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3話

ラザという女性について語る前に、一つ説明しておかなければならない。

探検家ギルドの受付嬢は、単なる事務員ではない。

書類を受理する。

報告をまとめる。

依頼を斡旋する。

それだけではない。

時には探検家の相談役となり、

時には仲裁人となり、

時には遺品整理まで請け負う。

だから受付嬢は誰より探検家を知っている。

少なくとも記録上は。

ラザも例外ではなかった。

彼女はモンブ・アシャリカの担当受付嬢である。

そしておそらく。

彼を最も嫌っていた人物の一人だった。

取材を申し込んだ時、彼女は露骨に嫌そうな顔をしたという。

深淵詐欺師。

その名前を聞いた瞬間だった。

「あの人の話ですか」

ジトリと湿った目つきでしたから覗き込まれ。

直後に交わされたため息交じりの声だった。

「あまりおすすめしませんよ」

その時点で、取材は難航するものと思われた。

だが予想に反して、彼女はよく喋った。

嫌いな相手だったからだろう。

思い出話はいくらでもあったらしい。

「嘘吐きでした」

着席して最初に出てきた言葉がそれだった。

迷いすらない。

彼女の評価は一貫していた。

問題児。

危険人物。

トラブルメーカー。

ギルド規定の穴を探しては無茶をする。

本来三人以上が義務付けられている調査を単独で申請する。

禁止区域へ勝手に入る。

報告書は雑。

提出期限は守らない。

挙句の果てに配信で炎上する。

担当としては最悪だったらしい。

「書類を見るたび胃が痛くなりました」

そう語った記録が残っている。

特に配信活動が始まってからが酷かったという。

深淵配信。

現在では珍しくもない文化だが、当時としては極めて危険視されていた。

深層映像には精神汚染の危険がある。

そのためギルドも長らく規制を検討していた。

そんな中でモンブは堂々と配信を始めた。

当然批判が集まる。

彼は気にしなかった。

むしろ楽しんでいた節すらある。

炎上するたび視聴者を煽った。

結果として深淵詐欺師というあだ名まで付く。

「本当に最低でした」

ラザは何度もそう語っている。

だが不思議なことに。

最低だった理由ばかり聞かされているはずなのに、話は妙な方向へ逸れていく。

例えば遭難救助。

モンブは何度も救助活動に参加している。

しかも申請が出る前に現場へ向かった例があった。

なぜ居場所が分かったのか。

誰も知らない。

本人も説明しない。

結局、遭難者だけが帰ってくる。

「運が良かったんでしょうね」

本人はそう言っていたらしい。

孤児院への寄付もそうだった。

ある年の冬。

匿名の寄付が複数の施設へ届けられた。

金額は少なくない。

後にモンブのものだったと判明する。

理由は不明。

本人は最後まで認めなかった。

「落としただけです」

そう言っていたらしい。

意味が分からない。

ラザもそう思ったそうだ。

「だったら名乗れば良いじゃないですか」

筆者が思った通りのことをラザが尋ねた記録が残っている。

するとモンブは心底面倒そうな顔で、

「感謝されるの苦手なんだよ」

と答えたという。

本当かどうかは分からない。

彼の言うことだからだ。

だが、その時の顔だけは思い出せるとラザは語っている。

嘘を吐く人間の顔ではなかったらしい。

取材も終盤に差しかかった頃だった。

モンブは優しい人だったのか。

そう尋ねた記録が残っている。

長い沈黙があった。

おそらくこの取材で最も長い沈黙だった。

そしてラザは首を振る。

「違います」

即答だった。

優しい人ではない。

親切でもない。

善人でもない。　

むしろ性格はかなり悪い。　

それは本気でそう思っているらしかった。

しかし。

少しだけ表情が崩れる。

「ただ」

そこで言葉が止まる。　

再び沈黙。

それからようやく続いた。

「見捨てる才能がなかったんです」

それが彼女の結論だった。

見てしまう。

気付いてしまう。

助けてしまう。

その繰り返しだった。

だから損をする。

だから嫌われる。

だから利用される。

なのに止めない。

「馬鹿なんですよ」

ラザは笑っていたという。　

だが後半の記録になるにつれて、その発言は少しずつ減っていく。　

代わりに沈黙が増える。　

モンブ失踪直前の話になるからだろう。　

ある時期を境に。

モンブはさらに危険な探索を始める。　

配信頻度も増えた。

休息も取らなくなった。

周囲の制止も聞かなくなった。　

まるで追い込まれるように深淵へ潜り続けた。　

その話題に触れた時だった。

記録中、初めてラザは言葉を失っている。

しばらく何も話さなかった。

紙をめくる音だけが続いていたらしい。

そして小さく呟く。

「私なんです」

その意味はすぐには分からない。

だが彼女自身は理解していたのだろう。

「彼を壊したのは」

さらに続く。

「私なんです」

それ以上については詳しく語られていない。

ただ、その日の記録は途中で終わっている。

最後の一文だけが残っていた。

取材はここで中断された。

しばらく会話を継続できる状態ではなかったためである。

ラザが何を後悔していたのか。

なぜ自分を責めていたのか。

その答えは結局聞くことができなかった。

ただ一つだけ分かることがある。

モンブ・アシャリカという男は。

少なくとも彼女にとって。

救いようのない詐欺師であり。

どうしようもなく放っておけない人間でもあったのだ。