鬼山さんとの特訓再び
翌朝、私は姫の力を開放し、お城近くの広場にて鬼山さんと対峙していた。
キィン――と剣と剣がぶつかり合う音がよく響く。
「姫様、失礼かもしれませぬが、その程度では、護衛部隊員の足元にも及びませぬぞ？もっと腰を使ってしなやかに攻撃をかわし、手首のしなりを使って反撃するのです。手本を見せるので、かかってきてください。」
私は鬼山さんを信じているので、思いっきり力を込めて飛びかかる。
しかし、当たったと思った剣は空を切り、次の瞬間には手から離れ、真上に飛ばされていた――。
しばらくクルクルと空中を泳いでいた剣が、やがてカランカランと音を立てながら、地面に降り立つ。
「わかりましたか？柳のようにしなやかに受け流すことで、どんな力強い攻撃も、少ない力で簡単にかわすことができるのです。そして、手首を上手に使えば、剣の威力が倍増し、相手よりパワーが劣っていたとしても、互角に、あるいはそれ以上の力で戦うことができるのです。」
そう言って見せる、鬼山さんの剣裁きは、やはり見事なものである。
剣を拾いなおし、私も言われたとおりに、まずは素振り練習をしてみた。
「そう、そのような感じです。では、私はゆっくり動くので、今の動きをもう一度練習してみましょう。姫様は筋が良いので、すぐに身に着けられるでしょう。さぁ、いきますぞ――」
鬼山さんの掛け声を合図に、まずは胸の前に剣を構えた。
2回、剣をぶつけ合う――そして、3回目、私は少し右上に剣を構え、剣同士がぶつかる瞬間に左下へ受け流した――。
鬼山さんの剣を地面近くまで受け流し、すぐに手首のスナップを聞かせ、剣を弾き飛ばすイメージで思い切り上に持ち上げる――。
――キィン――――ザクッ――
鬼山さんの剣は弾き飛ばされ、2、3ｍほど離れた場所の地面に突き刺さった。
「……はぁ、、はぁ、い、今の感じで大丈夫ですか……？」
「……はい、大丈夫です。やはり、姫様は筋が良い。このまま訓練を重ねれば、私も抜かれてしまうかもしれませんな。」
鬼山さんは『ははは』と笑いながら答えた。
おそらく、私に感覚を掴ませるために、剣を持つ手の力を抜いたのではないだろうか。そうでなければ、これほど簡単に弾き飛ばないだろうし、びくともしなかったと思う。反対に、私の手首が痛んだかもしれない。
「鬼山さん、明らかに手を抜いていたじゃないですか。ゆっくり動くとも言ってたし……。それに、まだまだ足元にも遥かに及びませんよ。」
「いやいや、姫様はまだ剣術を習い始めたばかりですので、気に病むことはありません。それに、姫姿による力の影響はあれど、初めてでそこまで動ければ十分です。特訓を重ねれば、どんどん伸びると私は思います。さぁ、その技術が体に染み込み、無意識にできるようになるまで、練習しましょう！」
こうして、およそ一時間ごとに、それぞれ10分の休憩を挟みつつ、夕方まで剣の稽古が続いた。
当たり前だが、一日だけではたいして上達するわけではないので、素振りだけでも、毎日するつもり。
それと、こうして剣術を学ぶだけでも特訓の意味がある。姫の力を使えば、少しはカバーできるので、下手くそながらに、攻撃を与えることはできるだろうと予測している。
しかし、この先、どのような相手と戦うかわからない。
もちろん、正攻法では勝てない相手もあるだろうし、相手が卑怯な手段を取ることも考えられる。
だからこそ、剣術、魔法の両方を極めなければならない。他にも、道具を用いたり、素手で戦ったりしなければならない場合もあるかもしれない。まぁ、その時はその時だけど……。
とにかく、今できることを一つずつやっていくしかない。
鬼山さんも、セルバニアさんも、スミレさんも味方になってくれて、恵まれたことに師匠になってくれている。彼らがいなければ……ゴーウィンさんたちやセルバニアさんたちの襲撃事件がなければ、私はこの世界で、これほど逞しくは生きてこられなかっただろう。
それほど、彼らは私にとって大きな存在となっており、とても心強く感じている。
だからこそ、今日の剣術練習は本当に楽しく、時間が過ぎるのがあっという間だった。
明日の魔法練習もとても楽しみである。
ワクワクが抑えきれず、自然と笑みがこぼれる。
城内に帰ってからも、食事中でさえ、『明日はどんな魔法を教えてもらおうか、どんな魔法が存在するのか』という自問自答で、頭の中がいっぱいだった。
『なんや？ニヤニヤして、気持ち悪いのぉ。久しぶりに干渉してみれば、魔法がどうのこうのと……』
「ふえっ！？」
びっくりしすぎて、思わず変な声が漏れてしまった……。
それよりも、スミレさんは頭の中に入って来るのに、表情がわかるんですか！？
『わかるぞぇ！それに、そんなことは今さらやないかいな？外の情景がわからなくちゃ、セルバニアが襲った時、どうやって対策できたんや？』
あ……言われてみれば……
って、それはさておき、明日はよろしくお願いしますね！
『なんや？セルバニアに教わるんやなかったんか？わっちはてっきり用済みやと思うて、明日はのんびりバカンスに洒落込もうと思うたのだが……』
バカンスって……まだ、そんなに暑い季節じゃないと思うんだけど……
じゃなくて！
確かにセルバニアさんにもお願いしましたが、私の使える魔法について、スミレさんが一番ご存じだと思うんです！だから、使えない魔法もあると思うので、使えるかどうか、適しているかどうか、教えてほしいんです！
『ふむ、ならば、教わったものを試してみれば良いんやないか？』
一つずつ試すと、かなり時間がかかると思います……。
次、いつまた襲われるかわからないから、少しでも早く強くなりたいんです！
『……楽しみにしていたココナッツジュースが、わっちのことを待ってくれているんじゃが……』
どんだけバカンス行きたいんだ！？
……わかりました。そこまで言うならば、明日はセルバニアさんと二人で特訓します。
『………………しゃーないのぉ。バカンスしながらでもあんさんに干渉できるし、わっちも特訓に付き合うぞぇ！』
……同時にできるなら、最初から引き受けてください！
『そんなに怒らんでも良いやないか……。そうだ、牛乳飲んで”かるしうむ”を摂取したら、怒りも収まるんとちゃうか？』
誰のせいだと思ってるんですか！？……はぁ……
では、改めて、明日、よろしくお願いしますね？
『おう、よろしゅうな！ビシバシ鍛えるからの！』
というわけで、明日は三人で魔法練習である。
おそらく、最初は魔法について勉強するところからだろう。知らないと使えないから。
そして、知識を得たら、実戦練習だね。
どこまで習得できるかわからないけれど、一つでも多くの魔法を覚えたい。
それにしても、本当に楽しみだ。
ゲームや漫画でしか見たことのない魔法が使えるというのは、とても嬉しく、ワクワクが止まらない。
「早く明日にならないかなぁ……」
そう最後に呟き、上機嫌に眠りについたのだった――
