大将戦
キィィンッーーーー
私は突撃しながら、剣を振り抜いた。
セルバ二アはそれに合わせ、レイピアのような細身の剣を懐から取り出す。おそらく、ローブの下に隠していたのだろう。その剣は使いこまれているのか、そうでないのか、美しく穢れのない姿に相反して、セルバニアの動きにしなやかについて行った。
そして、鍔迫り合いをしながら視線を交わす。
渾身の力で押してみるも、びくともしない。セルバニアは余裕の表情で私の剣を受けている。
このまま押していても無駄だと判断し、一度後ろに下がった。
次はジグザグに動き、相手の視線を一度にとどめないようにしてみる。
セルバニアはニヤニヤしつつも、目は私の動きを追っている。
姫の力によるスピードを生かし、右へ、左へ、右と見せかけて左に回り込み、飛びかかる。
「はぁぁあぁぁあああ！！！」
飛びかかった勢いをつけて、切り込む――――キィン――――
セルバニアの剣は折れそうな素振りも見せず、簡単に私の剣をはじいた。
かなり力を入れたんだけど……
「大口叩いていた割には、そんなものか？動きが止まって見えるぞ？」
「ま、まだ序の口です！」
「ほぉ？では、早く、奥の手を見せてもらおうかっ！」
セルバニアが剣をはじいた勢いそのままに、飛びかかって来た――――
私はとっさに剣を胸の前に戻し、身構える――――
「っ！？」
ズザァアァァァアアア――――
その力は想像以上に大きく、私は10ｍほど吹き飛ばされた。
「「「姫様！！」」」
「ふっ、たわいないのぉ。これほどまでに弱くて、よく、今まで姫を名乗れたな？」
「……ま、まだ、負けていませんっ！！」
セルバニアが話しかけてくる間に何とか体勢を戻した私は、再び、セルバニアに飛びかかる――――
キィン――――
「甘いわっ！！」
そして、再び吹き飛ばされる。しかし、今回は倒れず、踏みとどまった。
その時、後ろ足である左足をバネにして、もう一度、切りかかる――――
左から右、右から左、左下から右上、上から真下に……と、連続攻撃を仕掛けた。
もちろん、セルバニアは余裕の表情で剣をはじいていく。
その間、何かいい方法はないか、考えを巡らせる。
何か、何か打開策は…………
「ふむ、そろそろお遊びは終わりでよいか？この程度であれば、準備運動にもならんぞ？」
「っ！」
セルバニアは私の連続攻撃を避けることなく、思い切り剣ではじいた。そして、体勢を崩した私に詰め寄る。私は思わず目を瞑った。
やはり、力も経験も圧倒的に相手が上だ。そのことは十分にわかっている。
けれど、この戦いを避ければ、鬼ヶ島は、あっという間に滅んでいた。
そう考えると、時間稼ぎにしかならなくとも、引き受けるしかなかったのだ。
それに、姫の力があれば、何とかなると思ったんだけど、活用できないなら、活用しないのと同じ。つまりこの有様では、宝の持ち腐れだ……。
やはり、私には荷が重すぎたのかもしれない…………
『なんや、辛気臭いの。姫なんやったら、しゃんしゃんせな。皆の者になめられるぞぇ？』
ふと急に、どこの方言かわからないが、変ななまり声が聞こえてきた。ってか、誰！？
『いきなり、変ななまり声やとか、誰！？とか、失礼やないかいな？せっかく、苦戦しとる思うて、助け舟を出そうと、わざわざ起きたというんに……。』
「あ、す、すみません……」
『まぁ、よい。あと、声に出して喋らんでええぞぃ。わっちはあんさんの頭の中に話しかけてるんやから。あと、わっちの正体はまだ秘密や。まぁ、呼び名がないのは困るやろうし、わっちのことはスミレって呼んでや。なぁに、下の名前がスミレ言うんやから、偽名ではないぞぇ。安心しぃ。』
わ、わかりました、スミレさん。
それより、今戦闘中なので、こんなのんびりしているわけにはいかないのですが……。
『安心しぃや。ちょびぃっと特殊な能力を使うて、時間を止めておる。だから、今の間は話し放題、休み放題というわけじゃ。まぁ、解除すれば、次の瞬間にセルバニアの一撃が決まるがの。』
あ、ありがｔ……って、私やられる直前じゃないですか！
もうちょっと余裕のある時に止めてくださいよ！？
『ははっ。面白いじゃろう？』
面白くない！！
はぁ、まぁ、直撃は諦めます。それより、スミレさんは初対面の私を、何で助けてくださるんですか？
それに、時間を止めるなんて、魔法使いか何かですか？
てか、なんで頭の中に話しかけられるんですか？
『こらこら、質問攻めをするでないぞぃ。それに、正体はまだ明かせぬと言うたやないかぃ。まぁ、あんさんを助ける理由くらいは教えといちゃる。それは、あんさんに鬼ヶ島をしゃんと守ってほしいからや。今までは、あんさんが姫にふさわしい人物か見定めよう思て、あえて助けんかったんや。これからは御供させてもらおうと思うとるから、どんどん手助けしちゃるぞぇ。感謝しぃや。』
わ、わかりました。ありがとうございます。
ところで、スミレさんは鬼ヶ島と何かご関係があるんですか？
『それも秘密や。まだ、話す時ではないと思うとるからの。ま、そのうち話すから、気長うに待ってぇや。』
わかりました。
では、ここからどうすれば、セルバニアに勝てますか？
『せやなぁ。まずは――――――』
こうして、正体不明のスミレさんの助言をもとに、大将戦を再開することとなった。
急に頭の中に話しかけられて、本当に信じていいものか不安だけど、少しでも希望があるなら、スミレさんの助言に賭けてみようと思う。
さて、やりますか！
改めて気合を入れなおし、止まっていた時間が動き出した――――。
