初めての農業
「こんにちは。そろそろ農具ができあがる頃だと聞いたので、来てみました。」
「これは、姫様。わざわざ来ていただくなんて、そんなにこの"ノウグ"とやらが、待ち遠しかったんですかい？」
この方は鍛冶屋の鬼橋さん。
鬼橋さんは茶色の鬼で、片目に大きなキズがある。昔、敵の攻撃を避けきれず、ついたキズらしい。
それ以来、残りの目だけでは戦闘に支障が出て、皆の足を引っ張ってしまうからと、自ら鍛冶屋になったとのこと。
鍛冶屋として武器を作れば、間接的に戦闘に参加できるからって、今はこの生活に満足してるみたい。
「鬼橋さん、食料問題は重要ですよ！あなたも戦争を経験したなら、食料が十分に無い時の辛さは、わかってるんじゃないですか？」
「あー……確かに、辛かったこともありましたが、あの時は戦いのことばかり考えていましたからな……。俺はそれよりも、こっちの武器の方が興味深いですよ。」
そう言って、鬼橋さんは私の短剣に指を差す。
結局、今もあの時、なぜ短剣が反応したのか、なぜ私の姿が変わったのか、全くわかっていない。
試しにゴーウィンさんたちにも手伝ってもらって、あの時の状況を再現してみたけど、効果は０だった……。
鬼山さんは、私が持つ、何らかの力に反応するって言ったけど、それがわからないんだよなぁ。
まぁ、今は特に、町が被害にあったとかの報告は受けていないし、鬼山さんも、不審者は今のところいないって言ってたし……。
ゴーウィンさんにもそれとなく、鬼ヶ島がどんな人たちに狙われているのか聞いてみた。でも、単独行動が好きで、他種族のことにはあまり興味ないという答えが返ってきた。
以前、ゴーウィンさんたちが鬼ヶ島を狙ったのは、ここに来る前に住んでいた町で声をかけられて、報酬が良かったことと、鬼ヶ島に私が来たことに単純に興味を持ったからが理由で承諾したらしい。
ゴーウィンさんに声をかけた人について、少し気になるけど、今、鬼山さんの指示で諜報部隊が調べてくれているみたいだから、私は穏やかな今の内に、できることをしなきゃ。
というわけで、鬼橋さんにお願いしていたクワとスコップを持って、裏山の麓にやってきた。
じょうろも頼んでいるけれど、形が複雑だから、開発に時間がかかるみたい。まぁ、水やりはコップなどでも代用できるし、何とかなるかな。
メンバーは、私と鬼山さん、ゴーウィンさんとクルウィットさんの4名。
まずは少人数でやってみないと、そもそもここの土地が農業向きじゃなかったら、皆に苦労させるだけだしね。長期的な計画だから、失敗した時のダメージを、私も覚悟しなきゃな……。
「さて、お嬢ちゃん、まずはどうすればいいんだぁ？」
ゴーウィンさんが尋ねる。
「まずは、雑草を抜きます！その次に、このクワでこんな風に耕します。」
私はクワを振りかぶり、地面に向けて一気に振り下ろした。ザクッザクッと音を立てて、実演してみせる。
「了解でやす。」
「おう、任せなぁ。」
「このくらい、簡単ですな。」
――――それから、約一時間後、4人の力を合わせて、5haの、綺麗に耕された土地ができた。
「姫様、このくらいでいかがでしょう？まだ、広さが足りませんでしょうか？」
額の汗をぬぐいながら、鬼山さんが尋ねてきた。
「だ、大丈夫です。じ、十分です……」
私は思わず、口をポカンと開けてしまった。
そして、鬼山さんやゴーウィンさんたちが、改めて人間でないことを痛感したのだった……。
ってか、はりきり過ぎ！！
この人数で、こんなに土地いらないし……。
まぁでも、耕運機いらずだから、その点は助かるかな。うん。
「なんだぁ、これで終わりか？俺はまだまだ動き足りないんだがなぁ……。鬼山殿は、そんなに汗をかいているんだから、もう、隠居したほうが良いんじゃないかぁ。」
「失敬な。姫様、コヤツを切りさばいてもよろしいかな？」
「鬼山さん、そんなことをすれば、さすがに大人げないです。」
「まぁまぁ、兄貴も、きっと次の作業もあると思いやすから、その時に動くといいと思うでやす。」
「ふんっ。……まぁ、そうだなぁ。で、次はどうすればいいんだぁ？」
「はい。でも、次の作業に移る前に、せっかく耕してもらったのですが、最初は、ここから、ここまでの広さの土地を4つに分けて、やっていこうと思います。」
そう言って、約20平方メートルの土地に十字の線を入れ、4分割した。
「次は、この苗を、割り当てられた土地に埋めていきます。まぁ、苗といっても、葉の部分を食用に切り取った野草を、根っこから抜いてきたものですが……。野草なら、放置していても、ある程度は育つと思うので、定期的に野草が取れることを目標とします。それと同時進行で、この芋を植えます。」
「それは、黄島芋でやすね。その状態なら、十分に食べられると思いやすが、埋めてしまっていいんでやすか？」
クルウィットさんが尋ねてくる。
ちなみに、黄島芋とは、この鬼ヶ島周辺でよく採れる芋である。黄色であるのが特徴だが、鮮やかだからと言って、毒が入っているわけではない。
ジャガイモの黄色バージョンとでも言えばよいだろうか……。味もジャガイモそっくりである。
「大丈夫です。順調にいけば、黄島芋を増やすことができるはずです。これも、天然で十分に育つので、放置しても大丈夫だと思います。でも、どのくらいのペースでできるのかはわからないので、3か月たったら、一度、掘り返してみたいと思います。」
「わかりました。ふむ……。埋めるのは、このスコップを使えばよろしいですか？」
「はい。よろしくお願いしますね。埋めた後は、水やりをして、終了です。私は毎朝、鬼山さんと確認しに来ようと思います。もし、大丈夫なら、ゴーウィンさんたちも来ていただけると嬉しいです。」
「おぅ。起きれたら、来てやるぜぇ。」
「おれっちも毎朝、来るでやんす。兄貴も、内心はものすっごく気になっているはずでやすから、一緒に来やすね。」
「おいっ！勝手に決めるな。お仕置きされてぇかぁ？」
「す、すまねぇでやす！？では、お嬢ちゃん、また明日でやす！！ひぃ～～～～っ！！！」
「おいっ！待ちやがれぇ！！」
ビューンと突風を巻き起こしながら、ゴーウィンさんたちは帰っていった。
「全く、忙しない人たちですなぁ。さて、姫様、我々も帰りますか。」
「そうですね。」
こうして、無事一日目が終了した――――。
――――それから一週間後、それまで何事もなく順調だった畑を見て、私は絶句することとなる……。
