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「万物の穢れを浄化する力を持つ聖女よ。どうか我が国をお救いください」
息を吞むほどのイケメンから突然そんなことを言われて、サーシャはものの見事に固まった。
【追放聖女の帰還】
ここはライボスア国の西の外れにある森の奥深く。
早朝の清々しい空気の中、樹皮や木の芽、そして春の花の香りが強く立ち込めている。
そんな緑の中にポツンとある民家が、サーシャが生まれ育った家だ。
朝早くにふもとの村まで買い出しに行ったサーシャは、自宅まであと5歩といったところで見知らぬ男に声をかけられた。
来客など、いつぶりだろうか。いや、ひとりぼっちになってからは記憶にない。
そんなことよりこの男、近づいて来るときに足音が一切しなかった。
（なんなの？マジで怖い）
男のステルススキルに怯えるサーシャの雨上がりの空みたいな瞳は、限界まで開かれている。
麻縄で二つに結んだブドウ色の髪も、その心情を表すかのように毛先があらぬ方向にピンと跳ねている。
サーシャをそこまで驚かせた男は、逞しい体つきをした大変なイケメンだった。
雨の日の森のような緑を含んだグレーの瞳。凛々しい眉と、すっと通った鼻筋の下に続く完璧なカーブを描く唇。雲間から差し込む陽の光のようなプラチナブロンドの髪は長く、肩付近で結って片側の胸に流している。
着ている服こそ旅服だが、ここらでは目にすることができない分厚い生地に刺繍入りのマントときたものだ。着られている感は皆無で、立ち姿だって均整のとれた身体のおかげで無駄に美しい。
二度見……いや、三度見をしたくなるほどの、イケメンだ。
そんな美青年に背後からいきなり腕を掴まれ、まるでダンスを踊るかのようにくるりと身体を回された。それだけでも驚くのに、目が合った途端、先程の台詞を耳にしてしまえば混乱するなという方が無理がある。
あまりに驚きすぎてしまい、片腕いっぱいに抱えていたじゃがいもの幾つかが、コロコロと地面に転がってしまった。でも、しゃがんでそれを拾うことができない。
なぜならサーシャは、イケメンにまだ腕を掴まれたままだから。
それに加えて、サーシャを取り囲むように、皺一つ無い騎士服に帯剣している厳つい男達がいる。
（え？言ってることと、やっていることが違うんじゃないの？）
サーシャは心の中で呟いた。
はっきり言ってこれは恐喝だ。へりくだった言葉で拘束しされるより、「四の五の言わずにさっさと浄化しろよ、このクズ」と罵倒されたほうがまだマシだ。それなら、じゃがいもを拾うことができるし。
そんなことをぼんやりと考えていたら、目の前にいるイケメンは困ったように眉を下げた。
「あの......そのほうがよろしかったでしょうか？」
「は？」
そのほうとは、どのほうだ？
サーシャは意味がわからず、瞬きを繰り返す。
彼に腕を掴まれてから、自分は一言も喋ってはいないと思っていたけれど──
「恐れながら、あなた様は今、「四の五の言わずにさっさと浄化しろよこのクズ」と罵倒されたほうがまだマシと仰っておりましたので……そうすべきか、わたくしは大変悩んでおります。ただ、たとえ命令であっても、女性に向かってそのようなことは言いたくありません。いっそ死ねと命じてください。あと、じゃがいもは今すぐ拾わせます。あなた様のお手を煩わせるなど論外でございます」
「……はぁ」
イケメンの目線一つで、じゃがいもを拾いだす騎士たちを横目に、サーシャはそんな気の無い返事をしてしまう。
けれど内心冷や汗をかいていた。これまでつらつらと考えていたことは、しっかり声に出してしまっていたようだ。
たった一人の家族である母が鬼籍に入り、独り暮らし生活を始めて気付けばもう５年。
寂しいという感情はとうに褪せてしまったけれど、その代わりに独り言が口に出てしまうようになっていた。
そのことを丁寧に指摘されると、とても居心地が悪い。すっかり無くしてしまった羞恥心が生まれてしまう。
久しぶりに味わう恥じらいという感情は、心地よいものではない。このまま顔を覆って自分の殻に閉じ籠りたい。
だができない。未だにこのイケメンに腕を掴まれているせいで。
加減はしてくれているので痛くはないが、いい加減、手を離してほしい。
「あの……とりあえず、立ち話もなんですから家に入りませんか？」
イケメンといえど、この男たちは不審者だ。家に招き入れるなど、警戒心がないにも程がある。もちろんサーシャとて、こんなこと言いたくなかった。ただ言わざるを得なかった。
イケメンがサーシャの腕を掴んだまま先程からずっと、口汚い言葉をブツブツと呟いているからだ。サーシャの要望を叶えるために。
「罵り言葉は結構ですので、手を離してください」
少し語尾を強めてお願いすれば、イケメンはパッと手を離すと「失礼しました」と言って深々と腰を折った。そして──
「では、参りましょう」
イケメンは、サーシャの手を自分の腕に引っ掛けて歩き出す。向かう先はサーシャの家だ。
ちょっと待って！ここは、あなたの家じゃないんだけど！！
そんな突っ込みを心の中で入れたが、言い出したのは他でもない自分だ。
（ったく、なんて日だ！）
サーシャは心の中で悪態を吐きながら、しぶしぶ足を動かした。
