番外 運命はリフレイン…！？
今回は、番外編となります。とある３人の視点となりました。
「トキリバァール様は、今のカノンの婚約者なんだよね？…あの人って間違いなく前世は、八代先輩なんでしょ？…今日改めてお会いしたら、八代先輩そのままだって思ったもの。」
「…ええ、そうでしょうね。わたくしの勘も、そう告げておりますし…」
前世の頃からアオは、日高君を一途に想っておられて、彼以外の異性には全く興味を示されませんでしたわ。今も相変わらずのようでして、リナの言葉でやっと我に返るが如く、わたくしの婚約者の話題に触れられて。
女の勘と一言で申しましても、自らの運命を変えたお相手でしたら、自らの運命は分からずとも勘が働いた、と申すべきでしょうね。明確な違いは感じられないものの、何故か単なる勘とは異なると、言い切るほどの自信はございます。どうしてなのかという理由は、不思議と分からぬものの……
「カノンとアオは、前世では親友でしたのよね？…まさかトキリバァール様のことも、お２人がご存知でしたとは、夢にも思いませんことよ。お２人が気付かれなければ、誰も気付けないことでしょうね…」
「…リナにはそういう人が、前世にはいませんでしたか？…もし恋人か好きな人がいたならば、貴方もきっと女の勘で見つけられるはず。…と言いますのも、前世であれだけ恋愛に疎いカノンも、見つけられたのですから。絶対に大丈夫ですわ。自信を持ってくださいな！」
「…え～と、いや、わたくしは…。そういう相手はいない、と思います…」
リナの指摘は、尤もだと思いましてよ。わたくしが先に気付くことで、アオもトキ様の存在に気付かれたはず。わたくしはノリックにまだお会いしておりませんが、アオも彼だからこそ気付かれましたのよ。ですからアオの言い分も、十分に理解できますわ。
そうだからと申しましても、同様に見つけられると仰られても、リナが困惑するのは当然のこと。リナに前世の恋人がおられたとしても、そのお相手も此方に転生されたとするのは、見つけられる以前の問題だと、思いましてよ。
……麻乃が此方の世界にいらしたら、どう仰っているかしら…？
きっとお目にかかれないと思いつつも、ふと考えてしまいますのよ。アオやわたくしにとってはそれほどに、彼女の存在が大きかったとも、申せるかしらね。もしかしたらあの時、彼女も同様に思っていらしたら…。未来になってわたくしは、期待しております。単なる勘ではない、と…。
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「どうしてわたくしの前世の親友を、悪役令嬢になさったの？…わたくしのことを理解してくださる、今も大切な親友ですのに…」
「…いや、それは…。今の僕を責められても、乙女ゲームとやらは記憶もないことで、今の僕は何も知らないのだから、どうしようもない…」
カノンが前世の親友に再会した直後、僕は前世の乙女ゲームやらのことで、一方的に彼女から責め立てられる。僕には『花南音』の世界に関する記憶は、一切持ち合わせていないにも拘らず、だ。
如何やら未来の僕は、彼女の前世の世界に転生したらしい。ところが何故か僕と彼女の過去と未来は、真逆になっているらしく、彼女の過去は僕の未来だと、言えるだろうか。だから今の僕には、彼女の過去を知る術がない。
但し、僕は他にも別の記憶を、持っている。何時の頃からか、僕は同じ夢を見るようになった。それは僕の過去であるらしく、今はまだ…明かせない。例え過去のことだと、僕が確信できるようになったとしても、誰にも…話すことさえできないだろう。両親にも妹にもカノンにも、この国の国王陛下であれ……
カノンも本当は、理解しているだろう。現世の僕に文句を言っても、無理からぬことだということに。それでも親友のことを思えば、こんな酷い目に遭わせる前世の時流に、一言申し上げたいという気持ちであろうか。
「貴方はどうして、わたくしの過去へ転生なさったのでしょう？…前世の出来事はわたくしにとって、全て過去でしかございませんのに…」
「…僕にも理由は分からぬが、カノは何も悪くない。僕が全ての元凶だということだけ、分かっているつもりだ…」
カノンはきっと色んな意味で、怒りが込み上げているだろう。怒りを打つけたい相手に、打つけられないという両刀論法を。これはきっと…否、絶対に未来の僕の思い通りの状況に、なっているに違いない。
前世の親友の運命が掛かる状況に、前世の僕とのやり取りも含め、カノンの心の中に複雑な思いがあるようだ。此処にいる僕は、彼女の過去の記憶を一切持たない、別の過去を持つ僕だと知り得たからこそ。だけど、本質という面から見たならば、
過去の僕だろうと現世の僕だろうと、そして…未来の僕であろうと、全く同じ魂を持つ人間だ。だからこそ尚更、彼女も不満を抱えたまま。
それにしても未来の僕は、どうしてカノンの前世の親友を、そんな扱いにしたのだろう。乙女ゲームという仕組みは、何とか理解はできたものの、ゲームと物語との違いが今一、把握できずにいる。
