勇者召還
……何やら周りが騒がしい。
せっかく、暖かいこの会議室で心地良く寝ていたというのに、目が覚めてしまった。
しかし、もう一度、寝ようとは思わない。これほど騒がしければ、無理である。
何でも、どっかのお偉いさんが重大発表をするというので、ここには総勢500人ほど集まっている。人外も多いが。
俺は出たくなかったのだが、上司に命令されたので、参加せざるを得なかった。
重たい瞼を擦りつつ机から顔を上げると、あちらこちらから声が聞こえてきた。暇つぶしに耳をそばだてる。
「…………おいおいおい、セルバニアもやられたらしいじゃねーか？」
「らしいですね……。でも、それが本当ならば、私たちが行っても、無駄死にするだけってことですよね？」
「だな。しかし、セルバニアより強い奴なんていたか？」
「う～ん……。あ、魔王はどうでしょう？」
「……あぁ、あのやる気のない魔王か。この会議にすら出席しないんだから、呼びかけたって無駄だろう。」
「それもそうですね……。じゃあ……」
ドォォォオオオン――――――――
「痛ってぇ……」
俺がうとうとしていると、突然ドアが壊れそうな勢いで開かれた。俺の耳も壊れそうだ。
「あーーーーーイライラするーーーーっ！！！」
周囲の連中も入ってきた人物に顔を向け、『なんだなんだ？』という表情をしている。
急にドアを開け、叫び始めたものだから、一部は俺と同じように、睨んでいるようだった。
キィィィイイイン――――
乱暴に、マイクにスイッチが入る。
「皆の者、この度、集まってくれたことには感謝する！だが、鬼ヶ島の連中との戦いは負け戦が続いているのが現状で、生活に不安が残る。そこで、我々は対抗策として、魔導士どもを集め、勇者を召還することとした。古来より、鬼退治は桃太郎のような勇者が効果的と聞く。しかし、未だ召喚の儀式に勇者が応じぬのだ。連日、休まずに儀式を続けているというのに……。すまぬが、それまではお前たちの中で、鬼どもを仕留めたいと申すものがあれば、勝手に行くが良い！万が一、勇者より先に鬼ヶ島を奪還できたならば、一生、贅沢に暮らせるほどの褒美を与えるか、あるいは好きな願い事を叶えてやろう。ただし、勇者が召喚でき次第、すぐに鬼ヶ島に向かわす。もし合流したならば、決して勇者の邪魔はせぬように！以上！」
そのように、言いたいことを一通り言い終えた、とても偉そうな人物は、ズカズカと扉の先へ帰っていった。
俺の近くにいた奴らは怪訝な顔をして扉の方向を見つめている。
「なんだ？あれは。言いたいことだけ言って、怒りを俺たちにぶつけやがって。ただのやつあたりじゃねーか。」
「そうですね。ですが、勇者より先に鬼ヶ島を奪還できれば、えらい報酬があるみたいです。」
「知るか。セルバニアが敗れるくらいおっかねぇ場所に、そう易々と行けるかってんだ。死にたい奴が行きゃぁいい。」
「それもそうですね……」
そんな会話が聞こえた。
まぁ、俺も様子見程度なら構わんが、戦うのはごめんだな。いろんな意味で。
そのうち、気が向けば行くことにしよう。
さて、静かになったし、もう一眠りしてから帰ろうかな……。
それから約半年後、ついに召喚の儀式に勇者が応じることとなる。
魔導士たちは責め立てられることによる焦りと疲労とストレスにより、召喚の成功と同時にバタバタと倒れていった。生き残りがどのぐらいいるかはわからない。
召喚された勇者は、それは美しい顔立ちをしており、まさに好青年という感じだった。
すぐに鬼ヶ島に向かわせると思われたが、この勇者、戦いの経験が無く、ただ勇者の血を引いているというだけだったようで、先に騎士団に入隊させ、しばらく訓練をさせられることとなった。
だが、やはり勇者の血を引くだけあって、一週間で騎士団の誰よりも強い存在となった。その後すぐに、鬼ヶ島へ向けて旅立ったことは言うまでもない。
ちなみに、勇者が召喚されるまでの半年の間、何名かは報酬目当てに鬼ヶ島へ向けて出発したそうだ。
しかし、途中で魔物にやられたり、盗賊に食料とお金を奪われて旅ができなくなったり、鬼ヶ島を覆う黒い靄に恐れをなして逃げたり……という具合で、攻略者は一人もいなかった。
俺は行かないのかって？やだよ、面倒くさい。
それに、俺は上司から情報集めの命令を受けているだけだから、戦いは苦手なんだ。というわけで、今は勇者一行の後をつけている。ストーカーじゃないからね！たぶん。
どうやら、勇者には御供が付いているようだ。光輝く特殊な剣を持つ勇者を初め、回復役、兼、戦略家の賢者、強力な攻撃魔法を操る魔導士、罠解除と獣道はお手の物のレンジャーの計4名でパーティーを組んでいる。……なんか、鬼ヶ島の連中の方が心配だな。
さて、先ほどまで休憩をしていたが、動き出したようだ。というわけで、俺も出発しますか。
俺は頬張っていたおにぎりを急いで飲み込み、勇者一行の後を追った――――。
