない。なんとも、ギャップのはっきりした方である。
さて、農業は長期戦になるので、飽きられた時の反応が怖いだろうから諦めてもらったけれど、どうしようか……他に手伝ってもらえることはあったかな？
う～ん……と腕を組み、唸りながら私は考え込む。しばらく悩み――
「…………それなら、魔法を教えていただけませんか？」
ふと思いついたことを提案してみる。
「魔法？」
セルバニアさんはきょとんとしている。
実は、魔法練習をスミレさんとしようかと考えていたのだ。しかし、セルバニアさんが発動した、お城を包み込めるくらいの巨大火炎球の魔法や、その火力に耐えうるマジックシールドの魔法を見たら、教えを請いたくなってきた。
それに、他の魔法も見てみたいし、威力調整についても指導してもらいたい。
一時的に憎んだ相手とはいえ、お城を直してもらい、せっかく仲良くなれそうなのだから、このチャンスは潰したくないのが本心だ。
だが、セルバニアさんの反応はイマイチのようだった。
「魔法か……。でも、わらわは新しいことがしたいのだがのぉ……。お主なら、わらわの知らないことをいろいろ知っていそうじゃし、もっと楽しいことをしたいのじゃ！」
セルバニアさんは困ったような表情で私を見る。
「大丈夫です！農業以外にも色々なことをしてみたいと考えているので、これからも手伝ってもらえることが出てくると思います！ここに住んで、魔法を教えながら、鬼ヶ島の発展の行方を見てみませんか？」
私は説得を試みた。
もちろん、農業以外のこともしてみたいと考えていることは本当である。もしかすれば、魔法も必要な場面が出てくるかもしれない。そうなると、セルバニアさんに活躍してもらうことが増えると考えている。まだ、具体的にどんなことをするかは考えていないが……。
セルバニアさんは少し悩んでいるようだ。
「……ふむ。確かに、わらわにできることをしながら、今後の行方を眺めても良いかもしれぬのぉ。城を作った時に見たお主のイメージ図から察するに、お主はわらわの知らない楽しげなことをいろいろと知っていそうじゃしの。どれ、魔法を教えてやろうではないか。その代わり、しばし、わらわもここに住もうと思うが、良いか？」
セルバニアさんは了承する代わりに、『鬼ヶ島に住む』という条件を出す。
「わかりました。よろしくお願いします！」
私はその条件を引き受けることにした。
まぁ、こちらから頼んでいるわけだし、そのくらい当たり前である。
こうして、鬼ヶ島に新たな仲間が増え、また一段と賑やかになった。
だが、鉱山に住む住民にとってセルバニアさんは、家族の仇となるので、城内に住んでもらうのが良いだろう。時間が経ち、鉱山が落ち着き始めたら、批判を浴びるかもしれないが、セルバニアさんを説得して、遺族の方々に謝罪してもらおうと思う。まぁ、それはまた後の話である。
さて、魔法練習は明後日の昼頃から始めることにした。
セルバニアさんは明日、自分の城に帰り、必要なものを鬼ヶ島城に移すらしい。それと、仲間のヴァンパイアさんたちに、しばらく留守にすることを伝えるそうだ。そのため、明後日に魔法練習の予約をした。
もちろん、スミレさんにしかわからない、姫特有の魔法もあるだろうから、個人的にも特訓しようと考えている。その時間はまた、追々決めることにする。
魔法練習以外にも、剣術の特訓もしたい。
セルバニアさんと戦った時はただ、剣を振るっただけである。まぁ、部活等で剣道をしていたわけでもないから、勝手なイメージでするしかなかったんだけど。
ということで、鬼山さんに剣術指南を受けようと思う。私は鬼山さんの方を向いた。
「鬼山さん、明日、剣の稽古をつけてくださいませんか？やはり、魔法だけでなく、剣術も使えるほうが、様々な相手に対応できると思うんです。この先、セルバニアさんより厄介で、強い敵が現れるかもしれません。しかし、今のままでは、セルバニアさんともう一度戦っても、以前のように勝てるとは思えないんです……。守れる人を増やすためにも、もっと力を付けたいんです！協力していただけないでしょうか？」
私は鬼山さんの目を見て、真剣な表情で懇願した。
鬼山さんは、ほろりと一筋の涙を流す。
「姫様、その心意気、感動いたしましたぞ……。私が教えられることは全てお教えしましょう。護衛部隊の中では私の剣裁きが抜きん出ていると自負しております。人間の身には厳しい訓練となるかもしれませんが、姫様ならば見事、耐えられると信じております！明日、楽しみにしておりますぞ。」
鬼山さんは後半、目をメラメラと燃やしながら、情熱を溢れさせていた。
……本当についていけないような特訓は勘弁してほしいので――
「……お手柔らかにお願いします。」
と、わずかな可能性に賭けて、お願いしておいた。
後は、農業のやり直しと、鉱山や周辺の町の復興、鬼ヶ島の防衛体制の見直しと強化がひとまずの課題である。ざっくり言えば三つに分類されるが、細かく考えると、やるべきことはたくさんある。
まぁ、防衛に関しては、セルバニアさんが当分の間は味方でいてくれそうなので、少し安心している。しかし、頼ってばかりもいられないので、早く特訓して私自身も強化しておきたい。セルバニアさん襲撃からかなり時間が経っているので、そろそろ次の襲撃があってもおかしくはない。セルバニアさんの話によれば、黒幕は他にいるようだった。詳しい話は明後日以降、時間を取って聞いてみようと思っている。そこで入手できた情報次第で、今後の方針をもっと練っていくつもりだ。
「ゆっくり、鬼ヶ島の発展と、家に帰る手段を探すことに時間を費やしたいのになぁ……」
と、明日以降の予定が決まり、解散した後、新しい自室で一人呟いたのは内緒である。