悪役令嬢の役割を理解しても、シナリオという強制力は、未だ何もないように思えるが…。それとも、カノンが説明してくれた通り、ゲームと同じ状況になった途端に、ゲームの設定通り進むのか。それこそ、運命のように……
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「ねえ、ノリック。貴方には前世の記憶は、あったり…する？」
「……へっ？…前世の…記憶？……それは、どういう意味で…？」
私は思い切って、本人に直球を投げた。私の勘は、絶対に当たるようなものじゃないが、それでも何故か彼に関することだけは、外れていると思えない。自分でも不思議に思うところだが、これは単なる理屈じゃない。
前世の頃から、お転婆だった私。良家の家柄の子供じゃなかったが、決して貧乏ではないと言える、何方かと言えば裕福な家で育った。父が中小企業の社長という、自営業を営む家の娘で、これでも一応は社長令嬢だったのだ。親友の花南音とは同じ社長令嬢でも、月とスッポンほど差があるけれども。
私の家の隣に住む一家は、花南音とは別の意味で由緒ある家柄で、同じ年の男児がいた。お隣の一家は私達家族と親しく、男女問わず仲良くしてもらえた。だけど、ある日真実を知った私は、仲良くしてもらう資格はないと、自分から彼の手を突き放そうとしたのに。
「蒼のバカ！…僕と蒼は利害関係で、友達になったんじゃない！…だから誰かに何を言われようと、勝手に友達を辞めるな！…僕たちの間で、家柄とか身分とかそういう堅苦しい関係は、全く無関係だった。俺に黙って、離れるなよ…」
「…えっ？……うん、そうだったね。私達はずっと仲良しだよね！」
お隣の同い年の少年・恭典君は、離れようとした私を本気で怒った。家柄や身分なんてものは、僕たちの間では全く無関係だと言われて、私も…嬉しかった。私は勉強ができる方だったので、恭典君の両親が推薦状を書いてくれたお陰で、私とノリは同じ高校に入学した。世間一般的には所謂、それなりのお金持ちの子息が通う、私学の高校に。
入学当初、彼との関係がバレたことで、色々と嫌味も言われたが、同クラになった麻乃や花南音という、社会的に有名企業の社長令嬢が、私を庇ってくれたお陰で、嫌味を言う生徒はいなくなる。
「……蒼。俺はお前のことが、知り合った頃からずっと好きだった。俺と…付き合ってほしい。」
「…えっ！？………はい。私もノリ君のことが、好き…」
「…本当かっ！……そうか、俺達は両想いなんだ…。すごく嬉しい……」
それが切っ掛けで、彼女達とは友人に。高校生活の３年間の間に、大親友へとなっていく。その一方では、彼と両想いだったとはっきりして、到頭私達は恋人となったのである。
前世で恋人になれたからこそ、彼のことならば何でも、何となく分かる。どれだけ容姿や身分が変わろうとも、君のことだけは…分かる気がする。
…だって、大好きになった人だもん。一生、愛した人だから……
私の命よりも何よりも、大切な人。花南音達との友情とは違っていて、それでも同じくらい大切と思えた。だけど…異性で好きなのは、貴方だけ。
「ノリックのこと、『ノリ』と呼んでいい？」
「……えっ？…え～と…別に、いいけど……」
現世の彼は、茶髪茶眼という変凡な人物だ。両目を隠すような姿に、出逢った頃は地味な見た目すぎて、何の印象も残っていない。鬱陶しいほど前髪を伸ばし、顔の下半分しか見えない。今思えば、まるで態と隠すように。
前世で彼が恋人でなければ、きっと私も見抜けない。実際、私の記憶が戻るまで彼のことなど、気にも掛けていなかった。寧ろその当時私は、姉の恋人の『ヘル』様に、淡い想いを抱いていた。ところが、前世の記憶を思い出した途端、野暮ったくて鈍くさいノリックのはずなのに、地味ながらもイケメンに見えてくる。チラッと見えた赤茶っぽい瞳に、何故か前世の恋人の姿が重なった。
「ねえ、ノリ。その長すぎる前髪、私が切ってあげようか？」
「……ダメ！！……あっ、大声出して…ごめん。その…前髪はまだ、これ以上は切りたくない…」
当然のことだけど、前髪が長過ぎる彼の姿は、むさ苦しく見えるらしい。しかし私には、彼が地味めのイケメンに見えている。折角、現世も綺麗な顔だと思われるのに、隠したら勿体ない。だけど…今はこのままでも、良いかもしれない。
彼との関係がハッキリしない以上、今はまだそのイケメン顔を、他の人に晒してほしくはなかった。彼の本音は分からないが、前髪を切りたくない切実な理由が他にも、あるようなないような…気もして。
「ノリは、電車やバスを覚えてる？…この世界は、不便だよね～。」
「…へっ？……何のことか、分からない…」
「う～ん、今日も…ダメかあ。明日は、思い出せるといいね？」
「…………」
「何だ、此奴…」という呆れ顔のノリに、私は満面の笑顔を向けた。
まず最初にカノン視点で、次にトキ視点となって、最後にアオ視点へと移っていきます。それぞれ３人の視点から見た、今の状況と言えるでしょう。まだノリックは思い出していないだけか、それとも一生思い出せない状況下か、それは…そのうちに明確になっていく、と思います。
次回は、本編に戻ります。ゲームのヒロインは、いつ登場させようかな……
